Теус

Теус — персонаж книги, действие которой разворачивается во вселенной Warhammer 40,000, в ордене Кровавых Ангелов. Он появляется в заключительной части повествования, посвящённой подготовке к битве за Баал. Теус — молодой космодесантник, новобранец, который ещё не прошел полное посвящение, но уже активно участвует в боевых операциях. Он является уроженцем Баала — родного мира Кровавых Ангелов, что делает его баалианцем. Это важно, поскольку орден после вторжения понёс большие потери, и новобранцев приходилось быстро продвигать по службе, проводя через апофеоз и Десятую роту. Однако Теус, будучи баалианцем, не был так быстро повышен, возможно, из-за его юного возраста или недостаточной подготовки.

Наставником Теуса является Араэль — брат-наставник, назначенный руководить им в первые годы службы. Араэль — уроженец Марса, прибывший с Терры более восьми тысяч лет назад. Теус испытывает благоговейный трепет перед мыслью о столь огромных расстояниях в пространстве и времени, что удивляет его самого, ведь он думал, что Ангелам чужды подобные смертные чувства. Однако ему ещё многому предстоит научиться, в том числе пониманию того, что даже у бессмертных воинов есть человеческие переживания.

Сюжет с участием Теуса начинается с того, что он вместе с Араэлем исследует заброшенный корабль-призрак. Корабль оказывается заражён генокрадами. Первое, что бросается в глаза, — многочисленные тела, разорванные на части, разбросанные по коридорам. Теус считает тела: сто шестое, по его последним данным. Он отмечает, что это немного для корабля такого размера — похоже на костяк команды. Кем бы ни были эти люди, они покидали судно в спешке.

Теус и Араэль анализируют увиденное. Теус высказывает предположение, что если бы они собирались уничтожить корабль, то взорвали бы реактор, но это не было диверсией. Араэль соглашается и направляет Теуса к месту бойни, где тот находит тело техножреца со значками трансмеханика. Мужчина был порван на части, а его механические компоненты и органические части были аккуратно разложены по двум отдельным кучам. Теус делает вывод, что здесь была короткая схватка, без огнестрельного оружия — только ближний бой. Он видит груды обглоданных костей и понимает, что мёртвых съели. На дисплеях его сетчатки замигали чужеродные биомаркеры, и он произносит вердикт: «Генокрады. Вот почему корабль цел и невредим». Он узнаёт их по уродливому облику: человеческое лицо на раздутом инопланетном черепе, две ноги, четыре руки, из которых пара кистей до ужаса напоминает человеческие. Теус сражался с ними на Аркс Мурус ещё до своего апофеоза (превращения в полноценного космодесантника). Воспоминания о днях до извлечения из саркофага у него были в беспорядке, но этих тварей он помнил и ненавидел. Он знает, что генокрады впадают в спячку во время космических путешествий, ожидая, когда неосторожные спасатели или пираты разбудят их, и тогда коварный цикл заражения начинается заново.

Один из генокрадов пробуждается прямо на глазах у Теуса: жёлтые глаза открываются, когтистые лапы раздвигаются, и пришелец прыгает на него. Теус разносит его на куски выстрелом из болтера, затем направляет оружие на остальных. Он продолжает стрелять, пока магазин не опустел. Куски плоти ксеносов рикошетом отскакивают от стен, а яркая инопланетная кровь застывает на его доспехах. Генокрады умирают, так и не успев полностью проснуться. Теус докладывает по воксу: «Я жив. Четыре мертвых ксеноса. Их ошибка в том, что они решили прибыть в Баал».

Араэль приказывает ему немедленно вернуться, так как в одиночку они не смогут захватить заражённый корабль, и вызывают крейсер для его уничтожения. Но Теус замечает слабый жизненный сигнал человека и решает проверить его, несмотря на приказ. Араэль предупреждает, что это может быть ловушка, но Теус непреклонен: «Наш долг — спасти тех, кого возможно». Он игнорирует своего наставника и идёт на сигнал.

Дорога к источнику сигнала усеяна трупами: люди в незнакомой богато украшенной униформе, вероятно, гвардейское подразделение, намертво приморожены к своим убийцам — многочисленным ксеносам. Теус сообщает Араэлю об увиденном, но тот настаивает на возвращении. В шлеме Теуса появляются новые признаки жизни — уже дюжина био-знаков, все ксеносы. Он прикидывает расстояние до выжившего и решает рискнуть.

Тел так много, что Теусу приходится отключить магнитные замки и перемещаться по стене, держа карабин в одной руке. Он наталкивается на большой воздушный шлюз, покрытый дугами артериальных брызг. У двери сидит мёртвый солдат — сержант Эбассо, судя по нашивке. Сигнал идёт изнутри шлюза. Теус заглядывает в окошко и видит нетронутую спасательную капсулу, подключённую к оборудованию. Он открывает дверь, потревожив заледеневший труп, и предупреждения об угрозе вспыхивают на сетчатке: на него бежит дюжина генокрадов.

Теус понимает, что не сможет отбиться от такого количества. Вместо того чтобы драться, он использует свой ум. Он закрывает дверь шлюза, отрезая себя от преследователей, хотя они начинают царапать толстую пласталь когтями. Затем Теус осматривает спасательную капсулу. Внутри находится человек в состоянии приостановки жизненных функций. Теус описывает его Араэлю: «Должно быть, знатного происхождения. Он выглядит молодо, богато одет». К капсуле подсоединена всё ещё живая батарея.

Теус решает вытолкнуть капсулу в открытый космос. Он выдёргивает питание, подключает аккумулятор к порту внешней двери, обматывает капсулу тросом, чтобы она не улетела, и активирует систему. Но дверь не открывается — индикатор ошибки. Тем временем генокрады почти пробивают пласталь. Теус находит ручной спуск, открывает люк и пытается вращать маховик, но тот закручен до упора. Он медленно вращает его, чтобы не сломать, и дверь приоткрывается. Разница давления выталкивает капсулу в космос, Теус вылетает следом.

В невесомости Теус оказывается рядом с капсулой, но из шлюза за ним вырывается генокрад, хватая его. Теус убивает его, но начинает вращаться в пространстве вместе с капсулой. На помощь приходит Араэль, который захватывает Теуса магнитным тросом и втягивает внутрь своего корабля, обрывая трос капсулы. Теус спасает и себя, и выжившего.

Теус — персонаж, демонстрирующий идеалы Кровавых Ангелов: храбрость, сострадание и готовность жертвовать собой ради спасения других. Его поступок, несмотря на неповиновение приказу, показывает, что он руководствуется высшими принципами долга. Его наставник Араэль, хотя и ворчит, в итоге помогает ему, признавая ценность спасённой жизни. Теус также важен для сюжета, поскольку найденный им выживший, вероятно, является ключевой фигурой для грядущих событий — возможно, это кто-то, кто сможет помочь в битве за Баал или связан с тайнами ордена.