Виктория Хейвард-Тренировочный день 2024

Рассказ начинается с того, что сержант-инструктор Гекита, страдающая от похмелья после проигранной партии в Темноградский вист, наблюдает за четырьмя осуждёнными рекрутами в тренировочном зале. Она с презрением оценивает их некомпетентность, несговорчивость и безумие, отмечая, что другие офицеры избежали этой участи. Гекита, скрываясь за плазменным трубопроводом, замечает, что рекруты её не видят, что она считает смертельным приговором в боевой обстановке. Она спрыгивает к ним и приказывает навести оружие на врага, но лишь трое выполняют команду, а огрин Гранк просто смотрит на неё, за что получает одобрение сержанта.

Гекита объявляет, что они будут проходить обучение в 53-м Мебийском, называя это их «звёздным часом». Она проходит вдоль шеренги, останавливаясь у псайкера, которую подозревает в неприятном запахе, и у ветерана, который представляется как «профи» из Шпилевой стражи, служивший двадцать лет на Корасисе. Гекита скептически относится к его словам, заявляя, что настоящего профи здесь бы не было. Затем она переходит к фанатичке, которая возмущается её богохульством, и Гекита сбивает её с ног, демонстрируя своё превосходство. Огрин Гранк, поддерживая сержанта, называет фанатичку «Крикушей», и Гекита объявляет его своим любимчиком, но указывает, что он держит оружие вверх ногами.

Основная часть тренировки посвящена проверке навыков обращения с оружием. Ветеран показывает неплохие результаты, но Гекита не хвалит его вслух. Псайкер успешно перезаряжает лазружьё, но сержант высмеивает её, сравнивая с гроксом. Фанатичка, разозлённая провокацией Гекиты о том, что Император воняет, бросается на мишень и перегревает лазган, не вставив батарею до конца. Гекита использует этот случай как урок, объясняя важность правильной перезарядки и уверенности в своём оружии. Она произносит ключевую фразу: «Бог-Император защищает, а Гвардия — превозмогает», подчёркивая, что рекруты должны сами выполнять свою работу.

В конце рассказа Гекита, отвечая на скептицизм рекрутов, признаёт, что ей нравится их мучить, но она садистка, которой они нужны живыми. Она предупреждает, что если из них ничего не выйдет, ей самой придётся отправиться на передовую. Затем она объявляет о переходе к плазменному оружию и ставит ветерана в пару с огрином, намекая на дальнейшие испытания. Рассказ заканчивается на этом моменте, оставляя открытым вопрос о том, как пройдёт следующая часть тренировки.