Антари

Досье «Антари» раскрывает образ имперского народа и полка Астра Милитарум через серию фрагментов, посвящённых комиссару Северине Рейн. Антари — это, судя по контексту, жители мира Антар/планеты Драста, известные как антарийские стрелки. Действие разворачивается на фоне осады крепости Морн, захваченной еретиками-повстанцами. Крепость считается несокрушимой; её защищают установленные на стенах орудия, способные уничтожать танки и самолёты. Именно эти орудия превратили в пыль отряд по имени Келд, и запах смерти с привкусом железа витал в воздухе. Округу наполняют крики мужчин и женщин, грохот артиллерии и треск пустотных щитов. Осада, по сути, провалилась, и войска Империума застряли в траншеях.

Капитан Тевар Лун из 11-го стрелкового полка Антари стоит перед комиссаром Рейн, держа лазган сбоку. Его серые глаза неотрывно смотрят на неё — примечательно, что болт-пистолет комиссара направлен ему в лицо. Рейн холодно произносит: «Вы отказываетесь выполнять приказ?» Лун кладёт лазган, прислонив его к стенке земляного вала. Приклад его оружия, как и броня, несут метки убийств врагов и покрыты молитвами, выполненными остроугольным шрифтом Антари. Царапины покрывают серо-зелёный камуфляжный костюм. Лун отвечает: «Я не собираюсь это делать. Мои братья и сёстры солидарны со мной». Он переводит взгляд на крепостные стены и объясняет, что орудия превратили Келда и его отряд в пыль. Рейн видела это и учуяла характерный запах смерти. Без лишних сомнений она нажимает на курок. Болт-пистолет с громким хлопком стреляет, кровь заливает ей лицо, но она даже не вздрагивает и не моргает. Пока Лун падает, Рейн слышит тяжёлое дыхание бойцов, поскрипывание кожаных перчаток, обрывки молитв.

Рейн по очереди смотрит на каждого бойца: на сержанта Давена Вика и его двадцать пять диких соплеменников, на Лидию Зейн и медика Нурию Лай, на капитана штурмовиков Андрена Фела и его отряд из четырёх человек. Никто не отводит взгляда. Кровь капитана впитывается в землю у их ног; их стойкость — его заслуга, и Рейн благодарна за это. Она перекрикивает шум: «У нас есть приказ! Вы знаете, что нужно сделать!» Все кивают. Рейн ощущает их негодование, читая его в серых глазах антари. Реакция Вика ожидаема — он недолюбливает её, потому что она не из их мира. Но теперь к нему присоединяются Варн, крупный мужчина с обожжёнными руками, и Лидия Зейн, стоявшая возле Луна. Зейн — псайкер с бледной кожей, прожилками, короной из кабелей и глазами, способными видеть, даже когда закрыты. Рейн знает, что если обстоятельства потребуют, она прольёт ещё больше крови антари.

Комиссар объясняет, что приказ, который отказался выполнять Лун, исходит не от неё, а от лорда-генерала Серека, представителя Верховного командования, и значит, это воля самого Императора. Вик и Зейн никак не реагируют, лишь Варн моргнул и побледнел. Бойцы бормочут молитвы. Рейн продолжает: «Я говорю от имени Императора. Отказывая слушать меня, вы подводите Его». Зейн переводит взгляд на окровавленные кончики пальцев комиссара, Вик переминается с ноги на ногу. Вокруг раскинулась сеть траншей. Более половины полка развёрнуто в пределах крепости Морн — более трёх тысяч антари: пехота, механизированные и артиллерийские части. Также присутствует 21-й Кавронский полк, понёсший тяжёлые потери при штурме города Тадар, но приведший всё, что осталось, для поддержки антари. Слышен лязг гусениц и рев двигателей танков, миномёты ведут обстрел неприятеля. Рейн спрашивает: «Вы тоже отказываетесь?» Солдаты громко кричат: «Нет, комиссар!» Среди них выделяется голос Варна. Зейн и Вик тоже поддерживают товарищей. Рейн удовлетворена: пусть ненавидят её, пока подчиняются приказам. Она говорит: «Мы подготовим путь для наших войск, что позволит взять эту крепость. И разрушить её». Сапёр Крайс скалит зубы в улыбке; белые зубы контрастируют с окровавленным лицом. Она отвечает: «Да, комиссар». Настроение меняется, боевой дух растёт. Рейн произносит: «Повстанцы думают, что шум, который они создают, способен напугать нас. Но они ничего не знают о антари». Люди салютуют ей, складывая руками знак аквилы, и кричат: «Во имя Его!».

