Ник Винсент-Третий мудрец 2012

Рассказ Ника Винсента «Третий мудрец» повествует о церемонии посвящения в капелланы брата Константина, сына Итаки, ветерана ордена Железных Змей — одного из Второго основания Ультрадесанта. Действие происходит в величественном зале, где Константин, распростёртый на холодном мраморном полу с широко раскинутыми руками, предстаёт перед триумвиратом братьев-капитанов: Дидимосом, Феем и Кулесом. Эти капитаны, вершащие судьбу просителя, поочерёдно выдвигают против него тяжкие обвинения, каждое из которых связано с трагическими событиями, где Константин потерял боевых братьев или потерпел неудачу.

Первый обвинитель, брат-капитан Дидимос, напоминает о предприятии на Манолисе, где Константин потерял троих человек из своего отделения. Второй, брат-капитан Кулес, бросает ему упрёк в том, что он — единственный выживший после гибели отделения на Христалле, где он, будучи новичком, столкнулся с неминуемой гибелью. Третий, брат-капитан Фей, обвиняет его в трусливом отказе вести десантный корабль на Бальтазар, что привело к захвату планеты Рифовых звёзд врагом и её вечной утрате для Империума. На все обвинения Константин, не двигаясь и не пытаясь оправдаться, неизменно отвечает, что с тяжёлым сердцем носит мучительную боль утраты с того самого момента по сей день.

Однако церемония принимает неожиданный оборот, когда в защиту просителя выступают свидетели. Брат-сержант Приад из отделения Дамокл, обходя распростёртое тело, совершает обряд подношения воды. Он помазывает Константина водой с Манолиса, свидетельствуя, что тот пожертвовал своей репутацией и жизнью троих братьев, чтобы выполнить задачи, спасти остатки отделения Скипион и пять миллиардов душ, следующих путём Императора. Вслед за ним брат Катэр Гологорн, недавно прикомандированный к Первому Танитскому полку в мирах Саббат, помазывает Константина водой с Христаллы, рассказывая, как тот на первом задании, перед лицом неминуемой гибели, благородно собрал геносемя павших боевых братьев и вернулся на Итаку окровавленным, но несломленным, семь сезонов восстанавливаясь после ранений и молча снося презрение, не пытаясь оправдать своё возвращение.

Кульминацией становится появление магистра ордена Сейдона, который входит в зал с грохотом распахнув двойные двери. Он также достаёт медную флягу и, не произнеся ни слова, церемониально уронив капли на затылок и ладони просителя, объявляет: «Я помазываю тебя, Кристос Константин, Сын Итаки, капеллан ордена Железных Змей Второго основания Ультрадесанта». Магистр признаёт, что в день Бальтазара именно он был капитаном Константина и, будучи вспыльчивым, не послушал его верного чутья, что привело к катастрофе. Сейдон поднимает Константина на ноги и провозглашает его Третьим мудрецом, добавляя, что в тот день Константин был величайшим мудрецом. Так, пройдя через обвинения и получив свидетельства доблести, Константин обретает новое звание и признание.