Саламандры

Саламандры (англ. Salamanders) — XVIII из первоначальных двадцати легионов космодесанта, созданных Императором в эпоху Великого крестового похода. В современном Империуме они являются одним из самых прославленных орденов Адептус Астартес, сохранивших верность Императору на протяжении десяти тысяч лет. Саламандры воплощают собой закалённое на наковальне чувство долга, искусное мастерство и грозную, бескомпромиссную честь. Они готовы к труду и самопожертвованию, идут в бой с наилучшим оружием и доспехами, зачастую выкованными собственными руками самих Саламандр. Свои рабочие инструменты легион использовал как орудия войны, жаром, железом и грубой силой повергая всех, кто осмеливался отрицать Имперскую Истину или подрывал устои Империума Человечества.

Замеченные стратегические предпочтения легиона — максимально интенсивные или асимметричные боевые действия, сражения в Зонах Морталис, операции по блокаде, освобождению и обороне планет, а также защита мирного населения. До воссоединения с примархом легион именовался Драконьими Воинами, а подразделения Имперской Армии неофициально называли его Бесстрашными. Примечательными владениями Саламандр являются система Ноктюрн, включающая сам Ноктюрн и крепость легиона на луне Прометей, мир-протекторат Кальдера, а также боевая станция Герионова Глубь в системе Атераксис. Верность легиона определяется как Фиделитас Тоталис, сиречь Тотальная Верность.

История Саламандр уходит корнями в тайну Тени тайного создания. Как и в отношении некоторых других протолегионов, данные о точном основании и рекрутской базе XVIII легиона остаются неизвестными. Наряду с VI легионом, будущими Космическими Волками, и XX легионом, будущим Альфа-Легионом, XVIII входил в так называемый «Трилистник» протолегионов, сформированных отдельно от остальных, как считается, ради специфических целей. Об их существовании другие легионы знали лишь в самых общих чертах, и это создавало вокруг них атмосферу таинственности и недоверия. Позже это недоверие исчезло по отношению к Саламандрам после того, как к ним присоединился примарх Вулкан; в ранние же дни репутация XVIII легиона была куда более кровавой и воинственной, чем стала впоследствии.

Первым крупным сражением, в котором легион официально принял участие, стала атака Буревых галерей в последние дни Объединительных войн на древней Терре. Легион в одиночку одержал почти невозможную победу, но понёс тяжелейшие потери: активная боевая сила сократилась с 20 000 воинов до немногим более 1 000. Тем не менее легион заслужил особые почести и упоминание в наградных свитках Империума. Стремительно восстановив численность, он получал самое новое оружие и боеприпасы, часто в обход других. Однако из-за вынужденной паузы XVIII не успел принять участие в начальном отбытии Экспедиционных флотов с Терры и в течение первых десятилетий Великого крестового похода использовался частями, как подкрепление для различных боевых групп, в том числе экспедиций вольных торговцев. Легион редко сражался единым целым, но регулярно оказывался там, где требовалась мощь Легионес Астартес: против космических скитальцев, рейдов корсаров-ксеносов или опасностей в тылу продвигающегося крестового похода. Это привело к противоречивой репутации избавителя и провозвестника кровавых событий, сражений «последнего шанса». XVIII нередко ввязывался в бой, который не выбирал, но его доблесть иногда казалась современникам самоубийственной. Примером служит легендарный Мантикорский катаклизм, где легион не помышлял об отступлении, хотя тактическое благоразумие требовало иного. Некоторые, вроде лорда-командующего Актии из XIII легиона, утверждали, что XVIII несёт семя собственной погибели. К четвёртому десятилетию Великого крестового похода встал вопрос, сможет ли легион выжить вообще.

