17_Большой кнарлок

Статья посвящена большому кнарлоку — массивному хищнику-одиночке, обитающему в джунглях планеты Пек. Автор начинает с анализа, казалось бы, явных эволюционных недостатков существа: маленькие глаза, слабые передние конечности, крупные задние ноги, снижающие скорость бега, и легкий костяк. Однако тут же подчеркивается, что эти особенности компенсируются скрытыми физиологическими преимуществами. Мускулистые ноги с особым строением лодыжки позволяют кнарлоку совершать длительные переходы с постоянной скоростью, а также внезапные короткие рывки благодаря нимунному органу. Способность вставать на пальцы ног помогает ему выпрыгивать из засады. Передние конечности, вопреки кажущейся слабости, развиты и используются для сбора фруктов, рытья и выкапывания насекомых. Слабое зрение компенсируется длинными отростками на голове и теле, которые снабжают мозг информацией об окружающей среде, позволяя преследовать добычу по запаху и звуку.

Далее описывается поведение и рацион большого кнарлока. Он всеяден и ведет себя как падальщик и охотник одновременно: предпочитает свежее мясо, но не брезгует и трупами, а также ищет фрукты и личинок. Охота ведется двумя способами: скрытное подкрадывание с внезапной атакой или длительное преследование до изнеможения жертвы. Подчеркивается, что, как и крутокс, большой кнарлок не агрессивен без причины — он не нападает, если не охотится, не напуган и не спровоцирован. Будучи одиночкой, он лишен социальных навыков и интеллекта стайных охотников, оставаясь примитивным существом.

Основная часть статьи посвящена использованию кнарлоков крутами. Благодаря своим размерам, выносливости и покорности, они идеально подходят в качестве тягловых животных для переноски тяжелых грузов и припасов. Однако их непредсказуемые вспышки агрессии требуют мер предосторожности: в поселениях их всегда держат на цепи и в намордниках. На поле боя погонщики используют стрекала и химикаты, чтобы довести зверя до состояния ярости и натравить на врага. Эта тактика груба и опасна, так как разъяренный кнарлок атакует все, что попадает в зону досягаемости его клюва и когтей, и нередко жертвами становятся сами погонщики. Химикаты и феромоны лишь частично защищают крутов, поскольку кнарлок не считает их естественной добычей.

Помимо боевого применения, больших кнарлоков используют как ездовых животных. Несколько крутов могут оседлать зверя, используя его как платформу для установки вооружения, что делает его аналогом более распространенных крутоксов. Такие орудийные платформы встречаются реже, но они обеспечивают тяжелую огневую поддержку отрядам плотоядных крутов. Одомашнивание начинается с захвата молодого животного, после чего его воспитывают для различных целей. В заключение статьи кратко упоминается крутский арбалет — простое и эффективное оружие, которое использовалось крутами задолго до контакта с Империей Тау. Тау улучшили его, заменив обычные болты наконечниками с контактными взрывателями, что сделало оружие значительно опаснее. Перезарядка осуществляется механической системой, обеспечивающей высокий темп стрельбы.