Гервель Кхатир

Гервель Кхатир — Железный Отец ордена Железных Рук, один из тех, кто давно отдал плоть за сталь и не считает сделку неравной. В кампании на Шардене он не ищет славы: его имя не гремит в гимнах, его лицо скрыто под шлем-маской. Кхатир — машина, собранная из бионической правой ноги, механического предплечья, заменённой левой руки и органов, выращенных в пробирках или отлитых в металле. Даже эмоции, если они когда-то были, выжжены дотла. Морвокс, глядя на Железного Отца, не чувствует за бронёй ничего — только гул сервоприводов и тихое жужжание калибрующейся оптики.

Боевой путь приводит его в Горгас Малеон, промышленный район на планете Шарден в субсекторе Конткаал, погрязшем в тайном служении Слаанешу. Орбитальная бомбардировка группировки «Террито» превратила Горгас в пустошь: 2,3 миллиона жителей, из которых восемьдесят семь процентов были заняты в средней и тяжёлой промышленности, а двенадцать процентов призваны в вооружённые силы, стали статистикой перемолотой войной земли. Теперь это участок, усеянный скелетами строений, горящим прометием и перепаханной снарядами почвой. Минимальные оборонительные сооружения, отсутствие пустотных щитов — вот и всё, что могли противопоставить эти люди силе, пришедшей с орбиты.

Кхатир ведёт свой клав — боевое отделение, известное как клав Аркс, — к одной из уцелевших бункерных зон. Морвокс недоумевает, почему Железные Руки тратят силы на второстепенный объект, когда Гвардия готовится к штурму ульев. Железный Отец не отвечает; он подползает к краю кратера, перемалывая пепел подошвами, и долго изучает цель в двух сотнях метров. Затем начинается штурм: гранаты прокладывают путь, огнемёты выжигают коридоры, болтеры расстреливают защитников бункера. В центральном зале клав сталкивается с гигантским мутантом, чьи цепы врезаются в стены, а туша, кажется, вообще не замечает болтерных очередей. Кхатир принимает бой без тени сомнения — для него это просто ещё одна неисправность, которую предстоит устранить.

Отношения с братьями у Кхатира — та же механика. Когда Морвокс задаёт вопрос о стратегии, ответом служит молчание. Понимание приходит само: Железные Руки не готовятся к штурму ульев потому, что штурм ульев — работа смертных, а Кхатир пришёл на Шарден не для того, чтобы спасать людей, а чтобы выжигать порчу. Он давно усвоил главную заповедь ордена: плоть — слабость. Всякий, кто ещё сомневается в этом, заслуживает лишь короткого взгляда калибрующихся линз и тишины в воксе.

Для архивов Орикана Кхатир — одна из многих фигур, затерянных в боях субсектора Конткаал. Имя Железного Отца не отмечено в списках героев, но именно такие, как он, удерживают тьму на задворках Империума — безмолвные, почти бессмертные, давно переставшие быть людьми. Ирония некрона: Железные Руки мечтают стать сталью, но даже сталь, лишённая человека, превращается в инструмент. Вопрос лишь — чей?