Примарх Вулкан был найден на мире смерти Ноктюрн. Ноктюрн — нестабильная вулканическая планета, раздираемая огнём и радиацией, с разрушительными приливами, вызванными спутником Прометеем. Она чрезвычайно богата полезными ископаемыми, особенно драгоценными камнями и металлами, но климат крайне непостоянен, а органическая флора скудна. Мегафауна и развитые хищники, закалённые средой, представляют дополнительную угрозу. Жители Ноктюрна сохранили генетическую стабильность и обрели феноменальную выносливость, стойкость к перепадам климата, гравитации и космическому излучению. Во время Древней Ночи ноктюрниане регрессировали до доиндустриального уровня, но сохранили культурные особенности, социальную сплочённость и такие добродетели, как стоицизм, непреклонность и мужество. Обитатели считали планету «Наковальней», на которой выковываются люди, особенно в гибельное Время Испытаний, когда спутник Прометей находится в ближайшей точке орбиты.

Младенец Вулкан упал среди людей Ноктюрна, подобно пылающей комете, в городе-поселении Гесиод, в доме местного кузнеца, который взял его приёмным ребёнком. Вулкан быстро повзрослел, работал в кузнице отчима и охотился на великих ящеров. Позже он стал легендарным чемпионом, защитившим родной мир от «сумеречных призраков» — на деле это были тёмные эльдары, поработители, питавшиеся болью и резнёй. Вулкан стал «Огненнорождённым», непобедимым воителем, сбрасывал баржи поработителей с небес и сокрушал ксеносов, а его гранитная плоть выдерживала удары отравленных клинков. В конечном итоге он прогнал сумеречных призраков с Ноктюрна.

Когда Император прибыл на Ноктюрн, он узрел в сыне не завоевателя, а могучего защитника, отказавшегося от короны. Пройдя ритуальные испытания, Император раскрыл Вулкану свой истинный облик. Вулкан не хотел покидать Ноктюрн, но Император объяснил, что долг примарха — перед многими мирами, и что сам Ноктюрн будут охранять сыны XVIII легиона, рождённые от крови Вулкана. Считается, что ещё несколько лет Вулкан оставался подле Императора, обучаясь у него и сражаясь рядом с ним в чешуйчатых изумрудных доспехах, а также учился в кузницах Марса вместе с Феррусом Манусом.

В час величайших испытаний Вулкан явился своему легиону. XVIII, которым командовал лорд-командующий Кассиан Войн, оборонял колонизированные миры у Тарасского Раздела от волн орков-мародёров. Легион, насчитывавший около 19 000 воинов, держался почти стандартный год, эвакуировал население трёх планет и в конце концов оказался в ловушке на мёртвом мире Антэм. Вулкан прибыл с 3 000 инициатов, набранных на Ноктюрне, и большим количеством новых кораблей, бронетехники и оружия. Его воинство обрушилось на орков, сокрушило крупнейший скиталец на орбите Антэма, выжгло орду и уничтожило выживших. После битвы выжившие воины XVIII преклонили колени перед примархом, но Вулкан велел им подняться, сказав, что все его сыны равны, и сам опустился на колени в знак уважения к их жертве. Умирающий Кассиан Войн передал Вулкану командование, разломав силавую клишню орочьего ваиводы в знак договора: они будут сражаться за него, а он — за них.

Вулкан перековал легион. Он собрал разрозненные отряды, вернулся на Ноктюрн и возвёл на Прометее могучую твердыню. Легион был реорганизован, перевооружён и получил единую цель и верование, основанные на культуре Ноктюрна. Лучших воинов Вулкан определил в Погребальную Стражу, а для Кассиана Война собственноручно изготовил уникальный саркофаг дредноута «Железный Дракон». Обновлённый легион назвали в честь величайших хищников Ноктюрна — саламандр, древних ящеров с пламенной кровью и прочной шкурой, символизировавших преданность родне и свирепость в защите. Череп одного такого зверя, Касара, украшал наплечник примарха. Спустя несколько лет легион в полном составе занял место в авангарде Великого крестового похода, сокрушая империи ксеносов и приводя потерянные миры в лоно Империума. Хотя численность Саламандр никогда не достигала уровня Тёмных Ангелов или Железных Воинов, их мощь и боевое мастерство были неоспоримы, а ведение боя — образцовым.

