Подземная война

Подземная война (англ. Underground War) — крупное сражение времён Ереси Хоруса, ставшее продолжением генеральной битвы за Калт. Застрявшие под поверхностью Калта из-за смертоносного излучения Веридийской звезды воинские контингенты лоялистов и предателей были вынуждены вести кровопролитную войну за выживание на протяжении практически всей галактической гражданской войны.

Измалывающая Эра Тьмы продолжала тянуться год за годом, и пламя войны распространялось по целой Галактике, пожирая всё на своём пути. Армии и миры превращались в пепел, а во многих случаях в живых не оставалось никого, кто смог бы засвидетельствовать принесённые жертвы или совершённые злодеяния. В это время каждый легион использовал уникальные формирования для ведения военных действий в собственной манере, прибегая к нестандартным, зачастую отвратительным тактикам и вооружению. Многие эти формирования исчезли в последующие за Ересью Хоруса годы, их традиции оказались уничтожены, а последние запасы применяемого ими оружия — истощены, однако приведённые здесь записи сохранили сведения о некоторых, дабы будущие поколения имели возможность узнать об ужасах, что были обрушены на Галактику сыновьями-изменниками Императора и выступившими против них отважными героями.

В ходе вторжения Несущие Слово погубили атмосферу и экосистему Калта. Поверхность мира стала необитаемой в результате неудержимых плазменных пожаров, бушующих в небе, и непрерывных потоков радиации от изуродованного умирающего солнца Веридийской системы. Сгинули миллионы, а выжившие — и лоялисты, и предатели — бежали в обширный подземный мир, запутанный лабиринт аркологий, пролегавший глубоко в коре планеты.

На этом их война не закончилась. Она переросла в беспощадную битву за выживание в тёмном, безжалостном крае. Из-за нехватки полезных ресурсов противники быстро поглотили те малые запасы пищи и воды или занимали немногочисленные уголки пространства, которые им удавалось найти и захватить.

Дни превращались в недели, и враги, запертые в мрачных и суровых пещерах, шли на всё более отчаянные шаги в попытках уцелеть. В ходе лихорадочных раскопок они расширяли естественные пещеры. Голодающие, они голыми руками отбрасывали камни и грязь, чтобы добраться до новых туннелей, где, возможно, их ждали несколько кусочков еды или несколько капель воды. Противостоящие группы значительно расширили сеть подземелий Калта, но всё новые выработки, ввиду отсутствия необходимых материалов и ограниченных навыков строителей, не отличались надёжностью, а фанатики, посвятившие себя Губительным Силам, умышленно обрушивали эти хлипкие постройки, сея в рядах лоялистов смятение, ужас и отчаяние.

Так продолжалась Подземная война, и хотя примерно через год Ультрамарины сумели доставить на Калт подкрепления, изменники отступили в темнейшие уголки аркологий и серьёзно окопались там. В дальнейшем они осуществляли партизанские вылазки, которые продолжались почти десятилетие, пока предатели не были полностью разгромлены. Но даже после этого ещё долгие годы ходили слухи о жутких мутантах, что обитали глубоко в недрах планеты и ждали своего часа, чтобы восстать и вновь повергнуть в ужас людей Империума.

Убийство звезды. К середине 007.М31 в соответствии с приказами Воителя легион Ультрамаринов был призван на сбор вместе с Несущими Слово — вероятно, чтобы положить конец стародавней вражде, существовавшей между XIII и XVII легионами после уничтожения Монархии. Не подозревая о гражданской войне, уже охватившей другие территории Империума, Ультрамарины оказались совершенно неподготовленными к неожиданному предательству Несущих Слово, когда сыновья Лоргара обратили орудия своих кораблей против стоявшего на якоре флота XIII легиона и приступили к его систематическому уничтожению. Как и на орбите, поля сбора легионеров на поверхности Калта превратились в место проведения тщательно спланированной, гнусной кампании измены и братоубийства. Бесчисленные воины Ультрамара, включая ветеранов, сражавшихся во имя расширения границ Империума ещё в ранние дни Великого крестового похода, были безжалостно вырезаны на месте своими бывшими собратьями. Ультрамарины и их союзники из числа бойцов Солярной Ауксилии понесли сокрушительные потери на ранних этапах Калтской войны, но в конечном итоге гордые отпрыски Жиллимана преодолели шок и неверие, сплотили свои силы и дали отпор. Истребив бесчисленное множество лоялистов, Несущие Слово привели в действие свой давным-давно продуманный план по убийству местной звезды и рождению Гибельного шторма.

