Пророки Плоти

Влияние Пророков Плоти ощущается по всему Тёмному городу — Комморре, ибо они подобны зарытой в его недрах зловредной кисте, которая до того разбухла от могущества, что её невозможно вырезать без серьёзных осложнений. Данный ковен гемункулов располагает бессчётными изуродованными слугами и возглавляется самыми прославленными повелителями боли.

Символ Пророков Плоти по праву внушает страх по всей Комморре, начиная от высочайших шпилей и заканчивая нижайшими глубинами. На их печати изображена поднятая рука с шестью пальцами и слепым глазом провидца на ладони. Ячейки и объединения ковена рисуют свою печать всюду, где им покажется, что это будет смотреться уместно и красиво. Эмблема ковена, будь то светящаяся на трепещущем шёлке их эфирных парусов или выжженная на плоти, вселяет ужас в сердца всех, кто знает, что это.

Пророки Плоти — ковен самого Уриена Ракарта, легендарного мастера-гемункула, известного как Скульптор Мучений. По мнению многих комморритов, они находятся на самой вершине — хотя кто-то скажет на дне — перевёрнутой иерархии обитателей подземных шпилей. Как следствие, они получают больше интересных предложений, чем любая другая клика гемункулов. Быть Пророком Плоти значит внушать уважительный страх тёмным эльдар и вселять ужас в сердца врагов и союзников.

К ним приходит так много кандидатов на вступление, что под руководством каждого из Пророков находятся тысячи развалин. Это позволяет членам ковена одновременно руководить десятками лабораторий и похожих на скотобойню операционных, приглядывая за тем, как их слуги делают всю грязную работу за них — разрезают и перекраивают мышечные и нервные ткани подопытных объектов. Когда Пророкам требуется свежий сырьевой материал, они посылают множество плотно укомплектованных ячеек развалин устраивать в реальном космосе нападения на низшие расы.

При принятии в ковен каждому развалине клеймят все конечности, делают на них татуировки или изменяют согласно воле нового хозяина. Если новоявленный гемаколит впечатлит старших членов ковена особо изобретательными садистскими наклонностями, ему отрубят одну клеймёную конечность и заменят другой, но уже ничем не запятнанной, взятой из коллекции плоти ковена. К тому моменту, как немногим счастливцам удаётся пробиться в низшие чины иерархии гемункулов, они избавляются от физических недостатков, хотя от их родного тела мало что остаётся. Чем выше поднимается претендент, тем сильнее чернеет его душа, упиваясь невообразимыми извращениями даже по меркам Тёмного города.

Многие Пророки Плоти занимаются предсказанием, несмотря на запрет пси-активности в Комморре. Они пытаются разгадать секреты мироздания не с помощью шаманских методов гадания по внутренностям, а интерпретируя результаты своих злодеяний. К составлению прогнозов они подходят как хирурги, изучая, как одна травма, коей они представляют какой-нибудь конфликт, повлияет на работу всего организма, то есть на целый театр военных действий. Данная практика — одна из причин, почему Пророки столь востребованы у архонтов, суккубов и даже других ковенов. Их видения простираются далеко в будущее и могут дать представление о зверствах, которые ещё только предстоит совершить.

Как и все гемункулы, Пророки Плоти изучают множество изуверских ремёсел, открывая для себя новые грани жестокости, чтобы не дать одолеть себя неизбывной скуке, сопутствующей бессмертию. В каждом ковене можно найти приверженцев разных философских школ и профессий. Немезидовцы заняты поисками наиболее оптимальных способов убийств каждого живого существа в Галактике; репугноманты получают истинное удовольствие, создавая крайне отвратительные артефакты. Многие Пророки Плоти входят в число чёрных изобильщиков — профессиональных разорителей и архитекторов крупномасштабных рейдов. Они подражают Скульптору Мучений Уриену Ракарту и благодаря непрерывному мародёрству доверху заполнили свои темницы живым сырьём, чего хватит, чтобы пережить столетия изоляции.

Пророки Плоти — бесспорные мастера телотворчества в Тёмном городе, о чём свидетельствует уже одно количество их изувеченных приспешников. Они не почивают на лаврах, а постоянно выискивают новые и альтернативные методы изменения биологии подопытных и ради вдохновения даже подглядывают за успехами низших рас в этой области. Так, гемункул по имени Летикусс Оум приспособил метод перестройки нервных тканей, подсмотренный у расы шаманов мен-ши, чтобы мечты — и в особенности кошмары — физически влияли на живые клетки. Из тех же соображений Пророки всегда внимательно следили за примитивными генетическими экспериментами, проводимыми в Империуме Человечества.

