Кровавый Коготь

Кровавый Коготь — это не имя и не звание, а отметина, которую Фенрис ставит на своих сыновьях, прежде чем отпустить их в большую галактику. Так в ордене Космических Волков называют неофитов, прошедших первичное Испытание и получивших гены Лемана Русса, но ещё не научившихся управлять огнём внутри себя. Они молоды — по меркам Астартес, почти дети, — и их кровь кипит от переизбытка гормонов и боевого зуда. Кровавые Когти бросаются в атаку раньше, чем мозг успевает отдать приказ, и потому гибнут чаще, чем более опытные братья. Именно поэтому Волчья стая приставляет к ним наставников — старых, хитрых и достаточно безумных, чтобы пережить юношеский пыл подопечных. Одним из таких наставников стал Лукас Трикстер, чьё имя уже вписано в саги как образец дерзости и непредсказуемости.

На исходе 641.M41, когда над Комморагом сгущались интриги, а Арлекины плели узоры судьбы, на Фенрисе всё шло своим чередом. У подножий Асахеймских гор, покрытых густыми лесами, Кровавый Коготь по имени Аки выследил старого лося. То был могучий зверь, переживший множество зим: шкура его побелела от времени, рога возвышались, как языческая корона, а ширина груди и плеч втрое превосходила ширину юного десантника. Аки загнал его на каменистую осыпь, и охота, по всем законам Фенриса, должна была закончиться торжеством охотника. Но Лукас, как всегда, вмешался в самый неподходящий момент. Сиганув с высоты, он одним ударом сломал лосю хребет, и добыча пала к его ногам. Аки взревел от ярости — он потратил на погоню слишком много сил, чтобы позволить шутнику украсть его трофей. Но Кадир, рассудительный брат, охладил его пыл: по древним обычаям Волков, добыча, взятая на общей охоте, принадлежит не одному воину, а всей стае. Личная слава ничего не стоит, если она отдаляет тебя от братьев.

Этот случай — наглядный урок того, что Кровавые Когти должны усвоить, чтобы выжить. Фенрис учит не только охотиться и убивать, но и смирять гордыню. Лукас, сам некогда Кровавый Коготь, а ныне ветеран, потративший столетия на то, чтобы отточить своё безумие до искусства, использует такие моменты, чтобы вбить в юные головы главный закон: стая сильнее одиночки. В варпе, где тёмные эльдары плетут свои сети, и в галактике, где Империум трещит по швам, выживают только те, кто держится вместе. Кровавые Когти — это первая ступень лестницы, ведущей к званию Серого Охотника, а затем и Волчьей Гвардии. Но не все доходят до конца: некоторые, как Аки, ещё учатся, некоторые — как Лукас — предпочитают навсегда остаться молодыми и дерзкими.

И всё же, глядя на Кровавых Когтей, залитых кровью на льдах Фенриса, понимаешь: древние традиции Русса живы. Они носят жёлтые оплечья, которые сдирают с себя только после первого великого подвига, и охотятся на чудовищ, чтобы доказать, что достойны унаследовать гены примарха. Их судьба — либо сгореть в первых же боях, либо стать опорой ордена. И пока есть такие наставники, как Лукас, и такие упрямцы, как Аки, Волчий клинок не затупится.