Сара Коуквелл-Прямые приказы 2022

Рассказ начинается с воспоминаний сержанта Тарила о том, как всего два ночных цикла назад его ударная группа была в полном составе: они играли в Темноградский вист, чистили оружие, спали, но главное — были живы и вместе. Теперь же отряд сократился до четырех человек: самого Тарила, взрывотехника Алуши, бойца Горека и огрина Тига. Они укрываются в руинах жилого блока на станции «Бездна», которая подвергается беспорядочному артиллерийскому обстрелу со стороны предателей из 6-го Мебийского полка. Вокс-связь с остальными ударными группами и орбитальной «Скорбящей звездой» потеряна, а запасы взрывчатки у Алуши почти на исходе. Ситуация кажется почти безнадежной, и отряд зажат на Железной аллее, где укрытия быстро заканчиваются.

Особое внимание в повествовании уделяется огрину Тигу, который недавно был прикомандирован к отряду. Несмотря на свою внешнюю грубость и недостаток интеллекта, Тиг обладает безграничной преданностью и целеустремленностью. Он быстро сдружился с Керрином, чей сардонический юмор и острый язык не могли задеть огрина, который воспринимал все буквально. Керрин погиб при взрыве, и Тиг, баюкая останки друга, находится в глубокой скорби. Он постоянно просит разрешения сражаться, чтобы отомстить и выполнить свой долг. Тарил, который сначала относился к Тигу как к животному, со временем понял, что огрин воспринимает мир иначе, но на него можно положиться так же, как на любого члена отряда, а может, даже больше.

Тарил принимает тяжелое решение: отряду нужно прорываться к анклавуму Баросс, чтобы восстановить связь со «Скорбящей звездой». Однако для этого нужно отвлечь врага. Понимая, что стратегические возможности ограничены, и следуя полузабытым правилам, сержант отдает Тигу прямой приказ: атаковать предателей в одиночку, чтобы дать остальным шанс на спасение. Тиг, чье лицо просветлело от радости, с готовностью принимает приказ. Он смеется своим раскатистым, заразительным смехом и вприпрыжку убегает в сторону врага, размахивая своей зазубренной булавой.

Тарил знает, что больше никогда не увидит Тига. Он испытывает чувство вины и стыда за то, как некоторые обращаются с нелюдями, считая их расходным материалом. Но он также понимает, что это единственный способ спасти оставшихся бойцов. Провожая огрина взглядом, сержант шепчет молитву Императору, прося прощения за свой приказ и надеясь, что Тиг сможет заставить предателей страдать. Рассказ заканчивается на мрачной ноте, оставляя читателя с ощущением неизбежной жертвы и суровой реальности войны.