Орден Минотавров

Орден Минотавров — одно из самых загадочных и пугающих воинств Космического Десанта в Империуме. Предположительно основанный во время 21-го «Проклятого» Основания (M36), орден с самого начала был окутан тайной. Его генетическое семя заклеймлено как «химерическое», что указывает на запретные эксперименты магосов-биологов того времени: смешивание, подделку или самовольное изменение генетического материала. Это проклятие, вероятно, стало причиной еле сдерживаемой ярости и нелюдимости, отличавших Минотавров. Их прошлое не просто утеряно, а намеренно скрыто и запечатано эдиктами, которые даже инквизиторы не решаются отменять. Орден базируется на флоте, а его крепость-монастырь — корабль-реликвия «Даделос Крата» (в других источниках «Daedelos Krata»). Цвета ордена — бронзовый и красный. Магистром ордена является Астерион Молок, личность которого сама окутана легендами: ходят слухи, что за этим именем скрываются многие воины, наследовавшие не только имя, но и насильно внедрённые воспоминания. Другие космодесантники издавна относились к Минотаврам с подозрением и враждебностью из-за их жестокости и непредсказуемости. Некоторые члены Ордо Еретикус подозревают орден в неизвестных связях с Высшими Лордами Терры, что беспокоит инквизиторов. Хотя большую часть летописей Минотавров о последних тысячелетиях можно проверить в общих чертах, просеяв мириады боевых докладов и военных архивов по всему Империуму, их предыдущая история не просто потеряна, а преднамеренно скрыта и запечатана такими эдиктами, которые даже инквизиторы не станут отменять или обходить без хорошей причины. Мало кто сомневается, что некогда существовал созданный в 21-ом Основании орден под названием «Минотавры», но нельзя сказать наверняка, что этот же орден принял участие в подавлении Махарийской Ереси в первых десятилетиях М41 и позднее сыграл кровавую ключевую роль в Бадабской войне.

Изначально Минотавры 21-го Основания быстро получили репутацию воинства с практически непревзойдённой яростью на поле брани. Во время сражений эти космодесантники избегали любых способов ведения боя, которые не позволяли как можно быстрее вцепиться в горло ненавистному врагу. Это своенравное, почти неуправляемое воинство прославилось способностью быстро отвечать на мольбы и сигналы бедствия осаждённых или оккупированных имперских миров, но также было известно тем, что отказывалось становиться частью любого широкого стратегического плана. Обычно Минотавры объявляли о своём присутствии в зоне боевых действий началом всеобщей атаки на выбранную ими цель, бросались на врага без мыслей о потерях, без подготовки и тем более без разведки. Излив свой гнев, космодесантники уходили столь же внезапно, как и появлялись, хотя в аналогичной тактической ситуации от нормального ордена можно было бы ожидать закрепления успехов или отступления для подготовки к контратаке. Обычно натиск Минотавров оставлял врага разбитым и сбитым с толку, но имперские командиры и другие ордена космодесантников считали их слишком непредсказуемыми и ненадёжными, предпочитая более уравновешенных союзников. Со временем склонность Минотавров плевать на приказы других, их неравномерные поставки десятины генетического семени магосам Инвигила, а также разнообразные проклятия, которые словно преследовали другие ордена их Основания, вызвали мрачные подозрения о природе Минотавров и тайнах, которые они могут скрывать... В разрозненных уцелевших записях генетическое семя ордена заклеймено химерическим. Это означает, что геносемя взято из запретного источника, смешано, подделано или как-то самовольно изменено во время создания. Известно, что подобные тайные эксперименты проводились над многими отпрысками 21-го Основания, и эти примечания означают, что и Минотавры, скорее всего, входят в их число. Глупая гордыня магосов-биологис тех времён привела к гибели многих рождённых в 21-ом воинств, которые стали жертвами расширяющихся психологических изъянов или чудовищных генетических отклонений, что в последовавшие тысячелетия привело к роспуску или истреблению орденов. Вероятно, что следствиями проклятия в крови Минотавров являются еле сдерживаемая ярость и желание избегать тех, кого стоило бы называть соратником, хотя неизвестно, подчинили ли космодесантники свой изъян или стали его рабами. В любом случае после середины 38-го тысячелетия Минотавры практически исчезли из летописей, сведения об их подвигах и боевых наградах были скрыты или стёрты рядом указов и информационных чисток.

