Грэм Макнилл-По воле Императора 2021

Рассказ начинается с описания измотанного войной мира, где капитан Грумман из 88-го Гудрунского Стрелкового полка готовится к решающей атаке на последнюю цитадель кардинала-отступника. Местность превращена в вонючую трясину из-за недельных ливней, но дождь прекратился, и у имперских сил есть лишь девяносто семь минут до его возобновления. Грумман, ветеран множества войн, чувствует необычную давящую меланхолию этого мира, которая, по его мнению, объясняет скорбный и фанатичный характер местных жителей. Он ожидает прибытия фанатиков из Церкви Мортифицированных, которым лорд-инквизитор Гесслен даровал честь первыми пересечь ничейную землю и атаковать врага.

К траншее приближается толпа примерно из пятисот фанатиков, ведомая обнаженным жрецом, который хлещет себя цепями. Фанатики одеты в рваные рясы, многие носят железные кляпы, шипы, ошейники и ризы из колючей проволоки. Их вооружение столь же разнообразно: от старинных пороховых ружей до лазпистолетов и чудовищных эвисцераторов. Жрец, разговаривая с капитаном, отвечает исключительно цитатами из писаний, что раздражает Груммана. Капитан приказывает жрецу удерживать захваченные траншеи до прибытия основных сил, но получает лишь очередной набор догматических фраз. Несмотря на сомнения, Грумман дает сигнал к атаке.

Фанатики, введя себя в состояние бешенства самобичеванием и гимнами, с пронзительными воплями выпрыгивают из траншеи и несутся по ничейной земле. Их атака лишена дисциплины, но полна фанатичной ярости. Враг открывает по ним огонь из артиллерии и мелкокалиберного оружия, но фанатики, неся огромные потери, продолжают бежать. Грумман, воспользовавшись тем, что враг отвлечен, приказывает своим гвардейцам начать наступление. Он сам ведет солдат в атаку, но вскоре оказывается под артиллерийским обстрелом, который, казалось, вот-вот настигнет его. Внезапно обстрел прекращается, и капитан видит, как один из фанатиков, обмотанный цепями, с эвисцератором в руках, в одиночку вырезает вражеский орудийный расчет.

Грумман достигает вражеской траншеи, которая превратилась в скотобойню. Фанатики, несмотря на чудовищные потери, не только захватили траншею, но и продолжают пробиваться вглубь обороны, убивая еретиков с невероятной жестокостью. В траншее капитан находит умирающего жреца, который вел фанатиков в бой. Жрец смертельно ранен в живот и понимает, что умирает. Он спрашивает Груммана, открыт ли путь к истинной праведности для правоверного. Капитан, наконец поняв язык местных жителей, отвечает цитатой из писаний Себастьяна Тора: «Один человек с верой может восторжествовать над легионами неверующих». Жрец слабо улыбается, узнав цитату, и говорит, что Император приготовил путь для правоверных. Он сжимает руку капитана и умирает, оставляя Груммана наедине с мыслями о цене веры и войны.