Грюндар Серая Грива

Грюндар Серая Грива — имя, которое хроники Империума не высекли на скрижалях славы. Он не был командиром, не нёс знамени, не сломал ни одного мира. Он был одним из тех, кто идёт в бой по приказу, умирает в грязи и забвении, и лишь случайный обрывок летописи сохраняет для нас его последний вздох. Но в этом обрывке — вся трагедия Сынов Фенриса: самый верный пёс Императора может стать чудовищем, а самый преданный брат — умереть, не сказав ни слова.

Известно о нём немного. Грюндар принадлежал к ордену Космических Волков, тем самым, что ведут свой род от Лемана Русса, примарха, который предпочёл дикую свободу уставу чужих. Он служил в Великой роте Крома Драконьего Взора — одного из ярчайших волков своего поколения, ярла, чьё имя уже тогда гремело в сегментуме. Грюндар был достаточно силён, чтобы пройти генетические и психологические испытания, стать астартес, получить в жилы Канис Геликс — древний генный вирус, дар и проклятие Русса. Вместе с братьями он нёс службу на кораблях флота, в ледяных мирах, в ульях. Хроника застаёт его в разгар Великой охоты — эпопеи, начавшейся после того, как пропал Великий Волк Логан Гримнар. Кром Драконий Взор, ведомый верховным жрецом Ульриком, искал своего лорда, и следы вели его к предателю — Сатару Погубленному, космодесантнику Альфа-Легиона, сбежавшему из-под стражи Тёмных Ангелов.

Первая известная нам сцена с участием Грюндара разворачивается на планете Скарапаз-XVIII. Мир этот — глушь, каких много: пепел, руины, холод, забытый Империумом. Туда прибыл верховный жрец Ульрик на «Грозовом волке», чтобы эвакуировать отряд Крома. Но когда корабль уже готов был подняться, на борту обнаружились два Тёмных Ангела. Эти высокомерные сыны Кальбана, вечно подозревающие всех в ереси, явились без приглашения. Ульрик, не терпящий, когда чужаки нарушают его планы, приказал заковать их в кандалы. Грюндар, верный приказу, наверняка участвовал в этом — сжимал плечо пленного, вёл его через трап, чувствуя, как под бронёй Тёмного Ангела дрожит едва сдерживаемая ярость. Для Волков Тёмные Ангелы были чужими, слишком правильными, слишком скрытными. Но в тот момент никто не знал, что их появление спасёт кораблю жизнь.

При взлёте «Грозовой волк» был атакован тёмными эльдарами. Эти пираты Комморры, жестокие и быстрые, давно охотились в этом секторе. Они вынырнули из теней, их клиновидные корабли извергали лучи расколотого света, режущие броню. Варп-двигатели «Грозового волка» уже разогревались, но уйти от погони было нелегко. А затем из варпа вышли три ударных крейсера Тёмных Ангелов. Их орудия развернулись, и залпы ударили по «Canis Pax» — вероятно, по одному из кораблей сопровождения Волков, или по самому «Грозовому волку», имя которого в хрониках искажено. Космические Волки уже приготовились к предательству — но залп прошёл мимо, разрывая скрытые корабли тёмных эльдар, прятавшиеся в невидимости. Тёмные Ангелы, как оказалось, тоже охотились на Сатара и не собирались давать ксеносам уйти. Грюндар, стоя у орудийного порта, видел, как в пустоте расцветают огненные цветы. Ульрик, скрепя сердце, признал свою ошибку. Совместная охота началась.

Путь привёл Волков на Стратовасс-Ультра — мрачный промышленный улей, где небо вечно закрыто смогом, а люди живут в железных сотах, не видя солнца. Здесь, среди миллионов душ, Сатар Погубленный чувствовал себя как рыба в воде. Он скрывался, используя ульевых сервов как курьеров, собирая вокруг себя культистов и бандитов. Космические Волки шли по его следу: скаут Лопт Красный Зуб, обладавший уникальным обонянием и бионическим глазом, вёл отряд через трущобы, перерабатывающие цеха и молитвенные дома. Грюндар шагал среди братьев, сжимая болтер, готовый в любой момент открыть огонь. Они врывались в логово Сатара, но предатель был хитер — он заманил их в ловушку, натравив культистов и бандитов. Ульрик и Кром прорубились сквозь толпу врагов, допросили пленных и выяснили, что Сатар прячется в городском крематории.