Во время Великого крестового похода Саламандры участвовали в Седнийской кампании, сражаясь вместе с семью другими легионами в полной темноте на поверхности рукотворного мира на краю Солнечной системы. Победа означала, что вся материнская система человечества вновь перешла под контроль людей впервые с начала Эры Раздора. В войне в Тарасском Разделе легион был спасён найденным примархом. При освобождении скопления Шоксуа вместе с Железными Руками в составе 184-го Экспедиционного флота Вулкан ответил Феррусу Манусу фразой «Плоть слаба, но деяния вечны», ставшей девизом Железных Рук. На Кальдере (мир 154-4, Ибсен) Саламандры с легионами Железных Рук и Гвардии Смерти участвовали в кампании против экзодитов и одичавших племён, потомков похищенных ноктюрнианцев. Вулкан уничтожил сеть врат Паутины и истребил эльдар, но с тяжёлым сердцем приказал сжечь Ибсен дотла из-за порчи ксенопоклонничества; мир стал Кальдерой. На Хараатане (мир 154-6) Саламандры действовали вместе с Повелителями Ночи Конрада Кёрза; жестокость Кёрза и истребление мирного города привели к стычке примархов и посеяли семена вражды.

С началом Ереси Хоруса Саламандры вошли в состав флота возмездия, отправленного Террой для наказания Воителя. Вулкан единственный призывал не разделять флот. Саламандры вместе с Железными Руками и Гвардией Ворона первыми высадились на Истваан V и шагнули в ловушку. После предательства легионов второй волны четыре легиона-изменника обрушились на верных. Сыны Ноктюрна и их союзники были жестоко разгромлены; выжившие рассеялись по галактике. Многие Саламандры сгорели в сбитых транспортниках или погибли в космосе. Израненные остатки трёх легионов совершили рискованные варп-прыжки на крошечных кораблях, пока другие героически отвлекали преследователей. Хотя Саламандры перестали быть единой силой, они продолжили пускать кровь изменникам в сотнях мелких конфликтов. Численность легиона перед Ересью составляла приблизительно 89 000 воинов; на Истваан V высадилось около 83 000, потери достигали 98%. Гарнизон на Герионовой глуби (2 000 воинов) и войска кастеляна Прометея (3 000) избежали катаклизма.

В числе известных битв Ереси — Резня в Зоне Высадки, Завоевание Коронидских Глубин под командованием Шар'рака Гренна, Вторжение на Мезоа. После Ереси Саламандры воевали в Охоте на Фабия Байла, рейде на Комморру, Войне огней, Огнях Фэистос Осириса, Возмездии мертвецов, отвоевании Афиума, усмирении Стратоса, очищении лун Имгарла, эпизоде с Тразином Неисчислимым, Бадабской войне, Второй и Третьей войнах за Армагеддон, Токранском крестовом походе, обороне Ноктюрна, Прометейской войне и многих других кампаниях. Саламандры неизменно защищали мирное население и прославились как надёжные союзники.

Организация легиона во времена Великого крестового похода отличалась от других: отряды ротного уровня насчитывали от 100 до 200 легионеров; Вулкан разделил легион на семь «Царств», связанных с семью городами-поселениями Ноктюрна, во главе с протекторами. Легион предпочитал оружие ближнего радиуса действия: огнемёты, волкитные излучатели, мельта-оружие. Саламандры славились искусными мастерами, создававшими великолепное оружие; имели элитных Пирокластов с прототипами огневого проецирования, мощные терминаторские силы и одними из первых стали использовать штурмовые щиты. В поздние годы легион сравнивали с Гвардией Смерти из-за способности сражаться в опасных условиях, но пути легионов редко пересекались, а Ересь превратила неприязнь в ненависть. После Ереси Саламандры сохранили большую часть первоначальной структуры, хотя формально соответствуют Кодексу Астартес. Орден состоит из семи постоянных рот, каждая немного превышает 100 воинов. Магистр ордена — регент Прометея, обычно капитан 1-й роты, ибо Саламандры верят, что однажды Вулкан вернётся.

