Наводчик

Наводчик Астра Милитарум — фигура почти безликая, но именно такие люди удерживают фронт. Про него не пишут в реляциях, ему не ставят памятники; его рабочий день описан одной строкой боевого устава: навести, выстрелить, навести снова. В закрытой модификации «Василиска» наводчик сидит в бронированном орудийном отсеке вместе с заряжающим, обслуживая 132-мм «Сотрясатель», который швыряет снаряды на пятнадцать километров с начальной скоростью 814 метров в секунду. Он не видит цели — только координаты, сетку прицела и грязный потолок отсека. Если расчёт верен, взрыв сотрёт с лица земли вражескую батарею; если нет — следующий залп придётся по его позиции.

На «Бомбарде» наводчику приходится хуже: орудие стоит на открытой платформе, броневой щиток — жалкая декорация против шрапнели. Он управляет миномётом, а остальной расчёт возится снаружи — заряжание занимает мучительно много времени, потому что снаряд невозможно поднять вручную, и для подачи к затвору служит кран. Всю эту вечность наводчик остаётся у прицела, не имея права спрятаться, — иначе следующий выстрел уйдёт в молоко.

В «Адской гончей» главный наводчик входит в тройку экипажа вместе с механиком-водителем и командиром. Его инструмент — пушка «Инферно», выбрасывающая струи прометия, и огромный топливный бак, позволяющий жечь непрерывно весь бой. Цена этого удобства — в том, что наводчик сидит верхом на цистерне с огнём. Модель «Артемия» избавляется от его должности, переводя пушку на дистанционное управление, но большинство «Адских гончих» по-прежнему возят с собой живого человека: Империум предпочитает души сервоприводам.

Даже «Горгона» — штурмовой транспорт, предназначенный доставлять взвод пехоты через ничейную землю к вражеским траншеям, — не обходится без наводчика. Экипаж «Горгоны» составляет три человека, а вооружение — четыре тяжёлых стаббера, при необходимости заменяемые миномётами или тяжёлыми огнемётами; кто-то должен наводить эти стволы, пока машина, медлительная и толстобронная, ползёт под обстрелом. Броня до двухсот миллиметров спасает десант, но пехота знает: если наводчик «Горгоны» ошибётся, взвод высадится не в траншею, а прямо под пулемёт.

Имперская Гвардия не запоминает наводчиков поимённо. Она требует одного — чтобы завтра враг был мёртв, а не сегодня мы. В галактике, где вся правда — в прицеле, этого достаточно.