Крематорий оказался крепостью. Сервиторы — бездушные киборги, некогда бывшие людьми, — бросались на Волков, механические ловушки щёлкали в стенах, молитвенные залы превратились в бойни. Грюндар, возможно, прикрывал Ульрика, когда тот взошёл на эстакаду и встретился лицом к лицу с Сатаром. Дуэль верховного жреца и Альфа-Легионера была короткой и жестокой. Ульрик одолел предателя, но Сатар предложил сделку: он откроет местонахождение Логана Гримнара, если Волки помогут уничтожить культ Тысячи Сынов, угрожающий всему сектору. Рунический жрец Леорик проверил разум Сатара и подтвердил, что тот говорит правду. Волки согласились. Так начался новый этап охоты — теперь уже не на Сатара, а вместе с ним.

Сатар повёл их через тайные ходы в шпиль дома Морванов. Там, в огромном зале, чернокнижник Медеб из Тысячи Сынов готовил ритуал по открытию врат в варп. Культисты и воины Хаоса заполнили галереи. Волки, устранив охрану, вышли к Великой Галерее — и в этот момент в зал ворвались Тёмные Ангелы, которые продолжали собственную охоту на Сатара. Началось хаотичное сражение: Космические Волки и Тёмные Ангелы плечом к плечу бились против сил Хаоса, демоны выли в разрывах реальности, мутанты, рождённые колдовством Медеба, рвали глотки. Ульрик пробился к чернокнижнику и убил его, врата начали закрываться. Сатар, временный союзник, сражался с удивительным мастерством.

Но где в этом аду был Грюндар? Хроника не описывает его действий в крематории или галерее. Возможно, он был в авангарде, прикрывая отход, или его ранило при штурме дворца. Мы знаем лишь, что отряд Крома продолжал преследовать Сатара и после крематория. Сатар, даже став союзником, оставался хитер — он не верил Волкам, а Волки не верили ему. Где-то в этом водовороте Грюндар оказался в банкетном зале — обширном, с высокими балконами, с колоннами, украшенными выцветшими знамёнами. Возможно, это был дворец дома Морванов, где знать когда-то пировала, а теперь поселилась смерть. Сатар устроил засаду именно там. Возможно, он знал, что Волки пройдут через зал, и оставил отряд культистов или спрятал взрывчатку. В завязавшейся схватке Кром получил ранение — стрела, болт, осколок? Хроника не уточняет, но ярл не пал. Грюндар же, пытаясь занять позицию на балконе, чтобы сверху прикрыть братьев, сорвался вниз.

Это было не героическое падение. Без крика, без последнего слова — просто скользнула нога, повело корпус, и тяжёлый доспех поволок его через перила. Удар о каменный пол. Треск керамита. Боль. Для обычного человека такое падение было бы смертельным, но астартес живуч. Грюндар остался жив, но потерял сознание, а когда очнулся — не сразу понял, где находится. Голова гудела, перед глазами плыли искры. Он попытался позвать братьев по воксу — и обнаружил, что глотка повреждена. Сломанные кости, повреждённые голосовые связки, возможно, разбит горловой имплант, синтезатор речи. Ни звука, только хрип и кровавая слюна.

Он поднялся, опираясь на треснувшие рёбра, вытащил болтер — и замер. Вокруг была тишина. Слишком тихо для боя. Дворец, который гремел выстрелами и криками, теперь был пропитан другим звуком — влажным чавканьем, рычанием, треском раздираемой плоти. Грюндар двинулся вперёд, держа оружие наготове. И увидел их. Вульфены. Обезумевшие Космические Волки, братья, павшие жертвой Канис Геликс, чей зверь окончательно пожрал человека. Они кишели в залах дворца, огромные, покрытые шерстью и яростью, с клыками, достойными демонов. Они не были врагами Хаоса — они были врагами всего живого.

