Варсин

Варсин — юный претендент на вступление в орден Космического Десанта Темных Ангелов, чья история разворачивается на Писцине V, дикой и смертельно опасной планете. Он появляется в сцене, когда апотекарий Нестор проводит медицинский осмотр претендентов, готовящихся к имплантации геносемени. Варсин — пятый сын вождя Хербиса, который, в свою очередь, был вторым сыном Геблина, взявшего терновый плащ у Дарско в поединке. Старший брат отца Варсина был выбран, чтобы стать воином звездного Императора, что указывает на сильную кровь и хороший род.

Во время осмотра Варсин демонстрирует удивительную для своего возраста стойкость. Нестор, апотекарий с нартециумом в правом предплечье, предупреждает его о сильной боли и погружает инструменты в живот мальчика. Варсин кричит от боли, корчится, но не пытается бежать, в отличие от двух других юношей, которые в ужасе пятятся к дверям. Тамиил блокирует им выход, успокаивая их словами об охоте. Пока Варсин мучается, Нестор спокойно наблюдает, как нартециум автоматически отбирает образцы слизистой желудка, кровь, желчь, вводит противоядия и прижигает раны. Система игл зашивает рану в считанные мгновения. Варсин лежит в поту, со слезами, но его взгляд обращается к Борею, и капеллан обнадеживающе кивает.

Апотекарий докладывает: девяносто восемь процентов ткани пригодны, эндемических или наследственных заболеваний нет, показатели в норме. Борей называет мальчика совершенством в физическом смысле. Затем следует диалог-испытание. Борей вызывает Варсина и спрашивает о его родословной. Варсин гордо перечисляет предков. Борей интересуется, что он сделал бы, чтобы доказать верность Императору. Варсин признаётся, что не понимает вопроса. Тогда Борей прямо спрашивает, убил бы он своего отца по приказу. Варсин отвечает, что сделал бы это, хотя был бы опечален, и объясняет, что опечалился бы потому, что отец опозорил народ, оскорбив заоблачного Императора. На вопрос, может ли мальчишка судить об этом, Варсин отвечает, что следовал бы приказу, потому что Борей судит правильнее. Борей доволен ответом и приказывает передать отцу, что Варсин останется с ними на вечер. Мальчик сияет от гордости, но, сделав торопливые шаги, сгибается от боли. Нестор рявкает, чтобы тот берёг раны, и Варсин, извинившись, медленным шагом уходит за занавес.

После этого Борей испытывает другого претендента, Саниса, который не выдерживает психологического давления, отказывается от испытания и впадает в отчаяние. Борей уводит его в секретную камеру и ломает ему шею, чтобы скрыть позор, а затем говорит, что мальчик храбро принял смерть во время испытания. Варсин не знает об этой тёмной стороне отбора.

Далее Варсин вместе с Бейасом и другими претендентами находится на борту «Громового ястреба», направляющегося к орбите Писцины V. Бейас, второй претендент, испытывает тяжёлый культурный шок: увидев звёздолет, он начинает вопить и рыдать, и Нестор вводит его в нарколепсию. Если он не опомнится, его превратят в сервитора. Варсин, напротив, с восторгом наблюдает за приближающимся кораблём «Клинок Калибана» — ударным судном Темных Ангелов длиной в полкилометра, способным вместить половину роты Космического Десанта. Он описывается как космический хищник, созданный для патрулирования и быстрого реагирования.

После стыковки Варсин идёт по докам, поражённый количеством обычных людей, прислуживающих ордену. Он спрашивает, почему здесь не все такие, как космодесантники. Нестор объясняет, что космодесантников очень мало. Варсин с нетерпением спрашивает, когда станет космодесантником. Завл смеётся и говорит, что понадобятся годы обучения и хирургии. Он рассказывает, что сам был избран в двенадцать лет и только к восемнадцати получил чёрный панцирь. Нестор описывает будущие изменения тела: новые лёгкие для дыхания ядом, второе сердце, геносемя Льва, способность видеть в темноте, слышать дыхание убийцы, а также чёрный панцирь как вторую кожу. Варсин онемел от этих рассказов, воспринимая их как магию заоблачного Императора.

Борей добавляет, что разум тоже обучат: катехизис ненависти, боевые молитвы, гимны Льву. Космодесантники не должны испытывать страха, сострадания или милосердия. Варсин восклицает: «Воистину вы великие. Блаженны мы, получившие таких повелителей!» Космодесантники молча переглядываются, помня о боли и психических пытках, через которые прошли сами.

После этого Варсин проходит новые испытания: бег за лоскутами, прыжки через копья, ритуальный бой на дубинах. Из нескольких претендентов остаются трое, включая Варсина и Саниса. В финальной сцене Варсин вызывается первым лечь на плиту для дальнейших процедур, заявляя: «Я Варсин, я буду первым» — с гордостью и ухмылкой.

Варсин также является частью сюжета о капеллане Борее, который вспоминает допрос Астеляна, одного из Падших, произошедший 15 лет назад. Варсин — один из рекрутов, чья судьба переплетается с тёмными тайнами ордена Темных Ангелов. Его история иллюстрирует жестокий процесс отбора и превращения обычного мальчика в космодесантника.