Майк Брукс-Самые сообразительные и выдающиеся 2022

Васила Манату, двенадцатилетняя воспитанница схолы прогениум Аквилонис Порта на планете Антимос, мечтает о великих свершениях и служении Императору, но постоянно сталкивается с непониманием преподавателей. Вместе со своим другом Нэзасом Зирнасом она наказана мастером Закиром за использование боевых стимуляторов во время учений. Им приказано перевести три главы «Трактатов по высокоурожайному гидрофермерству» с низкого готика на антимосийский, но Закир, известный своей изобретательностью, не уточняет, какие именно главы, вынуждая детей перевести всю книгу. Их наказание прерывает оглушительный рев «Громового ястреба», приземляющегося на территории схолы. Из корабля выходят огромные воины в серебряных доспехах — Ангелы Смерти Императора, космические десантники. Мастер Закир, явно напуганный, приказывает детям оставаться в комнате и уходит.

Комендант схолы Эмиль Виссарий, охваченный нервозностью, принимает капитана Соломона Акарру из ордена «Серебряные львы». Акарра, огромный трансчеловек с бионической левой рукой, объясняет, что его орден ищет не просто убийц, а воинов, понимающих общую картину Империума. Он заявляет, что хочет забрать самых успешных воспитанников в возрасте от двенадцати до шестнадцати лет для пополнения своего ордена. Виссарий, потрясенный и напуганный, отказывается, активируя скрытую тревогу. В ответ Акарра холодно приказывает по комм-связи: «Убить всех взрослых в комплексе».

Тем временем Васила и Нэзас, спрятавшись в шкафу, подслушивают разговор женщины по имени Тулава Дайн и космического десантника Кирина Гадраена. Тулава, обладающая эксцентричной внешностью и говорящая с космодесантником на равных, ищет в записях схолы подходящих детей. Когда дети обнаруживают себя, Кирин наводит на них болтер, но Тулава останавливает его. Она объясняет, что ищет «самых сообразительных и выдающихся». Васила замечает, что девочки не могут стать космическими десантниками, на что Тулава намекает на несправедливость этого, но не дает прямого ответа.

Схола погружается в хаос: охрана и учителя, выполняя приказ, начинают убивать воспитанников. Тулава, раскрывая себя как псайкер, уничтожает мастера Закира, который нападает на них с цепным мечом. Кирин прикрывает группу огнем, пробиваясь к «Громовому ястребу». Дети, Васила и Нэзас, следуют за ними, становясь свидетелями кровавой бойни. Им удается добраться до корабля, где их, по-видимому, ждет спасение.

В кабинете коменданта Виссарий, осознав, что его сотрудники погибнут, пытается застрелить Акарру из автопистолета. Однако пули рикошетят от бионической руки космодесантника, которая трансформируется в щит. Акарра холодно сообщает, что дети все равно будут забраны, и раскрывает свою истинную принадлежность: он из Альфа-легиона, предателей-еретиков. Он благодарит коменданта за службу и советует покончить с собой, чтобы избежать гнева властей. На замечание Виссария, что дети не поверят лжи, Акарра отвечает: «Почему нет? Вашей же верили», после чего уходит, оставляя коменданта наедине с его судьбой. История обрывается на этом моменте, оставляя судьбу Василы, Нэзаса и остальных детей в руках Альфа-легиона.