Глава 1 - Предательство

Книга начинается с цитаты Кризоса Мортурга, Чёрного Щита, выжившего в расправе на Исстване III, который отказывается судить падших, но напоминает, кем они были. Далее повествование возвращается к началу: система Исстван, расположенная в сегментуме Ультима, была приведена к Согласию Гвардией Ворона под командованием примарха Коракса. Местное население, имевшее устойчивую культуру и религиозные верования, отвергло Имперскую Истину, что потребовало точечного военного вмешательства. После успешного завоевания, на планете был установлен имперский режим во главе с губернатором Вардом Праалом, бывшим майором Имперской Армии. Однако вскоре обстановка начала ухудшаться: варп-штормы изолировали систему, а среди населения стали распространяться мятежные настроения, подогреваемые запрещёнными сектами, самая опасная из которых называлась «Певцы Войны». Губернатор Праал, пытаясь искоренить суеверия, приказал разрушить храмы и склепы, что привело к открытому восстанию. Связь с Империумом прервалась на шесть лет, и когда патрульный корабль Гвардии Смерти перехватил слабое астропатическое послание, стало ясно: Исстван охвачен мятежом, а Праал стал предателем. Это восстание стало идеальным предлогом для Магистра войны Гора, который уже замыслил собственную измену. Он использовал ситуацию, чтобы собрать верные ему легионы — Сынов Гора, Гвардию Смерти, Пожирателей Миров и Детей Императора — и одновременно изолировать потенциально лояльные легионы, отправив их в удалённые регионы. Тёмные Ангелы, Кровавые Ангелы и Ультрадесантники были посланы в скопление Сигнус и систему Виридия, а другие легионы были втянуты в операции по всему Империуму. Таким образом, Гор подготовил почву для первого удара по своим собственным силам.

Когда огромный флот из более чем 200 000 космодесантников собрался у Исствана, Гор встретился с примархами Мортарионом, Ангроном и лордом-командующим Эйдолоном на борту флагмана «Мстительный Дух». На этом совете Гор раскрыл свой план: использовать штурм города Хорал как способ избавиться от тех легионеров, чья верность Императору была непоколебима. План атаки был тщательно продуман: Дети Императора должны были штурмовать дворец регента, где находился предатель Праал; Пожиратели Миров — захватить площади и транспортные узлы; Гвардия Смерти — атаковать западные укрепления; а Сыны Гора — уничтожить Песенную Твердыню, древний комплекс храмов, где, по данным разведки, находились могущественные псайкеры-«Певцы Войны». Первая волна атаки была осуществлена десантными капсулами при поддержке титанов Легио Мортис. Сопротивление защитников было ожесточённым, но тщетным. Гвардия Смерти неумолимо наступала сквозь огонь артиллерии, сокрушая бастионы, в то время как Пожиратели Миров устроили кровавую бойню на площадях. Битва за Хорал превратилась в хаотичное и жестокое сражение, где предатели сражались с лоялистами, не подозревая, что их собственная участь уже предрешена.

Несмотря на ожесточённое сопротивление, лоялисты одержали временную победу. Гарвель Локен, капитан Сынов Гора, уничтожил Певцов Войны, а Люций, воин Детей Императора, лично убил Варда Праала. Однако эта победа была иллюзией. Как только город был взят и лоялисты, выжившие в битве, собрались вместе, Гор отдал приказ о начале орбитальной бомбардировки. С орбиты на планету были сброшены капсулы с вирусом «Пожиратель Жизни», который уничтожил всё живое на Исстване III. Планета превратилась в мёртвый мир, став братской могилой для десятков тысяч космодесантников, которые остались верны Императору. Среди немногих выживших был Кризос Мортург, который спрятался в герметичном контейнере и стал свидетелем ужасающей мощи вируса. Его свидетельство стало одним из немногих доказательств этого чудовищного предательства. Исстван III стал символом начала Ереси Гора, первого акта войны, которая разорвала Империум на части. Книга завершается описанием того, как Гор использовал это событие, чтобы начать свой поход на Терру, оставив за собой выжженную планету и преданных братьев.