Когда Робаут Жиллиман, примарх Ультрамаринов, пробудился от стазисного сна длиной в восемь тысяч лет, Пророки Плоти тут же обратили на него свои прорицательские взоры. Когда он начал Неодолимый крестовый поход, чтобы остановить потоки Хаоса, хлынувшие в Галактику, члены ковена увидели с ним новую породу Адептус Астартес — космодесантников-примарис, которые явились продуктом генетических манипуляций, пусть и простейших по стандартам Тёмного города, но, несомненно, эффективных в сфере создания крепких воинов. Появление улучшенной версии космодесантников возбудило любопытство даже Уриена Ракарта. С тех пор Пророки Плоти ведут кампанию ужаса против сил Неодолимого крестового похода, устраивая опустошительные налёты на фланги и подкрепления, когда те наиболее уязвимы. Хотя в подземельях ковена приветствуются любые пойманные служители Императора, выше всего ценятся живые космодесантники-примарис. В настоящее время Уриен Ракарт старается достать экземпляры из разных орденов, так как у каждого имеются отличия в геносемени. Мастер-гемункул не сомневается, что они смогут предложить занятные и уникальные образцы для его обширной библиотеки плоти.

Ковены гемункулов сильно разнятся по размеру, и среди извивающихся теней зловонного подбрюшья Комморры невозможно дать точную оценку численному составу какой-либо политической силы. Однако без сомнения можно сказать, что Пророки Плоти насчитывают тысячи тёмных эльдар. От Вечной Спирали до Скользкой Ямы их символика намалёвана, выжжена и вырезана на обсидиановых стенах и поверхностях коридоров из плоти. Центр власти Пророков находится в Крепости Теней — районе, который по своей замысловатости и размерам сравним с городами-ульями людей. Это сущий рай сумасшедшего: выложенные обсидианом тоннели беспорядочно пересекаются со стонущими камерами из плоти, скользкие от крови коммуникационные каналы с хитиновыми рёбрами выходят в громадные гулкие пещеры, где искрит тёмная энергия. Несмотря на хаотический вид, эта могучая твердыня построена по законам невозможной геометрии и сведёт с ума любого, кто слаб рассудком. По этому кошмарному лабиринту мечутся неисчислимые развалины, выполняющие неописуемые распоряжения своих хозяев, и, будто привидения, летают гудящие машины боли, патрулирующие проходы. На люльках из цепей в глубине Крепости над бездной подвешены мастерские, где размещён флот причудливых скиммеров. В сердце этой чудовищной паутины строений таятся сами гемункулы. Их владения соединены в точно выверенном с художественной точки зрения хаотическом порядке: кормовые помещения, реинкарнатории, мясные лавки и лаборатории причудливым образом обвивают друг друга. В самом же центре располагается Катаракта — пещерообразная аудитория, где собираются члены ковена для составления плана перед отправлением в материальный мир. Внутри меж рядов кресел из мрамора и сухожилий, выстроенных у стен в шахматном порядке, клубится молочно-белый пагубный туман, откуда и происходит название зала. Ядовитые испарения могут создавать призрачные образы для отображения объектов реального пространства. Говорят, именно вдыхание этих миазмов даёт гемункулам их прославленные прорицательские силы.

Благодаря различным злодеяниям Пророки Плоти заработали одобрение самого Уриена Ракарта, сотрудничество с которым гарантирует, что их соперники дважды подумают, прежде чем бросить им вызов. Гадательные методики помогают доставлять неприятности врагам как внутри Тёмного города, так и в материальном мире. Эта способность к предвидению в совокупности с многочисленностью ковенитов и их тайным вооружением позволяет проводить поистине впечатляюще успешные налёты. Имея в распоряжении крупный флот, рейдовая группировка Пророков Плоти зачастую бывает полностью обеспечена военными катерами, что даёт возможность их омерзительным боевым ячейкам неожиданно наносить удар и быстро исчезать, когда работа сделана.

В составе ковена имеются прославленные командующие и группировки. Уриен Ракарт — мастер-гемункул, фактически глава ковена. Крониарх Сех — гемункул, возглавляющий группировку развалин под названием Двухшрамники, занимающую вторую ступень иерархии. Квелих — гемункул, возглавляющий группировки гротесков и развалин; его Недостойные — недавно перестроенные комморриты, а Посрамлённые — неестественно накачанные чудовища, созданные из органов и кожи избранных пленников. Восходящие — развалины высочайшего ранга, сопровождающие Уриена Ракарта; их изуродованную сшитую плоть клеймят символом ковена, что указывает на их принадлежность к внутреннему кругу. Скальпель Экскрейла — эскадрон третьеразрядных развалин, вооружённый агонизатором. Скальпель Вреликса — эскадрон, задачей которого является нарушение вражеской управленческой структуры. Маэстру Трилемнис — великий мастер конструирования машин боли; его работы включают троицу «Талосов»: «Слепой Рыцарь», «Безликое Страдание» и «Ненавистный Голем», а также «Кроноса», которого он зовёт «Лаской Энтропии». Каждая составляющая этих машин сделана из разных частей лично отобранных жертв, а панцири состоят из сильно спрессованных останков мертвецов.