В ночь перед отправкой Рейн не может уснуть. Она находит место повыше и наблюдает, как далёкие вспышки подсвечивают небо. В руке она держит часы из латуни и кости, несущие фамильный герб, — единственное напоминание о семье. К ней подходит Андрен Фел, капитан штурмовиков, принося две потертые оловянные чашки с чаем. Рейн никогда раньше не пила чай; она узнала о нём после назначения в полк, вернее, когда начала встречаться с Фелом. Теперь это стало традицией, а антари очень серьёзно относятся к таким вещам. Андрен говорит о выжженных просторах, о том, что когда-то это были зерновые поля, напоминавшие золотой океан. Восстание началось с мелких вспышек неповиновения: всплеск убийств, запрещённые тексты у рабочих, огромные уродливые символы, выжженные на полях. Через восемь дней в городах вспыхнули беспорядки; ещё через восемь дней в столице Драста, Тадаре, произошло массовое самосожжение: тысячи жителей ослепляли себя и прыгали в пламя, скандируя пугающие лозунги во славу Зловещего Ока. С тех пор не упало ни капельки дождя, хотя небо затянули тяжёлые облака, окутавшие мир, как промокшие бинты. Повстанцы укрылись в крепости Морн; лидеры повстанцев — лорд и леди Морн, в прошлом слуги Империума, а теперь предатели-еретики. Их собственные наследники были среди тех, кто принёс себя в жертву в Тадаре. Рейн видит молнию, слышит гром и заявляет: «Не бывает неприступных крепостей. По Его милости мы выкурим их оттуда или погребём среди обломков». Андрен сцепляет пальцы — защитный жест, присущий только антари, — и произносит: «По Его милости».

Пушки производят шестьсот выстрелов, прежде чем им потребуется перезарядка. Рейн наблюдает за полосами раскалённой добела энергии, пальцы отсчитывают секунды. Когда боезапас иссякает, раздаётся пронзительный вой и скрежещущий стук. Повстанцы перезаряжают орудия, им отвечают орудия антари. Снаряды падают всё ближе к пустотному щиту, пока с громким треском не врезаются в него. Рейн чувствует запах озона. Сержант Давен Вик спрашивает: «Сколько?» Рейн отвечает: «Пять минут». Крайс добавляет: «Плюс ещё пара минут, которые потребуются им для установки прицелов. Если нам повезёт, то это займёт больше времени». Крайс — сапёр, выше Рейн на голову, шире в плечах и бёдрах; левая сторона её лица — месиво из шрамов от старого ожога, они доходят до линии роста волос и огибают рваное ухо. Когда-то «они накрыли Келда Фенуокера», и потери ослабляют отряд, но редко бывают бесцельными.

Затем Рейн находит Лидию Зейн, сидящую в окопе возле тела капитана Луна, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Зейн говорит: «Я всё сделаю. Что бы вы ни попросили... Долг превыше всего, комиссар». Она признаётся, что заранее знала, что Лун откажет Рейн, и знала, как Рейн отреагирует: «Смерть, которую предвидишь заранее, на удивление, всё равно печалит». Глаза Зейн налиты кровью; её тонкая кожа сморщивается, как пергамент. Она рассказывает, что Лун совсем не боялся. Рейн отвечает: «Причина не важна. Он проявил слабость, а это нельзя поощрять. Если на стекле появились трещины, то не стоит удивляться, когда оно разобьётся и поранит вас». Зейн соглашается, опираясь на посох из тёмного дерева с драгоценными камнями; с её безволосой головы свисают кабели, мерцающие серебром, — корона ведьмы. Псайкер высокого роста, как и большинство антари, но конечности тоньше, тело жилистое, кожа настолько тонкая, что через неё видны кости. Рейн видела, как Зейн уничтожила танк одним движением руки, отрывая части брони, и что она сделала с экипажем, съёжившимся внутри. Рейн приказывает ей держаться поближе к сумеречным гончим: «Что бы Фел ни сказал, выполняй без вопросов».

Андрен Фел рассказывает Рейн историю о «Дикарях» — так называется отряд Вика. «Дикари» — это лесные духи, очень злые. Руки Фела покрывают строки священного писания и изображения фигур; над татуировкой с сумеречной гончей — перекрученные шипы, похожие на когти. Миф гласит: жил лесник и его семья на опушке большого чёрного леса. Лесник знал, что прежде чем что-то забрать у леса, нужно что-то отдать, иначе дикие люди разозлятся. Каждый день, прежде чем нарубить брёвен или отправиться на охоту, он надрезал большой палец и орошал один и тот же пень. Его сын, заменивший отца, не стал резать палец, а вылил воду. Шиповник цеплялся за его одежду и царапал его, мальчик сыпал проклятиями. Порезы продолжали кровоточить, и вскоре он ослабел, споткнулся и упал. Кровотечение не остановилось, пока не вытекла последняя капля, и живительная влага была впитана лесом. Раны, нанесённые шиповником, никогда не затягиваются и всегда ведут к смерти. Рейн удивляется; Андрен подтверждает, что так и происходит. Она замечает: «Уже прошёл целый год, а я ещё не слышал ни одной истории антари, которая не была бы соткана из крови и смерти». Андрен смеётся: «Разве может быть иначе?».

