Талли Саммерс-Статус Мертвая зона-День Жажды 1998

Рассказчик, безымянный владелец игорного притона «Досуг обдиралы», расположенного в раздолбанном войсковом транспорте, обращается к новому наёмнику, которого Крюг Мордобой, лидер банды Голиафов «Черная Рука», нанял на замену погибшему Драмуку. Рассказчик, попивая разбавленную «Бешеную змею», вспоминает события, которые привели к его нынешнему положению. В тот день в притоне находились Крюг, его телохранитель Хорген, щеголь Гребень, мучающийся от светящейся плесени Агар и сам Драмук, разбирающий свой тяжелый болтер. Внезапно в заведение с лязгом ворвалась Мать Тьма, верховная жрица Кровавого Ковена, в сопровождении трёх воительниц. Она потребовала от Крюга не просто жертву из вражеской банды, как было условлено ранее, а одного из его собственных людей, чтобы принести его в жертву на Испивающих Камнях в рамках приближающегося «Дня Жажды». Крюг, взбешённый таким требованием, отказался подчиниться и, несмотря на малочисленность своей банды, решил немедленно атаковать Ковен, перехватив их на обратном пути. Чтобы увеличить численность, он принудил рассказчика присоединиться к вылазке, пообещав освободить его от платы за «защиту».

Банда, состоящая из Крюга, Хоргена, Гребня, Драмука и рассказчика, потратила час на сборку болтера и ещё час на переход через равнины химической пыли, мостики и воздуховоды, чтобы добраться до территории Ковена. Они не перехватили врага по пути и вышли прямо к Испивающим Камням — штаб-квартире Ковена, расположенной в старинном осыпающемся куполе. Там они застали Мать Тьму и её приближённых за каким-то обрядом. Драмук, заняв позицию на мостике, открыл шквальный огонь из тяжелого болтера, прижав Ковен к земле. Крюг, Хорген и Гребень бросились в атаку, а рассказчик, вооружённый чужим автопистолетом, палил наугад из воздуховода. Поначалу атака развивалась успешно, но вскоре из люка в стене появилась Сестра Утоление с тяжелым стаббером, которая ранила Гребня в бедро. Хорген с цепными мечами бросился на новых противников, но те укрылись за стальным косяком. Крюг оттащил раненого Гребня за укрытие, а Драмук продолжал вести огонь сверху.

Ситуация резко ухудшилась, когда подкрепление Ковена прибыло через дверь под мостиком Драмука, и он не смог перенаправить огонь. Рассказчик попытался обстрелять их, но безуспешно. Крюг из своего укрытия точным выстрелом из дробовика снёс голову одной из ведьм. Однако Сестра Утоление, присев, открыла огонь по воздуховоду, в котором находился рассказчик. Вся конструкция обрушилась, погребя его под обломками. В этот же момент перегретый болтер Драмука взорвался, убив его самого, а тело упало и напоролось на зазубренный край опоры. Оставшись без прикрытия и в меньшинстве, Крюг, Хорген и раненый Гребень были вынуждены отступить, бросив рассказчика на верную смерть. Мать Тьма издевательски прокричала им вслед.

Рассказчик, погребённый под обломками, но имеющий небольшой обзор через дыру, стал невольным свидетелем ужасающего ритуала. Ковен принёс в каменное кольцо тела убитой малолетки и всё ещё живого Драмука. Мать Тьма, облачённая в рясу, предположительно из человеческой кожи, начала декламировать из «Книги Освобождения». Ведьмы разрезали мёртвую малолетку, а затем приколотили Драмука к алтарю каменными штырями. Используя окровавленные конечности, они рисовали на камнях странные символы. Затем Мать Тьма, распахнув рясу и обнажив корсет с множеством крючьев, раздала их своим последовательницам, которые набросились на Драмука, начав сдирать с него кожу и вырезать органы. Рассказчик, охваченный ужасом, наблюдал за этим кошмаром. В конце он услышал, как Мать Тьма разговаривает с неким существом, находящимся под алтарём, и это существо отвечало ей булькающими звуками. Осознав, что он, возможно, был нанят не для боя, а в качестве следующей жертвы, рассказчик в панике выбрался из-под обломков и бежал, задаваясь вопросом, не был ли он сам изначально предназначен для жертвоприношения.