Солнце Веридийской системы оказалось отравлено в результате оккультных ритуалов космического масштаба и истерзано продолжительным обстрелом из орудий орбитальной сети Калта, что привело к разрушительным солнечным вспышкам, превратившим города планеты в залитые радиацией руины и пепел. Столь смертоносным оказался беспощадный свет Веридии, что даже генетически улучшенным воителям Легионес Астартес пришлось искать себе убежище. Спустя несколько дней после бегства с поверхности боевые действия переместились в подземный мир Калта, где бойцы двух уцелевших и застрявших на планете легионов продолжили свою кровопролитную войну. В ходе первых же атак погибли миллиарды людей, а выживших гражданских Ультрамарины эвакуировали в подземные аркологии Калта, чтобы хоть как-то укрыть их от челюстей тотальной катастрофы.

Озверевшие от радиационных бурь, которые они сами же и вызвали, Несущие Слово также искали укрытия под поверхностью, истребляя любых защитников Империума, которых встречали, и захватили несколько аркологий. Из этих завоёванных подземных цитаделей хищные полчища XVII легиона, отрезанные от основных сил Теневого крестового похода, отважились отправиться за жизненно необходимыми для продолжающегося конфликта припасами и воздвигли тёмные святилища во славу своих алчущих богов. Бесчисленные зверства произошли в течение нескольких месяцев после опустошения поверхности планеты, не последними из которых стали осквернение аркологии Ураник и ритуальное жертвоприношение её защитников легионерами из ордена Резной Звезды капитана Хола Велофа, или уничтожение СВ427 / Праксор вместе с 300 000 душ, превратившимися в пепел вместе с культистами-диверсантами, что подорвали атомантические устройства, украденные из арсеналов Ультрамаринов в аркологиях.

Очищение Аврорианской аркологии. Одним из подобных мест, выделяющимся в имперских записях даже на фоне множества обрушившихся на Калт бедствий, оказалась Аврорианская аркология, ставшая местом сбора разбитых остатков 547-й роты Ультрамаринов, которую привёл туда консул-капеллан Анкарион, и убежищем для 200 000 гражданских лиц. Среди хаоса и неразберихи, вызванных волной вражеских атак после отступления с поверхности, центральное командование XIII легиона на Калте потеряло связь с Аврорианской аркологией вскоре после получения обрывочного вокс-сигнала с запросом немедленной помощи. Передача содержала криптокоды легиона Ультрамаринов, притом наивысшего приоритета, а потому задача по расследованию данного инцидента была возложена на силы, совершенно неподходящие для проведения поисково-спасательной операции: капитана Валия Тесиана и 4-й роты разрушителей 22-го ордена «Немезида». Известный своим широким использованием нестабильного и опасного оружия, орден Немезиды был намеренно развёрнут в изоляции, вдали от населённых центров Калта, в связи с чем сумел избежать катастрофических потерь, понесённых львиной долей XIII легиона на начальных стадиях конфликта. После предательства Несущих Слово 4-я рота разрушителей отступила, чтобы занять несколько подземных бункеров, разбросанных под развалинами того, что когда-то было префектурой Эсперия. Непригодные для роли спасателей, коими они оказались, разрушители зачастую избегались своими братьями по легиону, считавшими их в некотором роде «испорченными» ввиду используемого ими в битвах тёмного арсенала запретного вооружения, однако на тот момент воины Немезиды оказались единственной значительной концентрацией сил, которую Ультрамарины могли собрать близ Аврорианской аркологии. Получив приказ установить контакт с потерянной 547-й ротой, капитан Тесиан провёл быструю мобилизацию своих легионеров, и в скором времени несколько сотен Ультрамаринов в чёрной броне прошли через укреплённые врата Аврорианской аркологии и двинулись к назначенным целям, куда лучше оснащённые и выстроенные для открытого боя, нежели для миссии спасения.

