12_Гнилодроны

Статья посвящена гнилодронам — новому и крайне опасному виду демонических машин, впервые замеченных имперскими силами во время кошмарной осады Вракса. Эти существа, представляющие собой жуткую помесь личинки, летательного аппарата и демонической сущности, быстро стали грозой отравленных небес планеты. Их непрестанный, сводящий с ума гул винтов, доносящийся из густого тумана, стал для гвардейцев верным предвестником скорой гибели. Среди криговцев, сражавшихся на Враксе, начали распространяться истории, рассказанные искалеченными и заживо гниющими выжившими после атак гнилодронов. Эти плодящиеся слухи настолько сильно подрывали боевой дух войск, что комиссары начали рассматривать их как моральную угрозу, и к концу кампании всех, кто их повторял, арестовывали и ссылали в штрафные подразделения.

Жуткая репутация гнилодронов, однако, более чем соответствовала их реальной эффективности на поле боя. Вооружённые лёгкими скорострельными пушками и похожими на пасть орудиями, извергающими струи едкой токсичной желчи, способной в считанные секунды прожечь металл и растворить плоть, они стали настоящим бичом для укрывающейся в траншеях пехоты и небольшой бронетехники. Для бойцов, оказавшихся на открытой местности, шансов пережить внезапные налёты с воздуха практически не было. Помимо огневой мощи, гнилодроны показали себя необычайно прочными машинами для скиммеров своих размеров. Эта живучесть, по всей видимости, объяснялась сочетанием как будто бы «живой» плоти и проржавевшей брони, а также неведомым тёмным разумом, который ими командует.

Первоначальные описания гнилодронов, данные немногочисленными и зачастую ужасно изувеченными солдатами, привели к ошибочным заключениям, что это либо обычные летательные аппараты, либо гигантские насекомые-мутанты. Однако когда мудрецы и разведчики Инквизиции собрали воедино все имеющиеся свидетельства, стало очевидно, что они столкнулись с новой разновидностью демонических машин. Как правило, гнилодроны сбиваются в рои и действуют подобно мухам-мертвоедам или хищникам-засадчикам, непостижимым образом тяготея к местам, где свирепствуют кровопролитные бои либо имеются большие скопления мертвецов. Там, где отмечается их появление, имперские псайкеры и провидцы Инквизиции явственно распознают тлетворный след демонов Нургла. Сам воздух вокруг гнилодронов наполняется густыми ядовитыми испарениями, а земля Вракса пузырится и гниёт от скапывающего с их мясистой плоти ихора.

В некоторых неподтверждённых докладах сообщается о том, что эти демонические машины садятся на груды трупов и «пиршествуют» плотью, разжижая тела мёртвых и умирающих и высасывая затем разложившуюся слизь, возможно, для восстановления запасов энергии или поддержания своего существования в материальной вселенной. Впрочем, другие источники утверждают, что никаких доказательств приземлений гнилодронов или их потребности в техническом обслуживании и аэродромах найдено не было. Хотя на Враксе состоялась первая подтверждённая встреча имперских сил с гнилодронами, а их происхождение до сих пор неизвестно, она стала далеко не последней. После враксианской войны данные демонические машины были замечены в других битвах, сражавшиеся подле воинов Чистки и ещё нескольких отколовшихся от Гвардии Смерти группировок.

Кроме того, согласно некоторым, пусть и ненадёжным свидетельствам, эти богомерзкие механизмы входили в состав дьявольских воинств, вторгнувшихся в Харадисские разломы, а также участвовавших в Тринадцатом Чёрном крестовом походе. Статья завершается поэтичным описанием появления этих зверей: им предшествует звук, доносящийся из ядовитого тумана, инструменты войны торчат из пасти монстра, а скапывающая отрава валит людей с ног. Таким образом, гнилодроны представляют собой уникальную и крайне опасную угрозу, сочетающую в себе черты техники, демона и живого организма, и их появление знаменует собой новые ужасы, которые Нургл и его последователи могут обрушить на Империум.