Танатал

Комиссар Танатал — офицер Имперской Гвардии, командующий балурианцами, полком, рекрутируемым с мира Балур. Он действует на планете Вулканис Ультор, где разворачивается решающее сражение с силами Хаоса, связанными с демоническим принцем Гаргатулотом, слугой Тзинча. Танатал — верный слуга Императора, но человек, подверженный сомнениям и страху, что делает его образ глубоко человечным.

Первое появление Танатала связано с ужасной находкой: при виде безжизненных тел боевых сестёр комиссар почувствовал удвоенную ярость. Враги прорвались в окопы и отбили энергичную контратаку сестёр, лежащих теперь перед окопом на пропитанной кровью земле. Тела в красных доспехах Ордена Кровавой Розы висели и на колючей проволоке. Нанесённые им раны явно были от болтерных снарядов или энергетического оружия, что говорило о сражении на короткой дистанции. Танатал и его балурианцы во главе с ним и инквизитором Валиновым быстро подтянулись к участку обороны, ранее занятому сёстрами.

Один из уцелевших проповедников отряда непрерывно выкрикивает слова Гимна Ненависти — молитвы на высоком готике, которую почти все балурианцы с детства слышали в храмах своего родного мира. Сержант на левом фланге кричит: «Есть один!» — он остановился, нацелив лазружье на огромный изуродованный труп десантника Хаоса в серых, забрызганных кровью доспехах. Одна нога десантника подогнута и совершенно разбита. Танатал успевает заметить затейливый узор на его латах и лежащую рядом гигантскую алебарду, покрытую кровью сестёр. Валинов кричит: «Не подходи! Даже их тела грозят заражением!» Сержант повторяет приказ, и балурианцы осторожно обходят тело по широкой дуге. Танатал горько думает, что Враг угрожает гражданам Империума даже после своей смерти. «Смерть для них — слишком лёгкое наказание, но именно его они и получат».

Молодой офицер спрашивает: «Сэр? А где же остальные сёстры?» Валинов вмешивается: «Сёстры пропали», — не вдаваясь в подробности. Танатал добавляет: «Сын Балура, помни об одном. Отмщение». Офицер кивает. Внутренние размышления Танатала полны тревоги: что могло бесследно уничтожить множество боевых сестёр? Все пехотинцы знают, как искусно сражаются эти женщины-солдаты; такие вопросы могли встревожить людей, и нельзя допустить, чтобы они прозвучали вслух. Танатал кричит всем, кто находится поблизости: «Своей жертвой сёстры ослабили врагов! Своей гибелью они обескровили противника, и нам остаётся только нанести последний решительный удар!» Комиссар уверен, что взволнованные солдаты передадут его слова задним рядам не хуже вокса.

Валинов, шедший во главе колонны, указывает мечом на берег озера Рапакс, где возвышается химический перерабатывающий завод — мрачный квадратный силуэт, едва различимый в вихрях пепла: «Они залегли там!» Танатал обрадовался: балурианцы могли слишком обеспокоиться судьбой пропавших сестёр и утратить решимость, но теперь перед ними есть цель, которую надо атаковать. Он кричит: «Смотрите, сыны Балура! Смотрите, как прячется враг! Ударим, пока он ещё слаб! Отомстим за своих погибших братьев и сестёр! Отмщение, балурианцы! Отмщение! Вперёд!» Солдаты подхватывают: «Отмщение!»

Однако когда тучи пепла разошлись, страшная картина предстала людям: из земли вокруг завода начали выползать ужасные существа. Их были сотни и сотни — злобные монстры с огромными зубастыми ртами, цепкими лапами и острыми когтями, извивающиеся конечности и ухмыляющиеся рожи, бормочущие на тысяче непонятных наречий. При виде охранников химического завода комиссар Танатал едва не впал в отчаяние: «Танатал тогда решил, что смерть не входит в понятие долга. Быть разорванным в клочки безумной ордой — слишком большая плата за исполнение обязанностей перед Императором». Комиссаром овладел грех сомнений, решительность испарилась. Крики демонов достигли слуха, и солдаты в нерешительности остановились.

Но инквизитор Валинов не испугался. И, с благоговением глядя на него, Танатал ощутил, как рассеивается страх. Валинов с поднятым мечом без колебаний шагнул в кипящее море демонов, и они дрогнули от его решимости, завизжали от страха. Валинов выкрикивал слова на странном шипящем наречии — Танатал догадался, что это древняя молитва, посвящённая Императору, — и демоны расступались под его натиском. Инквизитор произносил отрывистые священные знамения, от которых демоны убирались обратно в землю. «Да устрашит вас присутствие вашего повелителя! — кричал Валинов. — Почувствуйте Его прикосновение, сгорите от Его слов! Прочь, прочь слуги распада, убирайтесь в землю, долой с глаз праведных!» Слова Валинова заставили многих демонов скрыться под землёй; остальные попятились, и между балурианцами и гробницей образовался проход. Танатал вскричал: «Смотрите! Смотрите, как пугает Врага слово Императора! Он с нами! Вперёд, слуги Императора! Выполним наш долг перед человечеством!»

Пепельная завеса в небе разорвалась, яркий солнечный луч осветил перерабатывающий завод — «Поистине око Императора отметило это место своим взглядом!» Двери завода были открыты, словно приглашая балурианцев войти. Валинов храбро шагнул к проёму, за ним двинулись сотни пехотинцев во главе с Танаталом. Без всякого понукания балурианцы затянули старый боевой марш — песню о долге, отваге, тоске по дому и скитаниях между звёзд. Двери были совсем близко; Валинов пустился бегом и проскочил в разбитые двери; Танатал последовал за ним, и все воины хлынули внутрь, держа лазружья наперевес. Вслед за ними в помещение ворвался свет и осиял древние стены; на воинов с одобрением взглянули статуи героев Империума. Высоко наверху, словно маяк, сверкала золотом гробница святого Эвиссера. Перед храмом выстроились враги, неясно мерцая. Танатал даже не сознавал, что поёт вместе со всеми балурианцами. Он обнажил цепной меч и во главе сотен пехотинцев ринулся в атаку.

Однако в этой атаке заключалась страшная ирония: Валинов, который привёл их, был предателем. Балурианцы ворвались в завод, но там их встретили не демоны, а боевые сёстры под командованием канонессы Людмиллы. Валинов повернул оружие против Сестёр Битвы, и Танатал, ведя своих людей, оказался втянут в братоубийственную бойню, не понимая истинной сути происходящего. Канонесса Людмилла, увидев солдат Балура, поняла, что Валинов предал их, и попыталась убить его из инферно-пистолета, но его конверсионное поле спасло Валинова; он отрубил ей руку и нанёс смертельный удар в живот. Танатал, ведомый верой в Императора и доверием к инквизитору, стал орудием предательства, сам того не осознавая.

Образ Танатала — это образ верного комиссара, который сталкивается с ужасами Хаоса и внутренними сомнениями. Его вера в Императора и его долг перед солдатами заставляют его подавлять страх и вести людей в бой. Он — олицетворение преданности Империуму, готовый отдать жизнь за исполнение долга, но его доверчивость к авторитету инквизиции оказывается роковой.