Найти и уничтожить. 50 групп, каждая численностью до 30 космодесантников при поддержке когтей дредноутов «Контемптор», получили индивидуальные задачи, чьё выполнение было жизненно важным для успеха операции: от обеспечения безопасности центров фильтрации воздуха и электрогенераторных узлов до разведывательных действий впереди основных сил пришедшей на помощь 4-й роты, направленных на поиски выживших или следов присутствия 547-й. Огромные подземные залы аркологии были заполнены обломками после остановленных строительных работ, перевёрнутыми землеройными машинами, крупнотоннажными гусеничными машинами и отключенными бурильными установками. Множество мёртвых тел рабочих из Первопроходческой Ауксилии буквально усеивали землю, демонстрируя крайние и неестественные степени разложения, а их гниющие черепа зловеще скалились из-под потрескавшихся визоров защитных костюмов, пока личинки и многоножки выползали из опустевших глазниц мертвецов. Омерзительное зловоние окружало трупы, и гнилостные миазмы каким-то образом проникали даже сквозь воздушные фильтры загерметизированной силовой брони разрушителей. Оборудование во всех туннелях и залах аркологии несло на себе признаки аналогичного распада; сильнейшая коррозия и разрушение могли быть результатом многих десятилетий заброшенности, но уж никак не считанных дней.

Именно там, в месте, напоминающем какую-то преисподнюю из мифов Древней Терры, легион Ультрамаринов встретил своего ненавистного врага. Во множестве залов и коридоров Аврорианской аркологии сотни Несущих Слово поднялись из укрытий среди брошенных машин и штабелей бронированных контейнеров, после чего открыли огонь из болтеров и тяжёлого вооружения, скашивая передние ряды наступающих лоялистов. Разрушители Немезиды быстро пришли в себя и ответили залпами рад-ракет, фосфексными бомбами и снарядами тяжёлых болтеров, заключая противника в вилку и не останавливая своего продвижения. Пронзающие энергетические лучи вырывались из двуствольных волкитных кулеврин, установленных на руках «Контемпторов» XIII легиона, плавя доспехи и сжигая плоть предателей до костей. Не надеясь удержать оборонительные позиции перед лицом столь разрушительной огневой мощи, Несущие Слово приняли решение пожертвовать своим преимуществом укрытия и с рёвом бросились на Ультрамаринов.

