Энди Чемберс-Беллатонис и Правитель Теней 2013

В тёмном городе Комморра, в Вольерах архонта Маликсиана, известного как Безумный, царит жуткая атмосфера. Огромные клетки, стилизованные под соборы, башни и купола, содержат коллекцию уникальных летающих существ со всей галактики — от медлительных аркотевров до стремительных теневоронов. Сюда, спасаясь от преследования в Нижнем Метзухе, сбегает мастер-гемункул Беллатонис, искусный генетический манипулятор и скульптор плоти. Вскоре после прибытия он пытается найти сырьё для своих экспериментов в отходных трубах, но его застаёт сам Маликсиан. Архонт, чьё безумие проявляется в быстрой смене настроений и птичьих повадках, объясняет, что все отходы идут на корм его питомцам. Вместо наказания Маликсиан предлагает Беллатонису задание: доставить послание его бывшему ковену — Чёрному Схождению, одному из старейших и могущественнейших в Комморре. Беллатонис, формально всё ещё являясь его членом, не может отказаться.

Беллатонис спускается в смертоносные ямы под Комморрой, где обитают ковены гемункулов. Каждый ковен защищает свои владения уникальными способами: Пророки Плоти используют зверских гротесков, Сглаз — смертельные мутантные микроорганизмы, а Чёрное Схождение — вечно вращающийся лабиринт, полный ловушек изуверской сложности. Продвижение по лабиринту требует знания мнемонических инструкций и точного отсчёта шагов. Беллатонис, используя свои старые знания, добирается до девятой «расщелины» — Палаты Истощения, где встречает мастера-избранника ковена. Он передаёт ему предложение Маликсиана о сотрудничестве, но, понимая, что его бывшие соратники не примут предложение безумного архонта, решает действовать самостоятельно. Он тайно насылает на мастера-избранника специальных светящихся микробов, чтобы проследить за ним и найти путь к сокровенным покоям патриарха-ноктис Зиклеяда.

Следуя за светящимся следом, Беллатонис проникает в запретные глубины лабиринта, минуя потайные проходы и ловушки. В личных покоях патриарха-ноктис он обнаруживает то, что и хотел заполучить Маликсиан, — клетку с золотым двуглавым геноорлом, редчайшим псионическим существом, способным охотиться на разумы. Однако рядом он находит нечто неожиданное: распятого на стене мандрагора — древнего обитателя Теней, существо из параллельного измерения, которое было поймано и подвергнуто пыткам. Мандрагор, чьё имя Ксхакоруакх, обращается к Беллатонису с мольбой: освободить его или убить, чтобы прекратить мучения. Беллатонис, видя в этом возможность получить могущественного союзника, вступает с ним в переговоры.

Осознавая, что мандрагор может стать бесценным активом, Беллатонис разбивает источник света, удерживающий существо, и освобождает его. В благодарность Ксхакоруакх клянётся служить гемункулу. Вместе они покидают лабиринт Чёрного Схождения, унося с собой клетку с геноорлом. Вернувшись в Вольеры, Беллатонис с триумфом вручает добычу Маликсиану. Однако безумный архонт, вместо того чтобы оценить редкость и ценность существа, немедленно открывает клетку и выпускает геноорла на свободу, приказывая своим белым рухкам устроить на него охоту. Беллатонис приходит в ужас, осознав, что для Маликсиана важна не сама добыча, а лишь процесс охоты и развлечение. В этот момент он понимает, что его новый покровитель полностью безумен, и что его собственная жизнь и будущее теперь зависят от прихоти сумасшедшего. Мандрагор Ксхакоруах остаётся с Беллатонисом, становясь его тенью и защитником в этом опасном мире.