Грюндар понял: их кто-то выпустил. Или они сами прорвались. В банкетном зале, где недавно гремел бой, теперь царила смерть. Вульфены устроили резню среди пленников — тех несчастных, кто ещё оставался в дворце. Тела лежали грудами, разорванные конечности, лужи крови, и посреди этого кошмара Грюндар стоял, зажимая рукой разбитую глотку. Он должен был предупредить братьев. Кром ранен, Ульрик где-то бьётся с Медебом, а здесь, в тылу, зреет новая угроза. Если вульфены вырвутся в галерею, они ударят в спину Волкам и Тёмным Ангелам. Грюндар попытался закричать — из горла вырвался только булькающий хрип. Вокс молчал, сломанный. Он попытался выстрелить в воздух, чтобы привлечь внимание, но вульфены услышали щелчок затвора и обернулись. Их глаза, жёлтые и пустые, не узнавали в нём брата.

Грюндар мог бы бежать. Мог бы отступить, спрятаться в руинах, дождаться подмоги. Но он был Космическим Волком. Он был рождён для боя, и смерть для него — лишь часть саги. Он вскинул болтер и выстрелил. Первый вульфен упал, сражённый. Второй прыгнул. Грюндар успел пробить ему грудь, но остальные уже набегали. Болтер захлебнулся, кончились патроны. Он бросил оружие, выхватил силовой меч (или боевой нож — хроника не говорит), и принял бой. Но против десятка обезумевших зверей, каждый из которых был некогда таким же астартес, не выстоял бы никто. Когти разорвали его броню, клыки нашли плоть. Он упал, зажимая руками горло, уже не пытаясь кричать. Его тело разорвали на куски, и в последний миг он, возможно, успел подумать о братьях, которые так и не узнают о новой угрозе.

Смерть Грюндара осталась незамеченной. В пылу битвы за Великую Галерею, когда Ульрик убивал Медеба, а Тёмные Ангелы рубили демонов, никто не услышал хрипов в другом крыле дворца. Вульфены насытились и, возможно, ушли в тень. Кром, раненый, продолжал сражаться и после победы наверняка хватился своего воина. Но найти удалось лишь обрывки доспеха и кровавые пятна. Или не нашли вовсе. Хроники не сообщают, узнали ли Волки правду о гибели Грюндара. Мы знаем лишь, что его молчание стало роковым: Кром остался в неведении о вульфенах, и эта новая угроза, как ржавчина, продолжала точить орден изнутри.

Великая охота продолжилась. Ульрик, Кром и Сатар Погубленный — временный союзник-предатель — двинулись дальше, к другим мирам и другим битвам. Тёмные Ангелы, выполнив свою задачу, наверняка вновь стали холодными и замкнутыми. А Грюндар остался лежать в руинах дворца, среди костей и золы, ещё один безвестный воин Империума. Но для нас, хрономантов Архива, его жизнь и смерть важны не меньше, чем деяния примархов. Именно такие, как Грюндар, цементируют своей кровью фундамент Трона. Они не ищут славы. Они просто делают свою работу — умирают, чтобы другие могли жить.

Впрочем, была ли в его смерти какая-то высшая цель? Или это просто нелепая случайность: неудачное падение, сломанная глотка, звери в коридорах? Орикан, ведя хронику, знает: в галактике 41-го тысячелетия нет случайностей. Варп шепчет, судьбы переплетаются. Возможно, смерть Грюндара была жертвой, которая отвела от Волков ещё более страшную участь. Возможно, вульфены, утолив жажду крови, не пошли дальше, и тем спасли отряд Крома от удара в спину. Или, наоборот, их ярость только разгорелась, и позже она обрушилась на ничего не подозревающих героев. Хроники обрываются, не давая ответа. Но имя Грюндара Серой Гривы остаётся в архиве — напоминание о том, что даже в великой саге есть страницы, которые не читают вслух, но которые определяют исход.

Такова участь Сынов Фенриса: быть одновременно защитниками Империума и бомбой замедленного действия. Канис Геликс — ген, дарованный Леманом Руссом, — всегда на грани срыва. Грюндар знал это. Каждый Космический Волк знает, что однажды зверь внутри может пробудиться и превратить брата в чудовище. Встретить это чудовище лицом к лицу и погибнуть, не имея возможности позвать на помощь, — жестокая ирония судьбы для того, кто посвятил жизнь защите других. Возможно, именно поэтому хроника сохранила его гибель: как предостережение всем орденам, играющим с генетическим огнём. Грюндар Серая Грива умер молча. Но его молчание говорило громче любых речей.