Кровь преданных. Эти сыны Лоргара мало походили на воинов, с которыми Ультрамарины столкнулись на начальных этапах Калтской войны. Их силовая броня изменилась, превратившись в подобие окровавленной, жилистой плоти, а керамит прорезали костяные выступы, что были такой же частью их тела, как и ужасные придатки на самом доспехе. Среди рядов Несущих Слово скрывались и более странные силуэты — громадные легионеры, обернувшиеся кошмарными существами, едва ли напоминали свой первоначальный облик; их руки преобразовались в кошмарные клешни, а челюсти вытянулись, приняв форму слюнявых, переполненных клыками пастей. Десятки Несущих Слово встретили смерть, выскочив из своих укрытий, но остальные быстро сократили дистанцию, отделявшую их от лоялистов. Стремительно отреагировав на внезапное нападение врага, разрушители Немезиды осыпали врага градом рад-гранат, прежде чем выхватить собственное оружие ближнего боя и встретить неприятеля клинком к когтям. Когда разрушители XIII легиона и Несущие Слово столкнулись в ожесточённой, неустанной битве, подземное царство оказалось во власти радиационной бури, не менее мощной, чем та, что бушевала на поверхности. Порча варпа буквально пропитывала отпрысков Лоргара, и там, где они сражались, бесформенные существа с цепкими руками и разинутыми пастями вырывались из земли и стен, чтобы атаковать защитников Ультрамара. Когда угрожающие крючковатые топоры и отвратительные гротескные когти столкнулись с ревущими цепными мечами и клинками созданных ремесленниками гладиев, по залам Аврорианской аркологии эхом прокатился призрачный хохот. Диапазон вокс-частот XIII легиона заглушила буря статических сигналов, перемежающаяся первобытным воем потусторонних зверей, а воинов целиком поглотили неестественные облака адского света и теней. Среди ужасов, сопровождавших извращённых легионеров Несущих Слово, Ультрамарины заметили мертвенно-бледных существ, одетых в расколотые остатки силовых доспехов, что с первого взгляда указывали на их былую принадлежность — эмблемы и расцветка доспехов принадлежали бойцам XIII легиона. Мёртвые глаза созданий горели эфирным пламенем Эмпиреев, а их плоть свободно свисала в тех местах, где отсутствовали участки брони — раздутая и покрытая синяками, словно у утопленников. Потерянные братья из 547-й, ставшие марионетками какого-то гнусного колдовства, неуклюжей ордой двигались вперёд, чтобы убить своих генетических родичей.

Застигнутые внезапно возникшей бурей порождённых варпом кошмаров, Ультрамарины по всей аркологии оказались на пределе своей легендарной координации: некоторые тактические группы пытались вступить в боевой контакт с врагом, в то время как другие отступали из засады с целью перегруппировки. Подразделение капитана Тесиана сформировало опору для боевых порядков XIII легиона, в то время как сам Валий Тесиан сражался на переднем крае посреди облюбованных чудовищами залов, но он не мог быть повсюду, так что несколько тактических групп Ультрамаринов оказались изолированы и уничтожены. 3 отделения разрушителей Немезиды бились плечом к плечу со своим капитаном, сдерживая врага опустошающим шквалом болтерных снарядов. Те, у кого закончились боеприпасы, прикрепляли болтеры к броне с помощью магнитных зажимов, после чего брали в руки цепные мечи или боевые клинки, готовые уничтожить любого противника, что сумеет пробиться через перекрёстный огонь их собратьев. Почтенные древние Андроник и Дориан неуклонно продвигались вперёд за своими родичами, пара дредноутов «Контемптор» превращала Несущих Слово и варп-созданий в куски мяса и керамита безжалостным шквалом крупнокалиберных снарядов своих штурмовых пушек модели «Херес». Тактическая группа Тесиана шаг за шагом приближалась к тому, что когда-то было командным стратегиумом легиона в Аврорианской аркологии, координируя действия своих разрозненных сил настолько тщательно, насколько это было возможно. Оставшиеся тактические группы Ультрамаринов отказались от выполнения первоначальных задач и направились к позиции своего капитана.

Сердце осквернения. После нескольких часов жестоких боёв передовой отряд лоялистов достиг бывшего штаба 547-й роты. Стены из адамантия и мрамора, украшенные символами Империума и Ультрамара, снесли и на их месте воздвигли святилище проклятых — храм, что являлся эпицентром порчи, распространившейся по Аврорианской аркологии. Позолоченные колонны, на которых некогда располагались гордые знамёна имперских завоеваний, теперь были осквернены грубо вырезанными символами, вызывавшими тошнотворную боль у всех, кто задерживал на них взгляд. Вокруг огромного тотема из костей в форме восьмиконечной звезды были расставлены распятые тела Ультрамаринов. И, наконец, перед сборищем уродливых мутировавших существ стоял никто иной, как сам Анкарион — консул-капеллан 547-й роты, вооружённый копьём из сверкающего обсидиана. Лазурная синева брони, когда-то выделявшая его как воина Ультрамара, сменилась мерцающим багрянцем, а шлем его превратился в неразличимую массу из глаз, клыкастых ртов и изогнутых рогов. Падшего капеллана окружала толпа чудовищных легионеров Несущих Слово, чья багряные доспехи покрывала недавно пролившаяся кровь сыновей Жиллимана. Когда их взор остановился на приближающихся лоялистах, Несущие Слово и кошмарные существа, возглавляемые падшим капелланом Ультрамаринов, проревели вызов на древнем колхидском и бросились в атаку.

