04_Корабль ПВО «Небесный скат»

«Небесный скат» представляет собой специализированный вариант боевого гравитанка «Рыба-молот», разработанный кастой Земли Тау в качестве ответа на угрозу со стороны авиации Империума, которая стала очевидной во время Дамоклова крестового похода. Это тяжеловооруженная ракетная платформа, несущая боекомплект из шести самонаводящихся ракет. Ключевой особенностью машины является гибкая система наведения: для прицеливания может использоваться как собственный прибор подсветки цели, установленный на корпусе, так и внешний наземный оператор, что позволяет интегрировать «Небесный скат» в общую сеть ППЦ (приборов подсветки целей) армии Тау. Автоматика корабля самостоятельно определяет необходимое количество ракет для поражения цели в зависимости от её скорости, типа и дистанции, что позволяет вести огонь как одиночными снарядами, так и полным залпом. Благодаря высокой скорости и точности ракет, вражеские пилоты часто осознают факт атаки лишь в момент, когда их самолет уже поражен, что практически не оставляет им шансов на маневр уклонения.

История боевого применения «Небесного ската» демонстрирует его постоянную эволюцию. Ранние версии машины могли наводиться и вести огонь только по самостоятельно определенным целям, что ограничивало их тактическую гибкость. Однако уже во время кампании на Таросе они были интегрированы в общую сеть ППЦ, что позволило следопытам (разведывательным отрядам Тау) выступать в роли передовых наблюдателей и наводить ракеты на цели. Это нововведение сделало «Небесные скаты» значительно более опасным противником, чем предполагалось ранее. Именно на Таросе эти гравитанки стяжали себе жуткую славу среди пилотов Империума, которые дали им прозвище «Жало». Каждое подтвержденное уничтожение «Небесного ската» считалось большим достижением для экипажей флота Империума, что подчеркивает их эффективность и опасность.

Несмотря на свою мощь, «Небесные скаты» имеют существенные ограничения. Из-за слабого бронирования и ограниченного боекомплекта (всего шесть ракет) они не предназначены для длительных боевых действий. Хотя машина может применяться для поражения наземных целей, наиболее дальновидные командиры Тау опасаются использовать её в качестве замены основному танку «Рыба-молот». Вследствие этого «Небесные скаты» довольно редко встречаются в рядах армии Тау. Как правило, охотничьему кадру (основной боевой единице) придается только одна такая машина. Их часто развертывают на наиболее важных и уязвимых позициях, таких как авиабазы или штабы, в составе оборонительных сил.

Во время кампании на Таросе «Небесные скаты» часто придавались мобильным бронетанковым охотничьим кадрам, действовавшим в пустыне. Там они доказали свою высокую эффективность как в качестве средств ПВО, так и при борьбе с наземными целями. Развернутые за охранением из следопытов и использующие их ППЦ для направления самонаводящихся ракет, именно «Небесные скаты» обычно посылали первый залп по колоннам Имперской Гвардии, в полной мере используя дальнобойность своих ракет. Экипаж «Небесного ската» состоит из двух тау: пилота и бортстрелка.

Статья также содержит официальные технические характеристики машины, оформленные в виде документа Ордо Ксенос. Согласно им, «Небесный скат» имеет массу 24 тонны, длину 8,25 метра, ширину 6,8 метра и высоту 5 метров. Максимальная зарегистрированная скорость составляет 70 км/ч. Главное орудие — шесть самонаводящихся ракет, дополнительные — комплекс «умных» ракет. Угол горизонтального обстрела составляет 360°, угол снижения и возвышения орудия — от +70° до 0°. Броня выполнена из нанокристаллического сплава неизвестного состава. Итоговая оценка департамента Аналитикус: машина ПВО, также используемая для наземного боя.