Когда в первый раз за тысячелетия Минотавры вновь появились во время подавления Махарийской Ереси, они были орденом, знакомым по репутации, но коренным образом изменившимся. Экипированные по самым высоким стандартам из тех, к которым может стремиться орден Адептус Астартес, они бились как цельное и очень гибкое войско и базировались на мощном флоте из более чем 30 ударных крейсеров (по другим данным, более 13). Минотавры были не менее жестокими, чем предполагала их древняя репутация, но при этом сражались более продуманным и контролируемым образом, чем тот, что был описан в легендах Империума. Сначала Минотавры выставляли авангард, чтобы втянуть противника в бой, затем использовали быстрые подразделения, чтобы окружить его и предотвратить бегство, а затем обрушивали всю огневую мощь и технику ордена, чтобы безжалостно сокрушить врага. Они всё ещё были крайне независимыми и шли туда, куда хотели, но проявляли большую готовность действовать в рамках командования имперской военной машины, чем предполагала давняя история. Во время Махарийской Ереси и после, в нескольких случаях орден быстро и без вопросов откликался на призыв Высших Лордов к оружию даже тогда, когда речь шла о наказании, аресте или истреблении бывших верных космодесантников, которых провозгласили отступниками или обвинили в предполагаемых прегрешениях. Этим орден заслужил скверную репутацию — особенно среди Ультрамаринов и их наследников, которые затаили великий гнев на Минотавров и отказываются сражаться с ними бок о бок после того, как те почти истребили орден Начинателей на Эвксине.

После возвращения ордена некоторые учёные Коллегии Муниторум, изучавшие действия ордена, заметили различия между прошлыми и нынешними Минотаврами как в организации и поведении, так и в таких сиюминутных вопросах, как цвет облачений. Впрочем, любые выводы носят по большому счёту спекулятивный характер, как и по вопросу генетического семени ордена — результаты осмотра десятины были засекречены на самом высоком уровне. Некоторые имперские командующие, имевшие близкие контакты с орденом после его возвращения, отмечают, что Минотавры оказались далёкими от воплощений чести и праведности мрачными и злобными воителями, которых окружает аура еле сдерживаемой злобы и гнева, вселяющая страх и опасения во всех, кроме самых сильных сердцем. Другие даже намекают на мелькающее в Минотаврах безумие и описывают защитные сооружения и меры предосторожности, которые космодесантники применяют, даже имея дело с предполагаемыми союзниками с усердием, граничащим с паранойей. Впрочем, возможно это и неудивительно, учитывая скольких врагов Минотавры нажили себе как вне, так и внутри военной машины Империума.

Похоже, что орден Минотавров не просто испытывает мало уважения ко всем, кроме Бога-Императора и Высших Лордов, к которым они демонстрируют фанатичную и бездумную верность, но и чувствует ко всем остальным сильную неприязнь. В отношениях с отдельными имперскими командующими и другими орденами Адептус Астартес Минотавры проявляли мало любви к вежливости или почтению, но с удовольствием испытывали свои способности на достойных врагах, из которых возможно лучшими они считают других Астартес. Наверняка именно это и было причиной одного хорошо задокументированного инцидента перед четырнадцатой осадой Антигона, когда капитан Минотавров намеренно спровоцировал на поединок капитана Ордена Генезиса, оскорбив имя Марнея Калгара и тех, кто «виляет перед ним хвостом, словно раб». Отношения между двумя орденами быстро накалялись, и кровавый конфликт предотвратило лишь прибытие новой волны орков из Октарийской Империи и возобновление тяжёлых боёв на фронте. С учётом любви испытывать себя на других космодесантниках неудивительно, что Минотавры откликнулись на запрос легата-инквизитора Фрэйна о помощи и вступили в Бадабскую войну. Астральные Когти и другие ордена сепаратистов по любым стандартам были достойными противниками, но, хотя победы Минотавров, в особенности прославленная победа над Плакальщиками при Оптере, оказали огромное влияние на исход событий, триумфы нисколько не сгладили пугающую репутацию ордена.

