Сискен

Сискен — лидер тайной преступной информационной сети «Сеть», действующей в подулье улья Примус на планете Некромунда. В отличие от большинства банд, воюющих за территории и ресурсы, «Сеть» занимается исключительно торговлей информацией: её члены собирают секреты, слухи, данные о сделках и личной жизни влиятельных людей, а затем продают их третьим лицам, обеспечивая себе влияние и богатство. Организация представляет собой разветвлённую банду, известную своей скрытностью и умением оставаться неуловимой, что делает её незаменимым посредником в сложных интригах подулья. После срыва сделки с орком «Сеть» была объявлена вне закона, но продолжала действовать как один из элементов криминального ландшафта Некромунды.

В центре событий романа Джонатана Грина «Поджигатель» Сискен оказывается в эпицентре конфликта между могущественным гильдером Антробом Ветчем и неизвестным предателем в его окружении. Ветч втайне организовал контрабанду орка, предназначавшегося для частного зоопарка планетарного губернатора, лорда Хельмора. Груз должен был попасть в Примус, однако кто-то сообщил об этом Адептус Арбитрес, и сделка сорвалась. Ветч в ярости узнаёт, что первыми о грузе пронюхали «пронырливые змеюки Делак из Сети»: «Сеть» продала информацию о контрабанде третьим лицам. Его агент Гравалакс Мьюн — долговязый человек, худой как хлысточервь, одетый в просторные фиолетовые одежды, развевающиеся вокруг его похожей на огородное пугало фигуры; на шее у него висит на массивной цепочке эмблема с черепом Торговой гильдии — утверждает, что сама «Сеть» властям не сообщала, а лишь продала сведения, значит, среди окружения гильдера есть информатор. Чтобы найти предателя, Ветч решает сначала захватить Сискена и извлечь из его памяти правду. Он приказывает Мьюну выполнить «весьма деликатную операцию», не допуская ошибок; в качестве устрашения напоминает, что на дне Третьего глубинного в Шлаковой яме бывает холодновато.

Сам Антроб Ветч — фигура, внушающая трепет не внешностью, а властью. Низкорослый, с длинными тонкими конечностями и непропорционально большой головой, он выглядел ребёнком-переростком; длинные нефритовые одежды полностью скрывали ноги и волочились по полу. Он контролировал почти всю торговлю сектора — от Туннельного города и Стального каньона до Токсичных отстойников и Ртутных водопадов; ему платили несколько банд, включая знаменитых Псов Орлока Дангара; он управлял добычей полезных ископаемых в Нижних Глубинах и фактически владел населением Сломанного поршня. По его слову объявлялись вне закона некогда процветающие банды, сравнивались с землёй целые поселения мутантов, а половина местных племён крысятников платила ему дань. Ветч хотел признания тех, кого считал равными в Шпиле, и видел в орке билет в верхние ярусы.

Для захвата Сискена Мьюн нанимает известного охотника за головами Натана Крида — сорвиголову из нижних уровней улья, наёмного стрелка и меткого охотника. Крид действует быстро и жестоко. Три металлических цилиндра с дробным грохотом падают на территорию старой станции водоочистки; фотонные гранаты взрываются одна за другой, заливая всё слепящим белым светом. Заранее опустив щиток фотовизора, Крид карабкается через забор с колючей проволокой, пересекает территорию, ударом раскрытой ладони по затылку отправляет в беспамятство вопящего главаря — Сискена — и закидывает его на плечо. Крупнокалиберный стабган дважды рявкает, сражая часовых у ворот, третий выстрел уничтожает замок. Вся операция занимает меньше минуты; к тому моменту, когда бандиты приходят в себя, и наёмник, и похищенный уже исчезают.

Пленника доставляют в заброшенную часовню. Там Мьюн представляет доктора Исайю Хейза по прозвищу Док — хирурга из подулья в длинном лабораторном халате, измазанном кровью и машинным маслом, с одной половиной головы, занятой блестящей металлической пластиной, и спутанными седыми волосами с другой. Док должен провести «утечку мозгов» — запретную готическую операцию по извлечению церебральной жидкости, позволяющую переносить воспоминания от одного человека к другому. В центре склепа стоит наклонное кресло из блестящих металлических элементов и медных устройств; к верхней части крепятся многочисленные телескопические конечности, заканчивающиеся линзами, лезвиями и шприцами; железные зажимы довершают ансамбль. Хейз, впервые увидев устройство, называет его произведением искусства. Он никогда не делал такой операции, но знает теорию: извлечённая и очищенная жидкость из мозга, смешанная с коктейлем стимуляторов, может быть введена другому человеку, наделяя его воспоминаниями донора. Поговаривают, что дворяне из верхних уровней улья используют эту процедуру, чтобы пережить острые ощущения, не покидая Шпиля; побочный эффект для донора — глубокие провалы в памяти. Хейз привязывает Сискена к креслу и начинает процедуру.

Внезапно на часовню нападают бандиты Делак, пытаясь освободить Сискена. Он, вероятно, был связан с этой бандой или даже являлся её лидером. Начинается ожесточённая перестрелка, в которой Крид и огромные сервиторы-киборги Мьюна с трудом сдерживают натиск. Сам Хейз охвачен паникой: именно он, стремясь получить орка для своих экспериментов, сообщил Арбитрес о контрабанде. Если воспоминания Сискена будут извлечены, тайна Хейза раскроется, и Ветч его убьёт. Поэтому Хейз подменяет образец мозговой жидкости на смазку, подставляя тем самым Мьюна.

После событий в часовне Хейз и Крид сбегают. Ветч, введя ложный образец своему агенту Мьюну, заставляет его ложно признаться в предательстве и казнит его. Сискен, вероятно, остаётся в руках нападавших Делаков или освобождается; его дальнейшая судьба в романе не раскрывается. «Сеть» же продолжает существовать, напоминая о том, что в подулье информация иногда ценнее золота, а те, кто владеет ею, способны управлять ходом событий из тени.