Джон Флиндэлл-Бесстрастное бдение 2025

В холодной часовне-реликварии на борту корабля-крепости ордена Благословителей сержант Ракиб готовится к важнейшему ритуалу — бесстрастному бдению, предшествующему его повышению до главы клинковой стражи магистра роты Суламара. Он очищает от крови и грязи широкий крестовидный щит, который станет символом его новой должности, и размышляет о реликвиях, окружающих его: Священной Плащанице — древнем знамени, найденном легендарным воителем Ридвеном, осколках базанитовой скульптуры с боевой баржи Первого легиона, привезённых проктором Фарзалом, и о «Песни о Фарзале», подаренной ему самим Суламаром. Однако вместо ожидаемого восторга Ракиба терзают сомнения и чувство вины: он вспоминает недавнюю битву на заводской планете Борлосс, где получил ранение и где погиб его брат Савак, чья смерть, как ему кажется, могла быть предотвращена.

Воспоминания переносят его на Борлосс, где отделение Ракиба зачищало башню-завод от культа, поклоняющегося ксеносам. В ходе боя Ракиб был ранен лазерным лучом, но продолжал сражаться, а его брат Савак, прикрывавший его, был убит чудовищным зверем, выпрыгнувшим из тени и пробившим когтями его шлем. Ракиб, несмотря на боль и стимуляторы, не смог спасти брата, и эта трагедия оставила глубокий след в его душе. Он снова и снова прокручивает в памяти тот момент, пытаясь найти ошибку, но не находит её, что лишь усиливает его неуверенность в собственной доблести и праве на новую честь.

В реклюзиаме корабля Ракиб встречается с капелланом Хадаром, который пытается развеять его сомнения. Хадар напоминает ему, что магистр Суламар лично избрал его, и что в записях боя нет никаких признаков слабости или ошибки. Капеллан приводит Ракиба в тайную часовню, где стоит алебастровая статуя примарха Льва Эль'Джонсона, и проводит с ним ритуал, задавая вопросы о верности братьям, капитулу и примарху. Хадар предупреждает Ракиба, что его духовная доблесть теперь будет подвергаться суровым проверкам со стороны другого ордена, и что капитул не может дать ему права на неудачу.

После разговора с капелланом Ракиб продолжает бдение, но его мысли вновь возвращаются к Борлоссу. Он вспоминает, как его отделение пробивалось к магистру Суламару, который сражался с ксеносами на верхних этажах башни. В зале аудиенций они застали клинковую стражу, бившуюся с ордой чудовищных громил. В ходе ожесточённой сечи патриарх ксеносов убил сержанта Киа, предводителя клинковой стражи, но Ракиб, несмотря на ранение, добил чудовище обломком меча. Суламар, впечатлённый его действиями, назначил Ракиба новым главой своей клинковой стражи и даровал ему щит павшего Киа. Ракиб испытывал смешанные эмоции: гордость за оказанную честь и горечь утраты брата.

В финале бдения к Ракибу приходит сам магистр Суламар. Он объясняет, что выбрал Ракиба не только как телохранителя, но и как советника и совесть, и утверждает его в новой роли. Появляется капеллан-дознаватель Кир, который будет испытывать Ракиба. Когда раздаётся звон колокола, возвещающий об окончании ночного цикла, Ракиб принимает решение. Он поднимает щит, закрепляет его на наруче и даёт клятву служить братьям, капитулу и Льву Калибанскому. Сервочереп наблюдает за ним, а Ракиб, готовый встретить свою судьбу, направляется к двери, оставляя позади сомнения и принимая на себя бремя новой ответственности.