В плане широкой организации Минотавры следуют предписаниям Кодекса Астартес как в структуре, так и на уровне отделений, но на тактическом уровне сильно отличаются в общем подходе к ведению боевых действий. Орден предпочитает действовать как единое целое или, по-крайней мере, как можно меньше делить свои войска на любом театре войны, концентрируя и тем самым максимизируя свою разрушительную мощь. Такая стратегия позволяет Минотаврам преуспевать как в осаде, так и в битвах против чудовищных противников, которых они могут завалить числом, если потребуется. В отличие от большинства орденов Минотавры допускают использование больших боевых потерь в ограниченной зоне боевых действий в некоторых ключевых тактиках, и похоже, что командующие этого ордена меньше беспокоятся о судьбе отдельных боевых братьев, пока победа обеспечена. Помимо готовности жертвовать своей плотью и кровью для достижения целей в излюбленном методе войны, Минотаврам помогают два фактора. Первый — превосходные запасы тяжёлого вооружения и боевых машин, а второй и, возможно, даже более важный — подозрительно быстрый приток новых боевых братьев взамен продолжающихся потерь. Точный источник боевых материалов неизвестен, хотя Минотавры замечены в использовании обширных и возобновляемых запасов танков и тяжёлых машин, что позволяет ротам ордена превосходно использовать «Хищники» и «Поборники» как тактическую вспомогательную технику. Есть и свидетельства широкого доступа боевых братьев к запасам продвинутых силовых доспехов Мk.VIII, а большая часть 1-й роты обычно выходит на поле брани как терминаторы. Составленные о Минотаврах, после их участия в обороне Антигона, инквизиционные доклады указывают, что скорость перехода между неофитом, скаутом и полным посвящённым в этом ордене велика по сравнению со многими другими. Это объясняется свидетельствами использования крайне высокого уровня программного психокодирования и нервномозговой хирургии. Эта программа ускоряет развитие рекрутов и продолжается во время операций, как постоянная обработка для усиления проводимого апотекариями ментального кодирования. Подобные техники при настолько частом использовании не являются по определению еретическими или запретными, но являются нежелательными и несут большой риск нанести пациенту физический и психологический вред. Хотя бы поэтому, обычно так поступают редко, поскольку большинство орденов считает более продуманное обучение рекрутов на поле боя полным почти религиозной важности для осознания своего места на службе ордена и ключевой частью закалки души воина.

Минотавры участвовали в множестве кампаний. Подавление Махарийской Ереси (приблизительно 053 — 077.М41) стало их возвращением. После смерти лорда-командующего Солар Махария покорённые им территории погрузились в гражданскую войну. Минотавры, базирующиеся на флоте, полностью снаряжённые, бились как единое целое, подобно топору жестокого палача, исполняя приказы Высших Лордов без вопросов и неудач. Именно Минотавры стали клином боевой группы, расколовшей империю изгнанного полковника Лириаса из 11-го Бронетанкового Корпуса Каду, их «Лендрейдеры» взорвали на ледяных полях Кироса Прайм танки кадусинской элиты, «Бессмертных». Они исполнили приказ об Экстерминатусе мира-улья Дювал и королевств меча в скоплении Надежды. На океанической планете Нерей Минотавры выследили в лабиринтах подземных пещерных городов и истребили одержимые ксеносами остатки 4-й роты Имперских Паладинов, отравив моря некогда полного жизни аграрного мира. Но больше всего бесчестья они стяжали, когда практически уничтожили два сражавшихся имперских ордена — Обрекающих Воинов и Начинателей. Во время крестового похода они были союзниками, но из-за вопроса чести дошли до ударов и погрязли в затяжной войне в системе Эвксин. Поскольку оба ордена не обращали внимания на призывы прекратить битву, Минотавров отправили разнять их. Нисколько не заботясь ни о причинах конфликта, ни о том, кто в нём был прав, Минотавры атаковали обе стороны в полную силу и застали участников врасплох, первый же удар стал децимацией обоих орденов. Сломленные Обрекающие Воины почти сразу начали едва организованное бегство, но Начинатели оказались заперты на Эвксине, поскольку львиная доля их боевых кораблей была уничтожена или захвачена на орбите. Безжалостные и целеустремлённые Минотавры окружили и постепенно уничтожали уважаемый орден Второго Основания, пока последние Начинатели не были принуждены к постыдной капитуляции. Инцидент на Эвксине пережило меньше сотни боевых братьев, а Минотавры забрали с тел павших много реликвий для своих оружейных и взяли как военный трофей флагман разбитого ордена — служивший Начинателям со времён их основания штурмовой транспорт эры Великого крестового похода. Для многих прослышавших об этом орденов стало шоком то, что столь древний и почитаемый близкий отпрыск Ультрамаринов может быть практически истреблён с молчаливого согласия Высших Лордов. За злодеяния Минотавров порицали по всему Ультрамару, и им запретили пересекать границы владений повелителя Макрагга. С тех пор другие из рода Жиллимана поклялись отомстить ордену, если подвернётся возможность и честь позволит это сделать.

