Горгулья

Горгулья — едва ли не самая наглая шутка Разума Улья. Когда флот-улей выходит на орбиту обречённого мира, первое, что падает с неба, — не капли дождя, а тучи кожистых крыльев. Эти твари размером со здорового пса, хотя встречаются экземпляры и крупнее, — не полноценные бойцы, а воздушный авангард, призванный замутить небеса, выжечь прицелы и посеять панику. Их конечности усеяны когтями-зазубринами, из пасти и желёз хвоста сочится кислота, а крылья имеют острые передние кромки, способные резать обшивку «Валькирии» не хуже серпа. Но главное — их количество: споровые шахты выбрасывают горгулий пачками, как конфетти из дырявого культа; они роятся вокруг колонн, садятся на корпуса техники, заслоняют обзор и заставляют наводчиков тратить очередь за очередью вместо того, чтобы целиться в настоящие угрозы.

Тактика проста до идиотизма: рой горохом сыплется на цель, заслоняя своим числом обзор, цепляется за броню и работает как живой таран. В романе «Звездопад» это показано с мерзкой наглядностью: в облаке биоспор над луной Шохи «Валькирию» атакуют горгульи вместе с муколидами, и, пока одни разъедают металл слизью, другие рвут обшивку когтями. Каждая отдельная тварь — хрупкая, её панцирь трещит от тяжёлого болтера, а в ближнем бою хватит одного силового удара. Имперская пропаганда не зря советует пехотинцу «стрелять в больших» — но горгулья именно потому и опасна, что мелкая и её много. Разум Улья использует их как расходный материал: если рой теряет сотню горгулий ради одного истребителя — это выгодная сделка.

В «Вдоодушевляющей памятке имперского пехотинца» горгульи значатся среди подвидов тиранидов, перечисленных с особенностями и слабыми местами; там их советуют сбивать до того, как они сядут на крышу «Химеры». В кодексах тиранидов они описываются как лёгкая воздушная пехота, поддерживающая наземные цепи. Их биологическое предназначение — не держать фронт, а налетом с неба пробивать коридоры для более массивных форм, таких как карнифексы или гарпии. Именно поэтому в облаке биоспор горгульи оказываются первыми, кто вцепляется в добычу. Против опытных экипажей их эффективность снижается — но к тому моменту Разум Улья уже готовит следующую волну.

Имперская доктрина предписывает открывать огонь по горгульям из всех стволов, не жалея боеприпасов. Ибо они — индикатор приближающейся бури: где есть горгульи, там обычно уже вылупились ликторы и ползут гаунты. В Сегментуме Ультима, на Стиксии и луне Шохи, в каждом секторе, где флот-улей опускал свои щупальца, горгульи были первым предупреждением. И последним, что видели пилоты, чьи «Валькирии» разваливались в воздухе.