Рейн открывает вокс-канал с сержантами Харткин и Миствипер. Селк Миствипер говорит голосом, отдающим железом из-за аугметики, заменяющей значительную часть гортани; Харткин говорит мягко, с ощутимым акцентом жителей южных поселений Антара. Рейн сообщает план вылазки: добраться до щита и пройти сквозь него; как только они окажутся на другой стороне, пушки больше не будут беспокоить. Селк обещает разобраться с мятежниками; Туманник — один из лучших стрелков полка, и Андрен часто говорил, что она должна была стать «Сумеречной Гончей». Рейн отдаёт приказ двигаться вдоль бастиона, затем на двенадцатый уровень. Она отсчитывает секунды: десять, пять, четыре, три, два... и возглавляет атаку, выпрыгивая из траншеи. Орудия врага с визгом замолкают, отряд бежит по пересечённой местности, кровь стучит в ушах.

Из метаданных книг известно, что роман «Наказание» Рэйчел Харрисон описывает штурм крепости Морн. В ходе штурма отряд несёт потери, но Рейн продолжает сражаться. Она раскрывает фрагменты тёмного прошлого на планете Сумрак, где в детстве столкнулась с ужасными паразитами, «санитарами греха». Когда отряд достигает пустотного щита, гибель Варна, нёсшего заряды, едва не срывает план, но Зейн защищает остальных, а Рейн, пролетев сквозь щит, помогает Крайс установить взрывчатку. Взрыв пробивает стену. Внутри крепости завязывается рукопашная схватка; на лестнице их встречают три огромных огра, Рейн убивает одного, Андрен — второго, Зейн с помощью телекинеза разбивает третьего о потолок. В финальной схватке в оружейном складе Рейн приказывает Крайс заложить взрывчатку, а Зейн, создав кинетический щит, ценой зрения и сознания защищает сапёра. Взрыв уничтожает крепость Морн. После этого Зейн теряет сознание. Андрен упрекает Рейн в том, что она скрыла правду об отсутствии бронетехники; Рейн отвечает, что сделала это ради сохранения боевого духа. Андрен признаёт её правоту. Когда прибывает подкрепление, Рейн, стоя с мечом, произносит свой лозунг, и антарийцы поддерживают её. Книга завершается утверждением, что Империум не падёт.

Другие книги добавляют новые эпизоды. На планете Голл «Валькирия» с Рейн, старшим тактиком Салин Мейир и отрядом «Дикий народ» под командованием Дэйвена Уика терпит крушение; Рейн попадает в плен к лидеру культа Зрячих Аркадию Верасту, который пытается использовать её в тёмных ритуалах. Отряд, ведомый Лидией Зейн, проникает в скрытую цитадель, чтобы спасти комиссара. Вераст подвергает Рейн ментальным пыткам, показывая ей гибель мира Глоама, смерть антарийцев, убийство капитана Фела и образ сестры Люции. В финальной битве Зейн ранит Вераста, тот трансформируется в огромную чёрную гончую и убивает нескольких антарийцев, включая Ниала, Оуда и Крайс. Рейн приставляет пистолет ко лбу Вераста; он говорит, что смерть для него не проигрыш, и Рейн убивает его.

На промышленной планете Термина «Сумрачные гончие» под командованием Андрена Фела спускаются в самую глубокую шахту Йота, чтобы уничтожить колдуна Зрячих. Во время свободного падения Рейн сталкивается с ментальной атакой, но приземляется. Отряд уничтожает разведчиков, находит скрытый туннель, поджигает контейнер с кристаллами. В огромной пещере колдун создаёт иллюзии; Рейн видит призрак сестры Люции, но стреляет в иллюзию. Фел закладывает взрывчатку в кристальное гнездо, взрыв ослабляет колдуна, Рейн добивает его выстрелом.

Книга «Оковы чести» описывает Крестовый поход на Горькие Звёзды. Рейн казнит солдата Джону Вейра за трусость. Антарийцы штурмуют кузницы Лаксус Секундус, сражаясь с боевыми автоматонами и колдуном Кальваром Ларатом. Выясняется, что оружие Зрячих произведено на имперской планете Стойкая, что порождает подозрения в предательстве. Рейн расследует заговор, сталкиваясь с комиссаром Лукасом Вандером и лорд-комиссаром Марданом Тулой, которого позже находят повешенным. Псайкеров тайно переводят и они исчезают. Рейн раскрывает Фелу тайну своего прошлого: мать была героиней-лорд-генералом, отец Эйвин Лодер дезертировал с поля боя, сестра Люция, комиссар, была казнена за измену. Рейн боится унаследовать трусость отца, но Фел убеждает её, что она не повторяет его ошибок. История обрывается на подготовке к решающей битве.

Таким образом, антари предстают как народ с богатой культурой, суровыми мифами, высоким ростом, серыми глазами и глубокой верой в Императора. Их полк — 11-й стрелковый — становится ареной для исследования границ долга, жестокости и человечности. Антари — не просто солдаты, а носители традиций, для которых чай, татуировки, истории о крови и смерти и знак аквилы являются частью идентичности. Комиссар Рейн, хотя и чужая, постепенно становится их лидером, разделяя с ними опасность и принимая их обычаи.