Фрагмент книги «Пол Кирни-Тварь в лесу», №2 из 5

Действие происходит на планете Карканис, где исповедница Миссионарус Галаксиа по имени Дина, носящая титул «ка́лек» (свидетель), управляет Приютом в Кастра Гуннорум. Она принимает хастмена Тривоса из клана Тревасси, который приносит депеши от кастеляна из Аб Сурен. Из депеш Дина узнаёт о нападении племени Гурун на поселения у реки Тимари и о приказе выставить охрану у ворот Приюта, что она воспринимает как ограничение своей свободы. После ухода Тривоса Дина обсуждает с юной помощницей Бруни, последней из рода Друнаи, предательские намерения хастмена, который стремится к войне с Гурун и, возможно, к захвату власти. Дина пишет донос кастеляну и отправляет Бруни с посланием в Аб Сурен, несмотря на опасения за её жизнь. Оставшись одна, Дина поднимается на стену Приюта, вооружившись гладием и пистолетом, и слышит барабаны, созывающие лесные племена. Ночью она видит факелы у ворот и спускается, чтобы узнать, что происходит. У калитки она находит отрубленную голову Бруни, насаженную на кол, с её же посланием во рту. Появляется Тривос, изменившийся, с рогами на голове и в мехах, говорящий на древнем наречии. Он заявляет, что Владыка Деревьев пробудился и говорит через него, и что чуждые пути Империума будут искоренены. Дина пытается выстрелить из пистолета, но он оказывается разряжен. Она бросает ключ от Приюта в лес и обнажает меч, но её хватают дикари — бывшие мирные жители, превратившиеся в первобытных существ. Её раздевают и уносят вглубь леса, к огромному пустотелому дереву, где она видит сотни обнажённых людей в звериных масках. Тривос приказывает ей войти внутрь, и Дина, понимая, что это конец, произносит молитву Императору и шагает во тьму, где её ждёт нечто ужасное — тварь, лежавшая в сердце планеты с её рождения.