Битва за Ниркон-Сити

Битва за Ниркон-Сити (англ. The Battle of Nyrcon City) — сражение времён Ереси Хоруса.

Измалывающая Эра Тьмы продолжала тянуться год за годом, и пламя войны распространялось по целой Галактике, пожирая всё на своём пути. Армии и миры превращались в пепел, а во многих случаях в живых не оставалось никого, кто смог бы засвидетельствовать принесённые жертвы или совершённые злодеяния. В это время каждый легион, по своей ли воле или из необходимости, использовал уникальные формирования для ведения военных действий в собственной манере, прибегая к нестандартным, зачастую даже отвратительным тактикам и вооружению. Многие эти формирования исчезли в последующие за Ересью Хоруса годы, их традиции оказались уничтожены, а последние запасы применяемого ими оружия — истощены, однако, приведённые здесь записи сохранили сведения о некоторых, дабы будущие поколения имели возможность узнать об ужасах, что были обрушены на Галактику сыновьями-изменниками Императора и выступившими против них отважными героями.

Спустя 3 года после начала опустошительного конфликта, охватившего звёздное скопление Бета-Гармона, боевой корабль легиона Саламандр «Эбеновый Дракон» ворвался в реальное пространство на окраине системы Бета-Гармона. Двигаясь через оспариваемую территорию над Бета-Гармона II без какой бы то ни было передачи идентификационных кодов, начисто игнорируя попытки связаться и угрозы со стороны как лояльных, так и предательских кораблей, «Дракон» устремился прямиком к столице мира-крепости, Ниркону-Сити. Внутри корабля располагались готовые к бою Последователи Пламени и их лидер, дредноут Кассиан Дракос, чьи пророческие видения и привели сынов XVIII легиона в этот раздираемый сражениями регион. Двигаясь с безмолвствующими, отведёнными в сторону орудиями и даже не пытаясь вступить в бой, «Эбеновый Дракон» умело маневрировал сквозь строй принадлежавших Легио Мортис транспортников титанов, после чего извергнул рой штурмовиков и десантных кораблей, а сам отошёл на окраину системы, подальше от грядущего конфликта.

Фрагментарные записи, обнаруженные в годы Великого Очищения на борту разбитого остова штурмового крейсера XVIII легиона «Эбеновый Дракон», указывают на то, что корабль покинул Ноктюрн в первые дни Ереси Хоруса в поисках новостей о судьбе примарха Вулкана и сопровождавших его сил, что отправились на войну с предателями в системе Истваан. Путь находившегося под командованием капеллана-лейтенанта Ксиафаса Юрра корабля к его цели назначения был извилист и полон трудностей, а его команде довелось пережить немало примечательных событий. В конечном итоге бойцы с «Эбенового Дракона» обнаружили на Истваане V повреждённый саркофаг дредноута Кассиана Дракоса, бывшего магистра XVIII легиона, и узнали об участи своих собратьев. Впоследствии почтенный Дракос обнаружил в себе пророческие видения, и хотя де-факто Ксиафас Юрр оставался командиром корабля, именно Кассиан Дракос всё чаще определял его курс. Воины под его командованием стали называть себя Последователями Пламени, опаляя свои доспехи дочерна и изображая на них образы своего генетического отца в знак преданности его делу. Эти бойцы продолжали наносить удары по владениям предателей повсюду, где только могли, хотя по мере развития гражданской войны их цели становились всё менее и менее связанными с общей стратегией лоялистов, и всё больше диктовались непредсказуемым руководством пророка, некогда носившего мантию магистра легиона.

На истерзанной войной поверхности Бета-Гармона II наступление лоялистов под командованием значительного контингента Имперских Кулаков заглохло в жестокой войне на истощение. Ответный удар целого миллениала Детей Императора при поддержке неопределённого числа легионеров Альфа-Легиона отбросил лоялистов назад, угрожая вытеснить их из стратегически важного Ниркона-Сити, но в этот самый момент с небес спустились корабли Последователей Пламени. На фоне заходящего солнца свежеприбывшие лоялисты отследили командные сигналы верных Трону бойцов среди сражавшихся на поверхности армий. Поскольку ни одна из сторон не была целиком и полностью уверена в происхождении нежданных гостей, корабли Последователей приметили широкий проспект на фланге предателей, удерживаемый несколькими артиллерийскими и вспомогательными подразделениями Альфа-Легиона, после чего спикировали вниз, дабы извергнуть своё содержимое прямо на изрытую воронками проезжую часть. Облачённые в силовые доспехи воины с разнородной символикой Последователей выпрыгивали из своих транспортов, едва те приземлялись, после чего принимались за истребление застрявших на открытой местности воинов Альфа-Легиона, расчищая посадочную площадку для посадки одинокого, богато украшенного «Громового Ястреба».

