Колин Куббон-Конец угнетателей 2020

В мрачном городе Грезум, находящемся под властью тиранического губернатора, члены подпольного Культа Гармонии Разума готовятся к решающему восстанию. Главный герой, преданный культист Торвек, вместе со своим товарищем Оллуном совершает ритуальное убийство имперского колдуна-псайкера в тёмном переулке. Торвек перерезает жертве горло освящённым кинжалом и вырезает на лбу кровавый знак — глаз, имитируя почерк самосудных линчевателей, охотящихся на ведьм. Цель этой жестокой уловки, разработанной таинственным лидером культа, известным как магус или пастырь, — спровоцировать конфликт между губернатором, чьи охотники на ведьм используют странные иноземные технологии, и криминальным авторитетом Королём Ярраном, на чьей территории было оставлено тело. Торвек, движимый ненавистью к угнетателям и верой в грядущее освобождение, размышляет о своей беременной жене Герте и о чудесах, которые, как обещают Звёздные Дети, принесут новую жизнь. Он вспоминает, как магус благословил его в детстве, и чувствует, что их час настал.

План срабатывает, и менее чем через неделю Грезум охватывает пламя войны. Восстание, которое культ готовил поколениями, наконец начинается. Торвек, получивший похвалу за идеально исполненное убийство, возглавляет первый открытый удар по силам угнетателя. Его отряд из почти тридцати бойцов, одетых в грязную спецодежду и скрывающих под ней украденные бронежилеты, пробирается к внешнему оборонительному посту городского ополчения. Вооружённые разношёрстным оружием — от однозарядных ружей до антикварных аркебуз, — культисты полагаются на внезапность и веру. Сестра Регенн, внедрённая в ополчение, использует украденную карту-пропуск и хитрость, чтобы открыть ворота, ценой своей жизни. Она погибает, но её жертва позволяет отряду Торвека ворваться внутрь.

Однако штурм, который должен был стать лёгкой победой, оборачивается кровавой бойней. Ополченцы, вопреки ожиданиям, оказывают яростное и невероятно слаженное сопротивление. Они используют несоразмерно мощное плазменное оружие, которое, как считалось, было только у элитной гвардии губернатора. Их тактика безупречна, они прикрывают друг друга и сражаются с умением, которого Торвек никогда не видел у обычных охранников. Культисты несут тяжёлые потери: тела братьев и сестёр вспыхивают голубым пламенем, превращаясь в факелы. Несмотря на ожесточённое сопротивление, отряду Торвека, движимому фанатизмом и отчаянием, удаётся одолеть защитников поста, но из почти тридцати бойцов в живых остаётся лишь около десяти.

После боя, вместо радости победы, Торвека охватывают мрачные сомнения. Он понимает, что что-то пошло не так. Ополченцы сражались слишком хорошо, их вооружение было слишком современным. В его голову закрадывается еретическая мысль: возможно, Культ Гармонии Разума недооценил угнетателей. В отчаянии он обыскивает тело убитого офицера и находит небольшую, испачканную кровью книгу. Пролистывая пожелтевшие страницы, он натыкается на фразу «Высшее благо». Этот символ, чуждый и непонятный, становится зловещим предзнаменованием. Торвек понимает, что за губернатором и его новыми технологиями стоит нечто гораздо более могущественное и чуждое, чем они предполагали, и что их восстание, возможно, было лишь частью чьего-то более грандиозного и пугающего плана.