Бойцы XIII легиона уже пробили себе путь через казавшееся бесконечным море кошмаров — а теперь, в самом конце, они обнаружили, что тот, кто несёт ответственность за гибель их братьев и осквернение этого подземного царства, являлся одним из них. Отказавшись от взвешенного и тактического подхода к войне, которым славился их легион, разрушители Немезиды сами ринулись в атаку. Честь требовала от них, чтобы враг был встречен лицом к лицу, а его кровь — пролита их клинками, ибо лишь это могло смыть пятно чернейшего предательства. Оба воинства столкнулись друг с другом с боевыми кличами своих легионов на устах; благородные слова, произнесённые вопреки нечестивым крикам проклятых, смешивались с грохотом болтеров и воем цепных мечей, когда те глубоко вгрызались в броню и плоть. Бесформенные существа врезались в ряды Ультрамаринов, сваливая разрушителей на землю, после чего в яростном бешенстве разрывали их на куски. Вязкая тьма скользила по полу, растягивалась по стенам и набухала, даже сползала с потолка пещеры, отрывая Ультрамаринов от земли и затягивая их в центр своей растущей массы.

Посреди хаоса жестокой рукопашной Тесиан столкнулся с Анкарионом — капитан перехватил свой реликтовый клинок обеими руками и, замахнувшись, нанёс яростный удар сверху вниз, однако предатель успел заблокировать его собственным копьём. Ответным выпадом Анкарион пробил грудь командира разрушителей насквозь; обсидиановое копьё раскололо златокрылую ультиму на нагруднике капитана и вышло из его спины. Как будто почуяв смертельную рану капитана Ультрамаринов, тёмная энергия, окружавшая сияющий тотем Несущих Слово, засветилась ярче и начала проделывать рваные дыры в ткани реального пространства; сквозь эти бреши щупальца исполинских тварей пытались прорваться в наше измерение. Анкарион поднял высоко в воздух своего пронзённого врага, наслаждаясь вкусом победы. В миг отчаянной ярости Тесиан подтолкнул своё слабеющее тело вперёд, навстречу последнему акту мести. С мучительным усилием верный сын Жиллимана протолкнул рукоять копья через свой расколотый нагрудник и, непокорно взревев, вонзил предателю в горло реликтовый гладий. Прежде, чем капеллан успел среагировать, Тесиан снял с пояса мельта-бомбу и прижал её к груди Анкариона, активировав устройство и заключив падшего брата в смертельные объятия.