В 760.М41 Минотавры участвовали в обороне Герметики. На мир-улей Герметику, столицу сектора Хонма в сегментуме Солар, обрушилась исчисляющаяся миллионами орда мутантов под руководством воинств Несущих Слово тёмного апостола Лейяка Пожирателя. Вторжение Хаоса вырвалось из открывшегося на окраине системы варп-разлома на борту исполинского космического скитальца, названного «Кошмарным Парадоксом». Герметика была хорошо укреплена, но из-за эффекта неожиданности внешние укрепления были быстро сокрушены. Орден Минотавров стал первой внешней силой, откликнувшейся на мольбу о помощи. Используя для прикрытия огневую мощь флота, космодесантники отрезали силы вторжения от орбиты и вскоре начали контрудар по главному плацдарму Хаоса на планете в улье Казобон. Наступающие Минотавры крушили всё на своём пути без разбору, прорвались через площади и храмы кафедрального округа, наплевав на потери среди штурмовых колонн своей тяжёлой техники. Продвижение ордена было невозможно остановить, Минотавры разносили на части любое укрепление и гнали врага вперёд вместе с тысячами пойманных в ловушку гражданских. Вскоре кафедральный комплекс был окружён и разбомблён: километровой высоты шпиль поверг перекрёстный огонь турболазеров авиабригад «Громовых Ястребов». А затем в бурю пепла и обломков ринулись, во главе с самим великим магистром, терминаторы и штурмовые отделения, чтобы истребить выживших. Астерион Молок, пробившийся в глубины склепов базилики, перебил омерзительных одержимых демонами телохранителей Лейяка и нанёс смертельный удар их похожему на огромную жабу хозяину. Но прежде чем великий магистр успел добить тёмного апостола, тот воспользовался своим тёмным искусством и сбежал в варп.

В 907.М41 Минотавры прибыли, чтобы принять участие в Бадабской войне в ответ на прямой призыв легата-инквизитора Фрэйна. К тому времени шёл уже четвёртый год открытых боевых действий, и Минотавры направили на войну все свои силы: примерно 10 рот и одиннадцать превосходных кораблей разных типов. Орден координировал свои действия с сетью командования лоялистов, но в основном действовал независимо в южной зоне Мальстрима и наносил удары в пограничных регионах Тусклых Звёзд и Звёздного Течения Дене. В этих битвах быстро росла пугающая репутация Минотавров как безжалостных к любому сопротивлению воинов, и она осталась неоспоримой до прибытия диких Кархародонов. В те времена Минотавры одержали ряд важных побед, практически уничтожив войска сепаратистов на Киро и Мире Воронов, и они же наконец-то взяли ключевую планету Вьянья. Количество убитых при их нападениях было превзойдено лишь в последней битве за Бадаб-Прайм. Но действием, после которого их слава вылилась далеко за пределы конфликта, стал полный разгром ордена Плакальщиков в космической битве за систему Оптера в последние дни 908.М41. Барк Плакальщиков был выведен из строя, орден сепаратистов уже понёс значительные потери, и поэтому отпрыски Сангвиния значительно уступали числом и не смогли сбежать, когда Минотавры обрушились на них в полную силу. Плакальщики были вынуждены сдаться после неистовой семнадцатичасовой битвы. После падения Бадаба-Прайм в 913.М41 Минотавры покинули зону Мальстрима, забрав с собой несколько бывших кораблей Плакальщиков, чтобы восполнить свои потери.

