Бальфомаэль

В архивах Каликсидского конклава есть записи, которые не подлежат обнародованию, но и уничтожить их нельзя — ибо уничтоженное знание имеет привычку возвращаться. Бальфомаэль — одно из таких имён, вписанных в досье Ордо Маллеус не чернилами, а выжженной отметкой о том, что некто из порождений Варпа пересёк границу, за которой Империум перестаёт использовать слово «демон» и переходит к слову «архидемон». Разница между ними — как между искрой и пожаром, между шепотом в варпе и штормом, что рвёт реальность. Это не звание и не чин; это надгробная надпись, которую Инквизиция ставит заранее.

Каликсида — сектор на краю известного, где запретные миры соседствуют с мирами-ульями, а Инквизиция держит ухо востро. Здесь, среди звёзд, где даже названия планет звучат как проклятия, Бальфомаэль оставил след, достаточно глубокий, чтобы Серые Рыцари — молчаливые палачи Ордо Маллеус — сочли необходимым вмешаться. Само по себе это говорит о многом: орден Титана не тратит силы на рядовых демонов. Их база — крепость-монастырь на Титане, скрытая в глубинах Варпа колдовством Малкадора Сигиллита, — готовит воинов, каждый из которых является псайкером и способен объединять ментальную мощь с братьями, творя чудеса, немыслимые для одиночки. Когда такие силы отправляются в сектор, значит, враг не просто опасен — он способен пошатнуть реальность.

О Бальфомаэле известно до обидного мало. Ни одного надёжного портрета, ни одного списка миров, обращённых в его честь, ни одного имени смертных, что служили ему. Хроники Серых Рыцарей, если им вообще можно верить, говорят о противостоянии — сухом слове, за которым стоят годы охоты, ритуалы изгнания и списки павших. В фрагментах, что пережили цензуру, Бальфомаэль упоминается лишь вскользь: «присутствие Серых Рыцарей в Каликсиде, включая противостояние с архидемоном Бальфомаэлем». В этой строке — вся его биография, каковой её знает Империум. Всё остальное — домыслы, легенды, шепотки в коридорах Инквизиции, обрывки показаний еретиков, которые не дожили до суда.

Что есть архидемон? Не титул, не ранг, а констатация: сила, с которой не справиться обычному смертному. Демоны Хаоса бесчисленны, как безумие, но единицы из них удостаиваются того, чтобы их имена занесли в реестры Ордо Маллеус. Бальфомаэль — один из таких. Возможно, он был демон-принцем, вознесённым за службу тёмному богу. Возможно, древним ужасом, дремлющим в варпе задолго до Ереси Гора. Возможно, имя это — лишь маска, за которой скрывается нечто, способное менять обличья. Империум не знает. Империум не желает знать. Империум желает, чтобы Бальфомаэль был стёрт из реальности, как стирают еретические тексты.

Инквизиция Каликсиды, ведомая Семью обителями, предпочитает не вспоминать о таких врагах даже в закрытых протоколах. Слишком опасна сама информация: произнесённое имя может стать зацепкой для варпа, а записанное — инструкцией для еретика. Поэтому Бальфомаэль для большинства обитателей сектора — не более чем выдумка безумцев, очередная страшилка для новобранцев Схолы Прогениум. Однако те, кто читал отчёты о деятельности Серых Рыцарей, знают: легенды Ордо Маллеус имеют обыкновение оказываться правдой. Архидемон, которого заметили в Каликсиде, — это не миф, а риск, просчитанный в штабах Инквизиции. И каждая строка о нём выверена так, чтобы даже в случае утечки не дать врагу ни крупицы силы.

Серые Рыцари, если верить их доктрине, не оставляют следов. Их появление в Каликсиде — событие, способное изменить судьбу сектора. Они прибыли, они вступили в бой, и Бальфомаэль... не стал легендой среди павших. По крайней мере, в доступных хрониках нет записи о его окончательном уничтожении. Это молчание может означать что угодно: изгнание в глубины Варпа, заточение в гексаграмматической темнице на Титане, или — худший вариант — отступление, временное, как прилив, который однажды вернётся. Демоны не умирают по-настоящему; они ждут. И каждый, кто видел имя Бальфомаэля в досье, понимает: где-то в Каликсиде, под пылью архивов или под слоями льда Титана, остался след, по которому однажды снова начнут охоту.

Мы, архивариусы, знаем цену таким именам. Они — не строчки в реестре, а предупреждения. Бальфомаэль — предупреждение о том, что даже на краю галактики, в секторе, где Империум чувствует себя хозяином, существуют сущности, для которых человечество — лишь трещина между мирами, дверь, которую можно выломать. И если Серые Рыцари однажды уже встали против него, это значит, что дверь была открыта — и, возможно, будет открыта снова.