Каллум Дэвис-За Императора 2019

Рассказ начинается с описания ужасов траншейной войны на планете Римория, захваченной тиранидами. Молодой солдат Кейдн, новобранец в составе взвода иррегуляров, сталкивается с разлагающимися трупами и чувствует тошноту, но вынужден продолжать путь. Взвод, которым командует исполняющий обязанности лейтенанта Дернон, а также сержант Аттикас, измотан постоянными отступлениями и боями. Они прибывают в эвакуированное поселение Полперро, где получают приказ окопаться и удерживать позиции до следующей эвакуации. Солдаты, включая Кейдна, Баррет, Корена и молодого Дамирана, выкапывают траншеи, готовясь к ночной атаке. Сержант Аттикас инструктирует Дамирана о критической важности тяжелого болтера, который нельзя оставлять ни при каких обстоятельствах, и о том, что огнеметчик всегда должен прикрывать стрелка. Атмосфера пропитана усталостью, обреченностью и мрачным юмором, а солдаты лишь иронизируют над обещаниями о подкреплении, понимая, что они предоставлены сами себе.

Ночью, после нескольких часов ожидания, тираниды начинают атаку. Осветительные ракеты выявляют несущихся на позиции ксеносов — быстрых тварей с серповидными клинками и хитиновой броней, а также стреляющих созданий, слитых со своим оружием. Взвод открывает огонь из лазвинтовок и тяжелых болтеров. Кейдн, читая молитвы прицеливания, стреляет без остановки, но понимает, что они проигрывают. Тираниды используют в качестве боеприпасов жуков и личинок, которые вгрызаются в плоть солдат. Сержант Аттикас получает ранение такой личинкой, которая начинает двигаться под его кожей. Кейдн пытается вырезать ее штык-ножом, но безуспешно. Аттикас умирает в мучениях, а следом за ним погибает и Баррет, когда жук пробуривается сквозь ее шею. Взвод оказывается на грани полного уничтожения, и Кейдн, потрясенный смертью товарищей, готовится к смерти.

В самый критический момент, когда силы защитников почти на исходе, с неба спускаются космодесантники. Они появляются в бирюзово-зеленой броне, покрытой чешуей, с символикой трехглавой змеи. Эти Ангелы Смерти, как их воспринимает Кейдн, с невероятной легкостью уничтожают оставшихся тиранидов, сея смерть и разрушение среди ксеносов. Кейдн, охваченный благоговением и ужасом, наблюдает за их божественной мощью. После того как битва заканчивается, один из космодесантников подходит к Кейдну, возвращает ему штык-нож, который тот обронил, и, признав его стойкость и веру, приглашает присоединиться к ним. Кейдн, потрясенный и переполненный эмоциями, преклоняет колено перед Ангелом Смерти, принимая предложение, которое навсегда изменит его жизнь.