Выскочив из прибывшего последним корабля, Кассиан Дракос — настоящая гора керамита, приводимая в движение атомантическим сердцем — и отряд наиболее рьяных его Последователей врезались в ряды предателей. Дракос сокрушал и испепелял фигуры в лазурных доспехах повсюду, где мог их найти, пока те изо всех сил пытались воспользоваться своим тяжёлым вооружением, и каждый выстрел могучего дредноута отзывался взрывом боевой машины предателей. Ксиафас Юрр направил свои отделения на зачистку ключевых зданий, которые дредноут проигнорировал в творимом им безумии разрушения, сжигая изменников вспышками пламени и обеспечивая безопасность зоны высадки для остальных сил лоялистов. После того, как плацдарм был очищен от предательского присутствия, приземлились тяжёлые транспорты Последователей Пламени, доставившие груз из штурмовых танков «Хищник», а также бронетранспортёров «Лендрейдер» и «Носорог», после чего отступили в безопасное место. Теперь, вместе с поддержкой тяжёлой бронетехники, Последователи смогли отбросить пытавшиеся перегруппироваться силы предателей шквалом лазерных разрядов и разрывных ракет.

Пока враг пребывал в замешательстве, командующий Имперских Кулаков, кастелян Лирмунд Талл, действовал стремительно. Выделив когорту своих союзников из числа механикумов для поддержки Последователей Пламени, Талл вывел находившиеся под его командованием войска с оборонительных позиций, вбив несколько клиньев в беспорядочные линии обороны предателей. Присутствие в рядах Последователей контингента Железных Воинов во главе с кузнецом войны Нариком Дрейгуром, а также религиозные фрески, надписи и тотемы, нанесённые на модифицированную броню воинов Дракоса, вызвали тревогу и подозрения среди сил Талла — в особенности среди находившихся в их рядах Саламандр. Тем не менее верность Последователей стала очевидной исходя из их деяний, так что кастелян Имперских Кулаков попытался связаться с их вождями. Не добившись ответа ни от Кассиана Дракоса, ни от Ксиафаса Юрра, и удостоившись разве что кратковременным подтверждением от Нарика Дрейгура, Талл в замешательстве наблюдал за тем, как свежеприбывшие войска продвигаются вперёд вопреки всяким законам войны, продолжая преследовать отступающие силы предателей вместо того, чтобы помочь укрепить позиции лоялистов. Не желая терять наступательный импульс, но в то же время опасаясь, что его линии окажутся чересчур растянутыми, кастелян Талл неохотно приказал остановиться.

Последователи Пламени продолжали гнать врагов дальше, не обращая внимания на неоднократные просьбы командира Имперских Кулаков, их примеру последовали и несколько отрядов Саламандр из числа людей Талла, которые проигнорировали его приказы и вместо этого загорелись желанием воссоединиться со своими собратьями и бывшим магистром XVIII легиона. В авангарде этой мятежной армии двигались несколько манипул автоматонов Механикума, игнорировавших команды своих возмущённых магосов-контролёров — они прорывались сквозь вражеский строй с яростью, что полностью противоречила управлявшей ими когда-то холодной логике. Это разношёрстное воинство Легионес Астартес, автоматонов и боевых машин, насчитывающее уже почти 1 500 бойцов, двинулось в едином порыве под знамёнами Последователей, игнорируя требования кастеляна Талла держать позиции и в полной мере пользуясь возможностью выплеснуть свою ненависть к врагу, которую Кассиан Дракос разжёг в их сердцах ещё сильнее.

