Энди Кларк-Дуэль 2019

Рассказ начинается с драматического момента: огромная статуя Императора, служившая импровизированным мостом через расщелину в улье Фенисис, падает, разрушенная взрывами. Это происходит в разгар Войны за Ультах, когда силы Хаоса, в частности Черный Легион, предпринимают отчаянную попытку форсировать плацдарм, который имперцы считали неприступным из-за разрушенных мостов через реки Харибдин и Сциллос. Лейтенант Кельтос из ордена Серебряных Храмовников вместе со своим отрядом Заступников прибывает к передовым траншеям Астра Милитарум, чтобы предотвратить прорыв врага. Падение статуи, воспринятое солдатами как дурное предзнаменование, вызывает панику, но Кельтос и его братья-космодесантники сохраняют хладнокровие, понимая, что их появление — результат пророческих видений библиария Акилла.

Кельтос, демонстрируя уникальную философию своего ордена, напоминает братьям о важности Уз Войны — духовной связи между воином и его оружием, отточенной тысячами часов практики. Он активирует свой силовой меч «Милосердие» и болт-пистолет «Прощение», призывая братьев последовать его примеру. Отряд Заступников занимает огневые позиции у головы рухнувшей статуи, открывая шквальный огонь по Черным Легионерам, уже начавшим переправу. Космодесантники Хаоса отвечают, но Серебряные Храмовники, используя тактику «односторонних дуэлей» — каждый выбирает себе цель и поражает её метким выстрелом, — наносят врагу тяжелые потери. Пока его братья служат щитом, Кельтос, действуя как меч, совершает рискованный прыжок на спину статуи, оказываясь лицом к лицу с армией еретиков.

В ответ на его молчаливый вызов из рядов врага выходит массивный чемпион Хаоса в усеянных шипами доспехах, вооруженный двумя ревущими цепными мечами. Начинается жестокая дуэль. Чемпион, яростный берсерк, обрушивает на Кельтоса шквал хаотичных ударов. Кельтос, полагаясь на свой опыт дуэлянта, сначала парирует и уклоняется, изучая стиль противника. Один из ударов срывает кусок наплечника и едва не выбивает «Милосердие» из рук лейтенанта, что для Серебряного Храмовника было бы величайшим позором. Однако Кельтос сохраняет хладнокровие, понимая, что его противник, несмотря на свирепость, менее искусен в поединке один на один. Дождавшись момента, когда чемпион после серии атак на мгновение открывается, Кельтос делает молниеносный выпад, вонзая силовой клинок в нагрудник врага. Молекулярное поле меча легко рассекает керамит и плоть, и Кельтос завершающим движением разрубает чемпиона, отправляя того в пропасть.

Пока Кельтос сражается, его братья продолжают сдерживать натиск Черного Легиона, неся потери, но стойко держа позиции. Сержант Димитрин по воксу сообщает, что поддержка с воздуха — «Грозовые Вороны» — прибудет через пять минут, чтобы уничтожить мост. Задача отряда — продержаться до их прибытия. Кельтос, стряхнув кровь с клинка, вновь поднимает болт-пистолет и приказывает братьям выбрать новых противников и продолжать бой. Рассказ заканчивается на оптимистичной, но напряженной ноте: Серебряные Храмовники, верные своему долгу и клятве, готовы сражаться до последнего, чтобы не дать еретикам переправиться, даже ценой собственной жизни, полагаясь на обещанную воздушную поддержку для окончательного уничтожения переправы.