Жу-ИР02

Жу-ИР02 — скитарий-егерь (рейнджер) Адептус Механикус, один из ключевых персонажей в боевых действиях когорты скитариев на планете Федра. Его история раскрывается в нескольких фрагментах романа, посвящённого миссии магоса Беллисариуса Каула.

Действие разворачивается на планете Федра, где магос Беллисариус Каул уже почти двести лет находится в своей крепости-комплексе «Железная диадема», построенной вокруг корабля-эксплоратора. На небе Федры появляется варп-аномалия «Призрачная пагубь», которая неумолимо растёт, превращаясь в варп-шторм категории Гамма. Каул понимает, что его исследования могут быть потеряны, и решает спасти данные, отправив конвой боевых галер вверх по рекам Федры к базе Империи Тау. Цель миссии — захват артефакта или объекта, известного как «Небесный взор» (впоследствии выясняется, что это навигатор).

Жу-ИР02 входит в отделение егерей «Ирридио». В одном из фрагментов он склоняется над пультом управления катера, демонстрируя навыки пилотирования. Указывается, что навыки пилотирования устанавливались в кору головного мозга каждого рейнджера, но тесты на психосимуляторах определили, что Жу — самый способный моряк в отделении «Ирридио» из-за скрытых инстинктов. Он прокладывает примерный путь в лабиринте водоворотов, понимая, что миссия требует мудрости Омниссии. Он также размышляет о плане: основные силы когорты пройдут сквозь защитные рифы и нанесут удар прямо по анклаву тау, заставляя чужаков вступить в открытую битву, а небольшой отряд проникновения обойдёт остров с дальней стороны, чтобы заполучить цель «Небесный взор». Альфа Прим на брифинге сообщает: «Факт: вражеские силы вряд ли превосходят три сотни единиц. Гипотеза: во время битвы минимальное количество врагов будет занято на охранных постах». Жу-ИР02 думает: «Если Прим ошиблась — нам конец». Он не способен чувствовать страх, но остаётся одним из немногих скитариев, кто всё ещё может представить, что Прим способна ошибаться.

Во время плавания конвой попадает в засаду тау и их союзников-наёмников веспидов. Катер Жу-ИР02 и другие суда сталкиваются с боевыми потерями. Основные силы атакует замаскированный танк тау «Рыба-молот», который пробивает носовую часть ведущего корабля и обстреливает палубы плазменными сгустками. Альфа Прим демонстрирует выдающиеся боевые навыки, уничтожая вражеского ассасина в боевом костюме и зачищая группу воинов огня.

Тем временем отделение «Ирридио» высаживается на дальнем пляже острова. Катера одно за другим исчезают в водоворотах из-за ошибок пилотов; выдерживает лишь отделение «Ирридио». Жу-ИР02 замечает, что пляж тянется к анклаву тау непрерывной полосой песка и морских водорослей. Вдали виднеются раздутые сторожевые башни, соединённые высокой белой стеной. Он говорит: «Здесь нет никаких укрытий». Альфа Фестос-ИР01 отвечает, что ксеносы не ожидают атаки в этом квадрате и доверяют охрану волнам. Ихткуль-ИР04, коренастый егерь, провозглашает: «Это мертвая земля», и поясняет: «Мертвая земля… пожирает душу, здесь ничего не растет». Жу-ИР02 понимает, что это «эхо» — тени прошлых жизней, которые ощущают скитарии, созданные из местных уроженцев (Ихткуль-ИР04 был создан из местных саатлаа).

Отделение движется к базе тау. Жу-ИР02 размышляет, что ксеносы проявили беспечность, оставив пляж без защиты, и что это не похоже на тау, которые сражаются яростно. Внезапно он наступает на закопанный в песке купол — мину. Мина не взрывается, но начинает издавать низкий гул и давить на ногу, как будто пытается подняться. Жу-ИР02 видит движение за спиной альфы и понимает: это не мины, а дроны. Птолтек-ИР03 открывает огонь, крича: «Дроны!» Из-за спины альфы из земли вырывается блюдце — маленький дрон со сдвоенными карабинами, которые отмечают его как убийцу. Альфа Фестос-ИР01 поворачивается, но дрон выстреливает, пробивая его спину горящими сквозными ранами. Жу-ИР02 докладывает: «Альфа пал», открывает огонь, и его пуля проходит сквозь горло умирающего альфы, прикончив его с милосердной быстротой, и ударяет в дрона за ним. Проникающие пули-сервиторы разрушают источники питания дрона, и тот разрывает себя на части.

Из песка вокруг поднимаются новые машины, скрытые купола обросли кораллами. Они двигаются с трудом, но с каждой секундой действуют увереннее, обмениваясь данными по своему положению. Егеря объединяются по инфо-связи и уничтожают цели с холодной точностью, выбирая наиболее очнувшиеся машины. Плазменный заряд пролетает мимо Птолтека-ИР03, воспламеняя его рясу, но древний киборг игнорирует возгорание и продолжает стрельбу. Жу-ИР02 задаётся вопросом, как долго дроны были погребены. После уничтожения последних машин он притаптывает дрона под собой, позволяет ему взлететь и попасть под перекрёстный огонь отделения. Птолтек-ИР03 подтверждает: «Враждебные единицы зачищены», и говорит: «Омниссия не потерпит оскорблений».

После боя Жу-ИР02 смотрит на останки Фестоса-ИР01, ощущая беспокойство по поводу сниженной эффективности отделения, но колеблется. Птолтек-ИР03 инициирует протокол принятия командования: «Жу-ИР02: позывной повышен до статуса Альфа/действующий». Старый киборг вырезает глазной омниспик павшего лидера, чтобы сохранить ценный артефакт. Птолтек-ИР03 передаёт окровавленный омниспик новому альфе и спрашивает: «Твои приказы?» Жу-ИР02 (теперь альфа Жу-ИР01) отвечает: «Все позывные отделения повышены на единицу, продолжить миссию».

Далее следует штурм базы тау. Испытание рифами выдержали четыре корабля, хотя Дельте пришлось заплатить высокую цену. Жу-ИР01 ведёт оставшихся рейнджеров к куполу тау. Они атакуют часового в боекостюме, но теряют Брока-ИР04 и Птолтека-ИР02. Жу-ИР01 убивает врага с помощью доктрины «Омнисентия» и входит в купол. Внутри он видит подключённых к машинам живых людей и находит цель «Небесный взор» — истощённого пленника с металлическим венцом. Жу извлекает его, несмотря на протесты пленника, и магос приказывает доставить цель.

В более широком контексте, отряд скитариев под командованием альфы Вгаала-ФЕ01 штурмует крепость тау и после тяжёлых потерь захватывает цель — навигатора. Однако при доставке к магосу Каулу выясняется, что тау удалили навигатору глаз Варпа, сделав его бесполезным. Обезумевший навигатор лжёт, что ослеп, и когда Каул в ярости срывает повязку, он видит пустую глазницу. Корабль Каула остаётся без навигатора, и магос осознаёт своё поражение: его планы рухнули, а исследования могут погибнуть вместе с ним в надвигающемся варп-шторме.

Жу-ИР02, таким образом, является важным элементом сюжета: он демонстрирует хладнокровие, тактическое мышление, способность к быстрому принятию командования и преданность Омниссии. Его позывной меняется с Жу-ИР02 на Жу-ИР01 после гибели альфы Фестоса-ИР01, что следует протоколу повышения позывных отделения.