Ночь опустилась на Ниркон, пока Последователи продвигались всё глубже и глубже в южные районы города, и ни один из наблюдавших за ними лоялистов не мог разглядеть, что же за цель движет непокорными воинами Дракоса, помимо уничтожения сил предателей. В ответ на действия верноподданных сил Альфа-Легион отправил своих элитных оперативников из числа подрывных отрядов Эффрит, чтобы попытаться замедлить вражеское продвижение. Многие из разведывательных и мотоциклетных подразделений Последователей неожиданно обнаружили, что их ауспик-устройства неисправны, а связь не работает — после чего их перестреляли с близкой дистанции в серии внезапных засад. Продвижение других оказалось замедлено гравитационными ловушками, некоторые банально подорвались на растяжках. Впрочем, невзирая на все эти попытки отвлечь или дезориентировать их, Последователи Пламени продолжали свой решительный марш на юг, пока не достигли конечной станции промышленной маглев-дороги Ниркон-Сити. Поскольку силы Дракоса оказались разделены громадными ангарами и направлены вдоль железнодорожных путей, Альфа-Легион воспользовался возможностью и нанёс лоялистам ответный удар.

Среди рядов Последователей вспыхнула самая настоящая огненная буря. На них обрушился смертоносный дождь разрывных снарядов, выпускаемых из размещённых заранее орудий, в то время как из окружающих ангаров технического обслуживания открыли огонь призрачные фигуры. Автоматоны Легио Кибернетика бесшумно выстроились вокруг Дракоса, прикрывая его собственными бронированными телами, даже когда ракеты и залпы лазпушек выкашивали их ряды. Последователи не дрогнули, воззвания и пророчества их кумира гарантировали беспрекословную верность цели, решимость этих воинов оставалась несломленной и в те моменты, когда вокруг взрывались их «Носороги» и «Лендрейдеры». Внезапно тьма внутри ближайших зданий озарилась пламенем, когда туда вошли отделения Приверженцев, фанатичных воинов с комби-огнемётами в руках, освещавших затаившихся врагов. Выдерживая огненную бурю, они продвигались вперёд, испепеляя предателей залпами горящего прометия.

В течение последующих нескольких часов ситуация стала патовой, как это часто бывает в войне на истощение. В то время как каждый контингент Последователей всё ещё оставался относительно изолированным от других, лоялистам удалось зачистить несколько технических ангаров и установить импровизированные линии обороны. Несколько раз безрассудные отряды Последователей сообщали о вражеских контратаках, которые возглавлял богато украшенный дредноут Альфа-Легиона, чьи могучие кулаки с лёгкостью разбивали оборону лоялистов и раскалывали броню. Увидев возможность нанести символический удар, Кассиан Дракос решил сразиться с этим воителем, однако предупреждённый своими собратьями дредноут XX легиона каждый раз выходил из боя, исчезая во мраке, чтобы несколько минут спустя снова атаковать с другого направления. Ксиафас Юрр и другие офицеры Последователей Пламени сообщали о растущих потерях и снижении числа боеприпасов, так что с учётом этого и невозможности выплеснуть свою ярость должным образом почтенный Дракос предпринял решительные меры. Ведя своё потрёпанное воинство к ближайшему пути потенциального отступления Альфа-Легиона — широкому техническому входу, открывавшему доступ к туннелям магнитной железной дороги под городом, Дракос приказал всем остальным своим офицерам перегруппироваться и встретиться именно там. Хотя никто не мог сказать, каким образом Дракос узнал об этом безымянном убежище, все без исключения Последователи доверяли его руководству и стремились исполнить его волю.

Альфа-Легион, прежде довольствовавшийся тем, что сохранял свои силы и наносил удары по врагам из темноты, осознал, что угодивший в ловушку враг способен вырваться наружу, и организовал согласованную контратаку, чтобы снова окружить Саламандр и их союзников. Под ударом предателей наступление Последователей быстро превратилось в отчаянные арьергардные бои, в ходе которых отделения инстинктивно отступали, прикрывая своих товарищей поддерживающим огнём в стремлении отбросить атакующего неприятеля и вернуть своих павших или раненых собратьев. Некоторые подразделения оказались отрезанными от своих товарищей, их командиры были перебиты точечными выстрелами отрядов Эффрит, вооружённых смертоносными болтерами «Немезида», а обычно устойчивая к перебоям вокс-сеть оказалась разорвана безо всякого объяснения причин. Посреди тьмы воцарилась жестокая бойня, когда некоторые из Последователей бросались на Альфа-Легионеров со сломанными клинками, опустевшими болтерами или даже одними лишь закованными в латные перчатки кулаками, чтобы сдержать безжалостного врага и купить ценой своей собственной крови драгоценное время для своих братьев. Несмотря на всю жестокость происходящего, Кассиан Дракос оставался невозмутимым, призывая свои силы двигаться вперёд. Сплотившись вокруг своего неформального лидера, Последователи Пламени прошествовали мимо тел погибших братьев, неумолимо двигаясь к обещанному убежищу, и каждый их шаг был куплен кровью.

