Петер Фехервари-ШасО-Заповедник Змеев 2012

Пор'уи Асхарил, дипломат касты Воды из Империи Тау, начинает свой доклад с описания прибытия на планету Фи'драа — сырой, гнилостный мир, где восемьдесят процентов поверхности покрыто вязкими океанами, а континенты представляют собой колючую путаницу мегакоралла и гниющей растительности. Сразу по прибытии её вызывает посол о'Сейшин, древний и влиятельный тау, который с подозрением относится к молодой дипломатке. Асхарил объясняет, что сама попросила назначение на эту планету для изучения языка и обычаев людей (гуэ'ла). Посол, недоверчиво выслушав её, отправляет её в опасную экспедицию в сектор О-31, известный как «Клубок» — зловещий лабиринт джунглей, где, по слухам, пропадали целые полки. В состав экспедиции входят: фио'вре Мутех, заслуженный картограф земляной касты, его помощник Ксанти, тихий аутаку (специалист по информации), и шас'уи Джи'каара, ветеран-огненный воин с отрядом из десяти людей-дезертиров, наёмников, служащих тау за лучшую кормёжку. Асхарил, чувствуя себя чужой среди грубых солдат и недоверчивых коллег, отмечает, как атмосфера планеты и её спутники постепенно меняются, и в них проступает некая «порча».

После нескольких недель пути по водным путям Клубка на старых «каракатицах», экспедиция находит остров, покрытый смертоносными змеедревами — гигантскими плотоядными растениями, чей ожог смертелен. В центре острова возвышается приземистое восьмиугольное строение из серых плит, явно имперского происхождения, с глубоко утопленным входом, преграждённым металлической перегородкой с символом «I». После того как янычары выжигают змеедрева огнемётами (один из них погибает от хлестнувшего отростка), группа проникает внутрь. Внутри они обнаруживают разрушенный ангар с уничтоженной техникой и тело мёртвого техножреца Механикуса с пулевым ранением во рту и вскрытым черепом. Джи'каара идентифицирует следы на люке как повреждения от цепного меча. Начинается спуск по лестнице в глубины сооружения, атмосфера становится всё более гнетущей.

Спустившись глубже, группа находит огромную яму, заполненную трупами мутировавших людей, стены которой покрыты грибком. В лазарете обнаруживается мёртвый космический десантник с эмблемами Имперских Кулаков, а также тела других десантников, включая Белых Шрамов и представителей неизвестного серебряного ордена. Джи'каара, знающая о строгой клановости космодесантников, удивлена их совместному присутствию. Она предполагает, что они проиграли в битве с мутантами. Асхарил осознаёт, что её каста скрывала правду о масштабах угрозы на этой планете. Мутех высказывает теорию, что Империум проводил здесь опыты, пытаясь создать биологическое оружие на основе местных смертоносных грибков. В центре зала они находят гигантский гриб, который Мутех, игнорируя предостережения, вскрывает. Это вызывает взрыв спор, который превращает янычаров в гибридных чудовищ. Ксанти погибает, а Асхарил успевает укрыться под мёртвым космодесантником Железной Руки, чьи доспехи всё ещё работают.

Джи'каара успешно отбивается от гибридов, используя меткую стрельбу и помощь дрона, который позже взрывается, уничтожив одну тварь. Железная Рука приходит в себя, использует механодендрит, чтобы высосать энергию из разбитого дрона Ксанти, после чего в короткой схватке убивает оставшихся четырёх гибридов (Джи'каара помогает выстрелом). Ксанти, превратившийся в гибрида, атакует Асхарил, но Железная Рука отталкивает её; жало задевает плечо, но заразы в нём не оказывается. Позже Асхарил и Джи'каара снабжают Железную Руку энергией из оружия янычаров. Десантник сообщает, что уничтожение споровой бомбы — лишь малая часть; корень порчи находится глубоко в туннеле. Асхарил решает спуститься вместе с ним для уничтожения источника, так как она заражена (жало Ксанти оказалось заразным) и отпала от тау'ва. Джи'каара должна вынести журнал и предупредить Империю Тау. Асхарил, приняв свою судьбу, остаётся верна Высшему благу, даже на смертном одре, и оставляет свой последний доклад, чтобы другие могли сделать выводы из событий.