Культура Саламандр глубоко связана с Прометеевым культом — учением примарха Вулкана, основанным на самодостаточности, верности, долге, терпении, понимании, самопожертвовании, дисциплине и выносливости. Символы культа — молот и наковальня, огонь, означающий созидание и разрушение. Ритуалы включают Горящую Тропу, ритуалы Погребения и Вознесения, строительство погребального костра перед кампанией, кремацию и погружение рук в пламя. Каждый Саламандр обучается кузнечному ремеслу и способен обслуживать и ремонтировать своё оружие и броню; орден имеет необычайно много мастерски сработанного оружия, модернизированной брони и терминаторских доспехов. Орден предпочитает «Лендрейдеры» модели «Искупитель» и почти не использует лендспидеры и мотоциклы из-за переменчивой гравитации Ноктюрна. Саламандры никогда не сдаются и не отступают, способны сражаться даже после гибели всего отделения. Перед каждой битвой получают маркировочное клеймо от жреца-маркировщика.

Геносемя Саламандр обладает особенностями: полностью сформировавшиеся Саламандры превосходят сверхчеловеческие нормы космодесанта в стойкости к экстремальным температурам, сопротивлении радиации и сверхбыстром клеточном восстановлении. Внешние проявления — «угольковая» биолюминесценция глаз и потемнение кожи до гранитного или обсидианового оттенка. Эти черты пугающе действуют на других людей; племена скаверов назвали Саламандр «дьяволами во тьме». Официальные ордены-наследники появляются только с Основанием Ультима, когда Велизарий Коул использовал гено-материал Вулкана; среди них — Чёрные Гадюки, Завет Огня, Тёмные Кракены и другие. Некоторые ордены, например Чёрные Драконы и Штормовые Великаны, предположительно имеют родство с Саламандрами.

Родной мир Ноктюрн имеет девять регионов: Гесиод (Трон Королей), Фемида (Город Воителей), Эпитемус (Город Драгоценностей), Гелиоса (Город-маяк), Этонион (Огненный Зубец), Климен (Торговая Станица), Скарокк (Драконий Хребет), гора Смертельного Огня (источник жизни и смерти) и Игнея (хладный лабиринт подземного мира). Каждые пятнадцать земных лет наступает Время Испытаний, когда Прометей приближается к планете, пробуждая тысячи вулканов, землетрясения и зиму. Крепость-монастырь расположена на Прометее и работает как орбитальный док. Саламандры живут среди народа, каждый космодесантник — глава небольшого сообщества семей, а жители Ноктюрна окружают их почётом и стремятся вступить в ряды ордена.

Среди известных Саламандр времен Ереси — Вулкан, Кассиан Войн/Дракос, Номус Ри'тан, Артелл Нумеон, Неметор, К'Госи, Бу'лан Коте. После Ереси — Ту'Шан, Вел'Кона, Вулкан Ге'стан, Аргос, Пребиан, Пеллас Мир'сан, Брай'арт Пепельная Мантия, Ламон Хал'сар, Харат Шен и другие. Флот включает «Огненнорождённый» — флагман примарха класса «Глориана», боевую баржу «Костер Славы», ударные крейсера, фрегаты. Саламандры используют многочисленные «Громовые Ястребы» и машины, такие как «Огненная Наковальня», «Молот Ноктюрна», «Вулканус», «Огненный Змий». Их наследие — это наследие силы, чести, самопожертвования и неизменной верности Императору и человечеству.