Когда его силы собрались у входа в блок технического обслуживания, скалобетонная арка которого отличалась достаточной шириной, чтобы пропустить уцелевшую бронетехнику Последователей, Дракос оглядел собравшихся легионеров. Вместе с ним стояли менее 500 его приверженцев. Удерживая силы Альфа-Легиона у входа вспышками пламени, пока его воины под командованием раненых Ксиафаса Юрра и Нарика Дрейгура скрывались в туннелях, Кассиан Дракос наконец-то увидел своего врага. В отблесках огня показалась пара совершенно идентичных дредноутов Альфа-Легиона модели «Контемптор». Перейдя на бег, они устремились в сторону отступающих лоялистов, направив своё вооружение прямиком на Дракоса.

Почувствовав возможность искупить свою предыдущую неудачу, Кассиан Дракос развернулся, чтобы встретить врага во всеоружии. Как только бывший магистр Саламандр приблизился, один из предательских дредноутов просто-напросто отключился, как будто сама близость к Дракосу заставила пучки электроволокон в его конечностях перестать функционировать и погасила его атомантический реактор. Когда свет в глазах-линзах могучей машины потускнел, её громадная фигура внезапно врезалась в скалобетонную колонну сбоку от входного туннеля, а затем рухнула на изрытую кратерами землю. Второй дредноут пошатнулся, но сумел остаться на своих двоих, после чего врезался всем своим железным телом прямо в Дракоса и отбросил его обратно ко входу в туннель. Меньшие воины бросились в безопасное место, пока дредноуты боролись друг с другом; каждый стремился нанести решающий удар, в то время как скалобетонные колонны входа падали одна за другой, а по стенам и потолку побежали трещины. С торжествующим рёвом Дракос оторвал когтистую лапу своего врага, после чего вонзил собственный силовой кулак в разбитый саркофаг и вырвал останки погребённого внутри воина. Активировав встроенный в кулак тяжёлый огнемёт, Дракос испепелил своего врага и бросил его горящие останки на землю.

Увидев, что последние из его воинов добрались до безопасного места, пошатывающийся Дракос побрёл обратно в туннель, в то время как о его изуродованную броню рвались тяжёлые болтерные снаряды. Топливные баки оружия дредноута опустели, из повреждённых приводов сыпались искры; Дракос доковылял до последней неповреждённой опоры и последним взмахом когтистого кулака сломал её. С оглушительным грохотом с потолка посыпались пыль и куски скалобетона, а крыша начала проседать. Пока хромающая фигура Дракоса удалялась в темноту, выведенный из строя дредноут Альфа-Легиона начал подниматься на ноги, но потолок помещения, наконец, перестал выдерживать громадный вес городской застройки наверху и обрушился вниз сотнями тонн скалобетона. Когда приглушённые взрывы возвестили о гибели дредноута Альфа-Легиона, вход в подземелья остался запечатанным обломками, в то время как Последователи Пламени скрылись среди подземных лабиринтов.

Из дополнительных источников (книг и чанков) известно, что битва за Ниркон-Сити является частью более широкой кампании в системе Бета-Гармона, описанной в книге «Горнило эпохи Тьмы» и дополнении «Титаносмерть». В кампании участвовали многие легионы титанов, включая Легио Соларя, Легио Мортис и другие. Также описывается, что орбитальная станция «Наковальня» была заминирована Сынами Хоруса и взорвалась, вызвав катастрофические разрушения в городе, что привело к гибели принцепса Моганы Манкаты Ви. Это событие произошло в рамках третьей битвы за Ниркон, после того как примарх Сангвиний решил освободить планету. Вопросы-ответы подтверждают, что лоялистами командовали Лирмунд Талл, Кассиан Дракос, Ксиафас Юрр и Нарик Дрейгур, а среди предателей были Альфа-Легион, Дети Императора и Легио Мортис. Тактика Последователей Пламени, с их религиозной символикой и включением Железных Воинов, вызвала подозрения, но их верность подтвердилась. В конечном итоге они отступили через обрушенный туннель.