Брат-капитан Штерн

Брат-капитан Штерн из Серых Рыцарей — один из тех, кто прошёл шестьсот шестьдесят шесть испытаний и стал живым оружием против Хаоса. Вместе с терминаторами он готовится к телепортации в тронный зал мятежного губернатора. Техножрецы под руководством Иеронима Ласки ведут ритуал, курильницы извергают ладан, а Штерн, стиснув древко силового оружия немезида, проверяет обереги и ментальные блокираторы. Он знает: телепортация — это тошнота, обжигающий холод и прикосновения кошмаров варпа, но долг велит терпеть. Он произносит последние шесть из шестисот шестидесяти шести тайных слов, и желудок сводит спазм — обычная плата за перемещение сквозь имматериум. Древние машины гудят от едва сдерживаемых энергий, техножрецы, облачённые в мантии, осторожно движутся по границам пентаграммы, стараясь не задеть серебряных линий. Ласки вскидывает металлическую конечность, хор умолкает, и воздух наполняется гудением сил, готовых перенести воинов через варп.

Штерн — псайкер, черпающий силы из варпа, а значит, он вдвойне обязан остерегаться пагубного влияния Хаоса. Он помнит, что гордость — один из шестисот шестидесяти шести грехов, из-за которых пал Магистр Войны. Он подавляет гордость и напоминает себе, что демоны не признают иных владык, кроме четырёх Первородных сил. Его оружие ритуально очищено и благословлено в корабельной часовне, натёрто мазями, губительными для демонов; этим оружием он изгнал дюжины проклятых назад в варп. Он сам проводил ритуал очищения, сам следил за благословением, и теперь немезида готова нести смерть врагам Императора.

Когда пентаграмма срабатывает, Штерн и его братья оказываются в тронном зале, где губернатор одержим демоном М'Каченом — Повелителем Перемен. Штерн начинает обряд экзорцизма, но демон не поддаётся и насмехается, являя истинную форму. Силы варпа, сковывавшие губернатора, вырываются наружу, и Штерн понимает: ритуал не удался. Он приказывает открыть огонь, и терминаторы Серых Рыцарей вступают в бой с порождением Хаоса.

Серые Рыцари — элита Империума, лучшие из лучших, отобранные среди самых воинственных народов и воспитанные на Титане, спутнике Сатурна. Ещё детьми они были доставлены в крепость-монастырь, где им имплантировали геносемя ордена, превратив в сверхлюдей, способных выстоять против худшего, что может бросить Вселенная. Они не помнят родных миров, не знают преданности никому, кроме ордена и Императора. Они прошли тренировки, которые убили бы обычного человека, и вынесли шестьсот шестьдесят шесть испытаний, сохранив разум и укрепив веру. Их вера крепче стали и прочнее злобы демонов. Штерн — воплощение этой веры, брат-капитан, готовый отдать жизнь за изгнание порождений варпа.