В 989-992.М41 произошёл инцидент у «Перунова Креста». Ночные Жнецы, объявленные отступниками, были уничтожены совместными усилиями Красных Храмовников и Минотавров. Минотавры выступили в роли охотников, готовых нанести смертельный удар. Преследуемые имперцы загнали выживших Ночных Жнецов в «Перунов Крест» — космическую развалину дочеловеческой эпохи. В переломный момент осады прибыли Серые Рыцари, но Минотавры не были включены в отступление. Что произошло дальше, неизвестно, но «Крест» развалился от гигатонных взрывов. Астерион Молок пережил инцидент, а Ночные Жнецы были уничтожены.

Во время Орфейской войны (992.М41) Минотавры входили в боевую группу Милитарис Темпестус «Спасение», направленную в Орфейский сектор для защиты от вторжения некронов. Орден отправился на войну в полном составе и понёс тяжёлые потери во время битвы за Амару-Прайм. В книгах упоминается, что Астерион Молок лично возглавил атаку на командный отсек некронского корабля-гробницы «Мёртвая рука», где сразился с некрон-владыкой, предположительно Кутлахом, и нанёс ему тяжёлые повреждения, прежде чем был выброшен в открытый космос, но позже спасён.

После рождения Великого Разлома крепость-монастырь Минотавров подверглась атаке 7-й роты чумы Гвардии Смерти. Минотавры отбили атаку, но обнаружили, что их генетическое семя осквернено порчей Нургла. Орден был вынужден начать крестовый поход к Терре, чтобы получить доступ к очищенным запасам геносемени Адептус Механикус. Во время Эры Индомитуса Минотавры участвовали в крестовом походе, в том числе в составе боевой группы Фаустус. Также известно их участие в Восстании Гекзархии — они были вызваны на Терру группой заговорщиков из числа Высших Лордов, но в итоге их действия не привели к успеху мятежа.

Орден Минотавров имеет мощный флот: как минимум 12 ударных крейсеров и одна боевая баржа во время Бадабской войны; к началу Орфейской войны флот расширился до 3 боевых барж (две были уничтожены) и 8 ударных крейсеров. Флагман — «Даделос Крата», тяжёлый штурмовой носитель, служащий также крепостью-монастырём. Среди других кораблей — «Дочь Бурь» (трофей у Плакальщиков), «Феделитас Лямбда» (таран «Мёртвой руки»), «Стимфалос», «Бронзовый проповедник» (уничтожен Гуроном). В арсенале ордена имеются редкие образцы техники: контемптор-дредноуты (не менее десяти), терминаторские доспехи Тартарос и Арконак, штурмовые корабли «Штормовой Орёл», реликвии, такие как «Чёрное Копьё», «Прикосновение Разрушителя», «Кроций Арканос». Минотавры широко используют доспехи Мк.VIII, а также модифицированные Мк.III и Мк.IV.

Известные герои ордена: Астерион Молок (магистр), Иван Энкоми (реклюзиарх), ветераны, такие как сержант Хамат Краатос, капитан Тоул, сержант Иксталион, капитан Улрех, сержант Астрофан, дредноуты Гекатон Айакос, Гекатон Морбус, Гекатон Палаемон и другие. Минотавры имеют мрачную репутацию палачей, действующих по приказу Высших Лородов, и их методы вызывают страх даже у союзников.