Аарон Дембски-Боуден-Миры Саббат-Регицид 2010

Рассказ начинается с жестокой сцены пыток: старший сержант Коммод Риланд, гвардеец прославленного полка Аргентум (Серебряная Родня), привязан к стулу в руинах Темплум Империалис на планете Балхаут. Его мучительница — женщина в карнавальной маске с нечеловеческими змеиными глазами, принадлежащая к еретическому культу Кровавого Пакта. Она требует рассказать, что произошло в шестой час десятого дня, когда погиб Архонт Надзибар. Используя его же саблю, она пытается сломить его дух, но Риланд, несмотря на боль, отвечает дерзостью и насмешками. Он понимает, что она не просто хочет узнать детали битвы, а жаждет подробностей смерти своего лидера. В момент её слабости, когда она плачет, он осознаёт, что может нанести удар, но решает быть терпеливым и выжить.

Повествование переносит читателя в прошлое, раскрывая личность Риланда: он — старший сержант 2-го полка Кхуланских Хускарлов, известного как Аргентум, личная гвардия Магистра Войны Слайдо. Мы узнаём о масштабной орбитальной бомбардировке Балхаута, в ходе которой имперский флот уничтожил оборону планеты, превратив столицу Балополис в пылающие руины. Десять дней имперские войска под предводительством Слайдо неуклонно продвигались к Верховному дворцу, где укрылись силы Архиврага. Армия Слайдо, несмотря на огромные потери, осадила дворец, и Магистр Войны, уставший, но полный решимости, готовится к финальному штурму.

В день решающей битвы полк Аргентум высаживается из «Химер» и попадает под шквальный огонь. Вокс-офицер Каррон погибает от снайперской пули. Риланд и его боевой товарищ Яэль ведут ответный огонь, пока штурмовики «Стервятники» не разрушают вражеские укрепления. Когда стена рушится, Слайдо получает тяжёлое ранение в живот каменным осколком. Он запрещает Риланду звать медика, приказывая лишь перевязать рану, чтобы не подрывать боевой дух солдат. Истекая кровью, Магистр Войны поднимается и продолжает вести своих людей в бой, демонстрируя невероятную стойкость и фанатичную преданность Императору.

Слайдо решает лично возглавить атаку на Западный Палисад, где на укреплениях появляется орда культистов во главе с трёхликим существом — Архонтом Надзибаром. Увидев врага, Слайдо смеётся и бросается в бой, вступая в поединок с Архонтом. В ходе схватки Слайдо получает ранение бедра, но когда Аргентум порывается вмешаться, он приказывает им стоять на месте. В кульминационный момент Слайдо наносит смертельный удар, отрубая Надзибару голову. Однако культисты в ярости бросаются на Магистра Войны, и Аргентум вступает в бой, чтобы защитить его. В этом хаосе Риланд попадает в плен к ведьме из Кровавого Пакта, которая и допрашивает его в начале рассказа.

Вернувшись в настоящее, Риланд, используя хитрость и психологическое давление, рассказывает ведьме о смерти Надзибара, но при этом оскорбляет её и её бога. Воспользовавшись её эмоциональной нестабильностью, он убивает её, освобождается и забирает саблю Слайдо, известную как Либератус. Он сбегает, преследуемый солдатами Кровавого Пакта, но его подбирают свои — Яэль и его товарищи. После выздоровления Риланд предстаёт перед новым Магистром Войны Макаротом, наследником Слайдо. Он возвращает священный клинок Либератус новому командующему. Макарот расспрашивает его о врагах, и Риланд сообщает название «Кровавый Пакт», которое Макарот встречает с явной тревогой, понимая, что война с этим культом только начинается.