Рядовой Февурс

Рядовой Февурс — солдат Пятидесятого Урдешского Регулярного полка Имперской гвардии (в тексте также «50-й Урдешский полк»), участник событий на продуктовом складе 686, расположенном на территории Муниторума у пограничной арки. Город находился в осаде, которую держали войска Империума против «бессмертных ублюдков» — так рядовой Кавкус называет врага. Склад являлся важнейшим стратегическим объектом: в нём хранилось продовольствие, распределяемое среди граждан; из-за нехватки еды участились случаи мародёрства, поэтому склад охранялся круглосуточно.

Смена Кавкуса началась в полночь. Взвод под командованием сержанта Полака (которого солдаты называли Пол) заступил на дежурство. Сержант, получив инструкции от офицера Муниторума, разъяснил бойцам их задачи и расставил посты: часовых на стены, забор, места с тайными ходами и на ворота, а патрули — для обхода территории складов. Патрули с часовыми менялись местами каждые два часа, чтобы каждый мог размяться и быть посвежее. Кавкус был в патруле во вторую двухчасовую смену вместе с сержантом Полом, рядовым Эроном и рядовым Февурсом. Они ходили взад-вперёд вдоль стеков — рядов ящиков и поддонов, — проверяли порядок, заглядывали под брезент, убеждались, что от водостока всё защищено.

Во время обхода сержант Пол заметил подозрительный запах: «Не нравится мне, как тут пахнет». Кавкус сначала ничего особенного не почувствовал — на складе всегда стояла изрядная вонь: сырость, разложение, дерьмо паразитов, сточная вода по дренажным трубам, протухшая еда. Пол пояснил, что имеет в виду химикаты, похожие на очистительные средства, — а это странно, потому что в городе уже много месяцев ничего не чистят. Именно Февурс первым указал направление: «Запах идет оттуда, — сказал Февурс, и мы пошли глянуть». Они увидели воду на полу склада, сочащуюся из-под огромной стопки ящиков — штук восемь в высоту, стоявших на металлических полках. Солдаты смекнули, что это новый тайный ход, который какой-то бедняга прокопал прямо под ящиками, и поднялись грунтовые воды с вредными химикатами. Пол решил передвинуть ящики и заделать дыру, достал зажигательную гранату, чтобы потом катнуть её вниз по спуску — «Чтобы их припугнуть». Двигать ящики было запрещено: офицер Муниторума говорил, что передвигать ящики — обязанность Муниторума, а охранять их — обязанность Милитарума, и эти двое пересекаться не должны. Но Пол сказал, что без этого не найти дыру. Ящики сдвинули и сложили в проходе, чтобы потом убрать обратно. Эрон побежал искать офицера Муниторума, чтобы тот сам посмотрел.

Пол взял у Кавкуса монтировку и начал вскрывать ящик, из которого текла вода: «Давай монтировку, Кавкус, сейчас ящики будем открывать». Он сорвал печати и снял крышку. В стазисном ящике внутри должно быть холодно, и система должна гудеть постоянно, поддерживая стабильность; а в этой коробке всё плавало в воде с химикатами, и шума не было — поле было сломано, содержимое испортилось, поэтому вода и сочилась наружу. Пол закатал рукав, сунул руку внутрь и вытащил человека — в пластиковом мешке, скрюченного, мёртвого. Тело вытащили на землю и вылупились на него. И тогда Февурс достал свой боевой нож, разрезал пластиковый мешок, и вся вонючая грязная жидкость вылилась наружу, как вода со дна канавы. Мертвец выскользнул наружу, всё ещё мёртвый. Солдаты поняли: не из наших. Он воевал давно, но лицо всё в шрамах, а на мундире значки, знаки, символы, эмблемы «бессмертных ублюдков». Кавкус выругался матом, а Пол, пошарив в ящике, выловил лазган и снаряжение, которое было вместе с трупом в мешке.

Февурс произнёс знаменательную фразу: «Это ж не еда, — сказал Февурс, — если только Муниторум в такой жопе, что готовы нам трупов на ужин скармливать». Кавкус спросил: «Ну они же не станут так делать, правда?» Пол ответил: «Это зависит от того, насколько острая нехватка продовольствия, как идет дело с осадой и все такое», — но ни один из них в это не поверил, поэтому должно было быть другое объяснение. Как раз тогда Эрон вернулся и привёл офицера Муниторума. Офицер возмутился: «Какого дьявола вы тут устроили? Вам запрещено открывать контейнеры!» — и начал выходить из себя, пока Пол не показал ему тело мертвеца. Тогда офицер «совсем сам не свой стал, только уже от страха». Кавкус подозревал, что офицер знал, что в этих ящиках было: «У бессмертных ублюдков наверное должен был быть свой человек, чтобы груз на склад мимо всех проверок доставить». Офицер выглядел удивлённым и разочарованным, когда на него наставили стволы, но его всё равно пристрелили.

Ситуация вышла из-под контроля: другие ящики начали открываться изнутри, и из них стали выбираться живые вражеские солдаты — «бессмертные ублюдки», вооружённые и готовые к бою. Это была хитроумная диверсия: враги, замороженные в стазис-полях, были доставлены в город под видом продовольствия. Началась ожесточённая перестрелка. Рядовой Эрон был убит практически сразу. Пол приказал Февурсу идти за подмогой, но Февурса ранили в ногу: «его ранили в ногу и он упал и только мог сидеть да отстреливаться». Тогда Пол послал Кавкуса, пообещав прикрыть его отход: «Беги, Кавкус, мешок с дерьмом! Беги и приведи остальных!» Пол, отличный стрелок, укрылся за стеллажами и скосил четырёх ублюдков точными попаданиями. «Бедняга Февурс палил по ублюдкам», — вспоминал Кавкус. Пол достал зажигательную гранату, которую припрятал на потом, и швырнул в толпу; она взорвалась, и полдюжины тварей, окутанные огнём с ног до головы, начали неуклюже топтаться и вопить. Так начался пожар на складе.

Кавкус пригнал подмогу, но к тому времени Февурс уже был мёртв, а склад полыхал огнём — по крайней мере его половина. Пол всё ещё держался и «прямо захламил всё вокруг трупами». Подмога присоединилась и открыла огонь по полной. Врагов в конце концов остановил пожар — их были сотни, может больше, все вылезали из «этих чертовых коробок». Если бы не пожар, уже бы не было города. В конце доклада Кавкус осознаёт, что поджог имущества Муниторума — серьёзное нарушение даже в военное время, но ублюдков остановил огонь. Он с облегчением узнаёт, что сержант Полак выжил, и заявляет, что Пол может лучше объяснить суть дела и предоставить правильный отчёт о ночной смене. Комиссар уже хочет видеть Кавкуса. Февурс, таким образом, — рядовой боец, погибший при исполнении долга, один из тех, кто ценой жизни предотвратил вражеский прорыв в город.