Пророки Плоти повинны в великом множестве ужасающих и памятных налётов. Именно они вылезли из Гремящих топей Ржаволивня и вырезали Мордианский 44-й пехотный полк за один час. Именно они погасили Маяк Удовольствий, а после выпотрошили и аккуратно разложили тела десяти тысяч культистов-слаанешитов, которые слетелись, чтобы заново разжечь свой священный огонь. Именно Пророки Плоти отсекли подцарство-лабиринт Аммарис, прежде чем открыть последний ведущий в него портал на пути у осколка флота-улья Кракен. Когда сателлит неожиданно наводнили биоужасы, бежать было некуда, и кабалу Крика Отчаяния пришлось биться до последнего, пока Пророки делали предсказания на основе хода сражения. Но, вероятно, самым известным случаем можно назвать проведение пира Страданий под руководством Уриена Ракарта, после чего репутация ковена стала ещё ужаснее.

Пиршество на Пече — гемункулы Пророков Плоти, обнаружившие способность круутов усваивать чужой генный материал, решили напасть на родной мир круутов, планету Печ, и собрать достаточное количество живого материала для исследований. Рейд был затяжным и жестоким. Круты оказывали упорное сопротивление, но ковен под завязку набил свои транспорты трупами крутов, а самое главное — Пророкам удалось захватить более дюжины крутов-формирователей, генетических первопроходцев этой плотоядной расы. Война окончилась внезапно с отступлением Пророков Плоти, как только прибывшие на выручку тау высадились на поверхность. Пропагандистская машина Империи Тау преподнесла этот инцидент как великую победу, но друкари получили то, за чем пришли, и напоследок оставили сообщение, которое с трудом можно было разобрать на окровавленных останках их жертв: «Добро пожаловать на пир». С того дня тау неоднократно получали схожие послания в разных мирах своей империи, куда наведывались Пророки Плоти.

Похищение Лефидии — после успешных опытов над крутами Пророки Плоти обратили своё внимание на сверхприспособляемость тиранидов. Уриен Ракарт собрал под своим началом войска нескольких ковенов и отправился к восточному рубежу Галактики. Там его объединённые силы спустились на девственный мир Лефидию, атакованный флотом-ульем Левиафан. В отчаянной попытке спасти экзодитов азуриане Сайм-Ханна уже вели бои с полчищами ксеносов на момент прибытия гемункулов, однако намерения последних были куда менее альтруистичными. После подрыва пробивающих варп зарядов в геомантических точках на поверхности Лефидии Ракарт утащил планету вместе со всеми её защитниками и захватчиками в промежуточное пространство вокруг Комморры. Доставив мир на новую орбиту, Пророки Плоти теперь могли в любое время забирать его обитателей для дальнейшего изучения и препарирования. Из-за действий Ракарта в теле реальности открылась зияющая рана, а в крупном рангоуте Паутины появился проход в царство ужаса, которое человечество называло варпом. Сайм-Ханн дрогнул перед лицом крупномасштабного демонического вторжения из пробитой бреши, а щупальце флота-улья Левиафан, которому не дали попировать планетой, постепенно разрывало на части адское воинство. У Галактики навсегда остался шрам, и миллионы эльдарских душ угодили в живой кошмар, но ковены получили, что хотели.

Водж Мелиан, один из Пророков Плоти, произнёс знаменитую речь: «Радуйтесь, животные, ибо мы пришли освободить вас от оков ничтожности! О, да, вас действительно благословили, ведь вы обретёте новую жизнь в боли! Ликуйте, карнавал начинается!» Это кредо ковена — боль и страдания как высшая форма искусства и освобождения.

Отрывок из кодекса описывает бой развалин ковена с Адептус Астартес. Гемаколит Клешня, изуродованный слуга Пророков, сражается с космодесантниками, получая удовольствие от каждого убийства. Он знает, что если выполнит свой долг, его истерзанную плоть восстановят. Развалины кромсают Астартес с необузданностью подлинных безумцев. Этот отрывок иллюстрирует полное пренебрежение собственной безопасностью и радость от причинения боли, свойственные слугам Пророков Плоти.