Грэм Макнилл-Страх темноты 2013

Рассказ начинается с того, что капитан Гвардии Ворона Аэтон Шаан, чьё лицо бледно, а глаза желтые, ощущает ледяную рану на боку. Он и его воины — Ревис Кайр, Ферельд Лаоц и Корт Шак — находятся в тёмных переходах генераториума своего крейсера «Избавление». Все они ещё не оправились от предыдущих боёв: Кайр залечивает болтерные ранения, Лаоц сломал рёбра, а Шак получил повреждения лёгких. Они вынуждены вступить в бой, несмотря на свою неготовность. Шаан, который провёл почти сто лет в охоте за предателем Ардариком Ваанесом, теперь везёт его тело на родную планету как брата Избавления. Он чувствует себя одиноким и раздираемым противоречивыми эмоциями, особенно без капеллана, который мог бы его исповедовать. Путешествие через варп было беспокойным, но без происшествий, однако при выходе в реальное пространство родной системы на корабль проникло нечто чудовищное. Это нечто захватило астропата, превратив его во врата, через которые на корабль хлынула армия ночных убийц — теней, пожирающих свет и замораживающих кровь своим прикосновением.

Шаан и его воины, для которых тьма всегда была союзником, теперь оказываются бессильны перед врагом, который использует её как оружие. Они решают пробраться к пультам управления освещением, надеясь, что свет изгонит тварей. Шаан, используя знания, полученные от технодесантников, добирается до пульта и запускает древние осветители. Однако люмен-панели, не работавшие четыреста лет, взрываются, и лишь немногие из них загораются, создавая лишь небольшие островки света в океане тьмы. Тени, понимая, что воины не могут использовать свои обычные тактики, начинают охоту. Шак становится первой жертвой: тени набрасываются на него, и он исчезает, унесённый в бесконечную ночь. Шаан, разрываясь между инстинктами и новыми правилами выживания, мечется от одного пятна света к другому, но тени цепляются за него, замораживая броню и кожу. Он слышит крики Лаоца, который пытается отбиваться болтерным огнём, но тени продолжают атаковать.

Шаан, из последних сил, пробивается к мостику, чувствуя, как холод проникает в его сердца. Он врывается на пустой мостик, где всё ещё опущены бронированные заслонки. В дверях появляется маслянистое пятно тьмы, которое принимает очертания когтей, рогов и клыков. Но Шаан замечает, что у этой тьмы есть края, и она не может дотянуться до всего. Он понимает, что тьма не всесильна. В отчаянном жесте он ударяет кулаком по трону капитана, и взрывозащитные заслонки с грохотом раздвигаются, впуская на мостик солнечный свет родной звезды Избавления. Свет, подобно очищающему огню Императора, сжигает теней, оставляя лишь пепел. Шаан, чувствуя, как тепло возвращается к его онемевшей плоти, падает на палубу, смеясь от боли и облегчения. Последняя тень рассеивается с воплем нечеловеческого страдания.

После битвы на мостик, хромая, поднимается сержант Ревис Кайр — единственный выживший, кроме Шаана. Он с иронией комментирует, что «по старинке» всегда получается грязно. Рассказ заканчивается на этой ноте, подчёркивая, что даже для Гвардии Ворона, мастеров ночной войны, существуют страхи, которые они должны преодолеть, и что свет может быть таким же смертоносным оружием, как и тьма. История исследует темы страха, одиночества, жертвенности и того, что даже самые привычные союзники могут стать врагами.