Джонатан Грин-Натан Крид-Рай 2020

Рассказ начинается с допроса Бруно, главаря банды Пылевых Псов, Квантовой Королевой — криминальным авторитетом, контролирующим торговлю в Подулье. Бруно, избитый и связанный, стоит на коленях перед её троном. Королева требует объяснить, почему провалилось задание, которое она поручила его банде через своего информатора Крикса Фалла. Воспоминания переносят читателя к началу миссии: банда Бруно, включая Осса по прозвищу Грокс, Окалину, Клинкера Лудда, Инвара Латунь, Штробу, Вельда, Готина и близнецов Талми и Чали Дамаск, вступает в бой с Голиафами из банды Задиры Гиблоземий. Используя амбота «Лютер» по прозвищу Дробитель — кибернетического жукоподобного робота с гравитонным оружием, — они уничтожают врагов. После боя Бруно сверяется с древней картой, выданной нанимателем, и понимает, что вход в целевой купол L-16G завален. Он приказывает амботу прорыть туннель через гору спрессованных шлаков. Пока Дробитель роет проход, банда укрепляет его подпорками, а Осс получает в подарок от Латуни трофейную клепальную пушку Голиафов.

Прорыв оказывается успешным: амбот выходит в купол L-16G, и банда замирает в изумлении. Перед ними предстаёт настоящий рай: буйная зелень гигантских папоротников и суккулентов, лес из огромных грибов с оранжевыми шляпками, чистое озеро с прозрачной водой и воздух, который впервые в жизни Бруно можно вдохнуть без респиратора. Окалина плачет от красоты, а Штроба называет это место «райскими кущами». Бруно, вместо того чтобы просто вернуться с доказательством находки, решает исследовать купол в поисках ценной технологии. Банда разделяется на три группы: Осс со Штробой и близнецами идёт к хребту, Латунь с Готином и Вельдом — вдоль стены купола, а Бруно с Окалиной и Луддом направляется через грибной лес к загадочному ржаво-красному зданию на другой стороне озера.

Продвигаясь через лес, ручьи и болота, группа Бруно приближается к зданию. Внезапно снайпер открывает огонь. Первыми погибают Вельд, Готин и Штроба. Осс, упав с моста в озеро, чудом выживает и присоединяется к перестрелке. Бруно, понимая, что враг укрывается в здании, приказывает амботу атаковать его гравитационным кулаком. Дробитель обрушивает на строение мощное гравитационное поле, превращая его в руины. Однако снайпер не погибает и продолжает вести огонь. Он убивает Осса выстрелом в голову, а затем случайно — Талми. Лудд пытается сбежать, но позже его находят мёртвым. Латунь погибает при попытке спасти Чали. Банда Бруно практически полностью уничтожена.

В панике Бруно бежит обратно к туннелю, амбот следует за ним. У выхода его встречает охотник за головами Натан Крид. Крид с помощью специального устройства отключает амбота, лишая Бруно последней защиты. Он сообщает, что разрушенное здание было станцией очистки воздуха, и теперь купол обречён на медленную гибель. Бруно пытается выстрелить в Крида, но пистолет оказывается пуст. Крид, вместо того чтобы убить его, требует назвать имя нанимателя. Бруно, надеясь сохранить жизнь, выдаёт имя Крикса Фалла. Крид отпускает его, и Бруно возвращается к Квантовой Королеве.

Финал рассказа возвращает нас к началу: Бруно, стоя на коленях, признаётся Королеве, что назвал Криду имя Крикса Фалла. Крикс Фалл, присутствующий при допросе, обвиняет Бруно в предательстве и хладнокровно убивает его выстрелом из игольщика. После смерти Бруно Квантовая Королева и Крикс Фалл обсуждают, что Натан Крид теперь будет охотиться за ними. Королева принимает решение объявить награду в 1000 кредитов за голову Натана Крида, понимая, что охотник стал для них серьёзной угрозой.