Вспышка тепловой энергии полностью поглотила обоих воинов, обратив керамит, плоть и кости в пепел. Как только Анкариона дезинтегрировало, окружавшее тотем сияние рассеялось, а разрывы в реальном пространстве начали слабеть и исчезать. Разрушители Немезиды продолжали сражаться, и хотя от их первоначального числа осталось не более 1/10 части, этого было достаточно, чтобы удержать оборону. В противостоянии с другими легионерами порождённые варпом кошмары ещё могли надеяться на победу, но воины ордена Немезиды были слеплены из иного теста, чем их собратья-Ультрамарины. Эти сыновья Жиллимана сражались с порождённой горечью яростью и явным пренебрежением к выживанию, проистекавшим из полной уверенности в собственной участи, поскольку каждый из них прекрасно понимал — само владение пагубным арсеналом ордена Немезиды было смертным приговором. Орды кошмарных существ атаковали воинов Ультрамара, но разрушители сдерживали тварей безжалостными залпами болтерного огня, смертоносные химические агенты и токсины внутри снарядов быстро адаптировались к диковинному генетическому строению пронизанных варпом целей и растворяли их изнутри. Когда боеприпасы закончились, Ультрамарины переключились на цепные мечи и принялись рубить нечестивую плоть до тех пор, пока их собственная обожжённая броня не покрылась кровью и ихором. Почтенного древнего Андроника обуяла дикая ярость, когда его собрат-«Контемптор» Дориан пал, разрывая мерзостей Несущих Слово своими потрескивающими силовыми когтями; судя по записям, именно Андроник уничтожил нечестивую икону из кости, что перекачивала эфирную энергию в Аврорианскую аркологию. С уничтожением тотема уродливые существа начали растворяться, превращаясь в бесформенные лужи первозданной жижи, а оставшиеся одержимые скверной варпа Ультрамарины рухнули наземь, когда оборвались нити их мистических кукловодов. После гибели последнего Несущего Слово и завершения битвы сержант-ветеран разрушителей Кассиан принял командование уцелевшими силами лоялистов и начал руководить отступлением выживших.

Сохранившиеся записи о последних часах сражения отрывочны, неполны и во многом ненадёжны, так что у нас не имеется точных сведений о том заключительном ужасе в последние часы битвы. О тысячах гражданских лиц, отыскавших убежище в залах Аврорианской аркологии, не существует никаких дальнейших записей, и никто из очевидцев их судьбы не стал рассказывать о ней, поэтому мнение о том, что все они встретили смерть от рук вероломных отпрысков Лоргара, все до последнего человека, остаётся наиболее распространённым. Впрочем, об одном можно говорить с полной уверенностью — позднее Ультрамарины доставили в Аврорианскую аркологию атомантические бомбы, а после отбытия провели их дистанционный подрыв. В результате взрыва весь объект сгинул в буре атомного пламени, гарантировавшей, что зараза Эмпиреев не распространится дальше. Пройдёт немало лет, прежде чем Подземная война на Калте увенчается победой, но разрушители Немезиды ещё сыграют важнейшую роль во множестве вооружённых конфликтов Эры Тьмы. Несмотря на то, что жестокие потери, понесённые 22-м орденом легиона Ультрамаринов на калтской земле, в конечном итоге будут восполнены, раны в душах этих воинов никогда не заживут полностью, оставив тех мрачными тенями былых себя.

В романе Дэна Абнетта «Не ведая страха» подробно описывается предательство на Калте. Жиллиман, осознав масштаб катастрофы, пытается связаться с Лоргаром, но тот отказывается от переговоров, раскрывая, что Хорус возглавил восстание. Лоргар демонстрирует свою демоническую сущность, и Жиллиман объявляет ему личную войну. Капитан Рем Вентан возглавляет оборону Летнего дворца, сержант Эонид Тиель организует оборону корабля от демонов. В финале Жиллиман лично атакует станцию «Зетсун Верид», с которой Кор Фаэрон управляет планетарной оружейной сетью. После битвы Вентан организует отход в аркологии и объявляет о начале Подземной Войны. Олл Перссон, используя атам, уводит группу выживших с Калта. Эреб, завершив свою миссию, покидает планету. Эпилог романа переносит читателя на годы вперед: Вентан готовится к уничтожению Колхиды, родного мира Несущих Слово.

Тагмата Омниссии архимагоса Кронна Барбареля, собранная на Калте для войны против орков, насчитывала более 35 000 боевых единиц и включала разнородные подтагмы со всех Пятисот Миров. Когда началось предательство, Барбарель, руководствуясь чистой логикой, отдал приказ своим силам причинять максимальный урон врагу, жертвуя собой, чтобы дать Ультрадесантникам время прийти в себя. Менее десятой части тагматы смогло укрыться в аркологиях, и предположительно никто не уцелел в Подземной войне. Их самопожертвование сохранило множество жизней.