Дариус Хинкс-Свет Императора 2023

Луко Вультис, апотекарий-биологис Первой роты Ультрадесанта, находится на борту корабля паломников «Свет Императора», который атакован флотом тиранидов. В начале повествования он проводит вскрытие трупа паломника и обнаруживает в его мозге крошечного паразита — биоформу тиранида, которая пытается сопротивляться и даже атаковать апотекария. Вультис помещает существо в контейнер для дальнейших исследований. Вокруг него бушует битва: посадочная палуба завалена трупами, а выжившие паломники-фанатики, ведомые проповедницей, сражаются с ксеносами, используя цепные мечи и огнемёты. Вместе с братом Баракой, который использует костромёт, Вультис уничтожает авангардные формы тиранидов, а затем начинает собирать образцы с трупов ксеносов, чтобы изучить их морфологию и возможную конвергентную эволюцию оружия. Его исследования вызывают неодобрение проповедницы, которая считает, что любые знания о ксеносах — это богохульство, и что все ответы уже даны Императором. Вультис вступает с ней в идеологический спор, ссылаясь на учение Робаута Гиллимана, который призывает человечество вооружиться разумом и знаниями.

Во время зачистки палубы Вультис замечает раненого крупного тиранида, который всё ещё жив. Он узнаёт в нём биоморфа, похожего на того, что он видел на планете Опис, где он проследил за убегающим существом и обнаружил, что оно является своего рода «бомбой», способной взрываться. Вультис вспоминает свою прошлую ошибку: тогда он убил такого тиранида, что вызвало взрыв топливопровода и гибель нескольких его братьев. Этот опыт заставляет его быть осторожным. Тем временем сержант Танарон сообщает, что рой изменил направление и движется к посадочным палубам, где находятся Вультис и Барака. Внезапно стрельчатое окно обрушивается, и в пролом врываются сотни тиранидов. Начинается ожесточённая битва. Барака предлагает задержать врага, чтобы Вультис увёл выживших паломников в безопасное место. Вультис колеблется, но понимает необходимость отступления, хотя его долг — продолжать исследования.

Вультис и Барака сражаются с превосходящими силами роя. Вультис использует болт-пистолет «Освободитель», а Барака — костромёт, выжигая целые группы ксеносов. Несмотря на отчаянное сопротивление, тираниды продолжают наступать, и ситуация становится критической. Вультис понимает, что обычными методами им не победить. Он вспоминает о раненом тираниде-бомбе, который всё ещё находится на палубе. Вультис принимает рискованное решение: он стреляет в умирающего тиранида, надеясь, что тот взорвётся. Взрыв оказывается настолько мощным, что пробивает корпус корабля, и сотни ксеносов засасывает в открытый космос. Рой уничтожен, но корабль получает серьёзные повреждения. Проповедница, наблюдавшая за этим, впечатлена и называет произошедшее «рукой Императора», видя в этом божественное вмешательство, а не результат научного расчёта и военной хитрости. Вультис же, осознавая, что его действия были основаны на знаниях, полученных ценой ошибок, молча принимает её интерпретацию, понимая, что для паломников вера важнее истины.