Гордон Ренни-Волчья стая 2000

В мрачной вселенной 41-го тысячелетия, в системе, кишащей пиратами, капитан крейсера Его Божественного Величества «Лорд Соляр Махарий» Леотен Семпер сталкивается с непростым выбором. Старший адепт Департаменто Муниторум, ответственный за безопасную доставку трёх подразделений Имперской Гвардии на Орар, требует не рисковать основным конвоем. Однако Семпер, помня о потерях в прошлых рейсах, принимает дерзкое решение: он оставляет конвой под прикрытием фрегатов и эскадрилий штурмовиков «Звёздные ястребы», а сам на «Махарии» разворачивается, чтобы спасти два отставших транспорта — «Ваню» и «Магнар», которые стали лёгкой добычей для пиратской стаи, недавно присягнувшей Абаддону Разорителю. Этот поступок, продиктованный честью и долгом, противопоставляет его осторожности бюрократии Адептус Терра и закладывает основу для драматического противостояния.

Тем временем на борту обречённого транспорта «Ваня» капитан Мадсен Чен готовится к худшему. Его корабль, как и погибающий «Магнар», — старая «ветошь», наспех возвращённая на службу. Когда пираты начинают абордаж, Чен, верный слуга Императора, решает активировать Обряд Самосожжения, чтобы не отдать груз врагу. Однако его прерывает радостная весть: на помощь идёт «Махарий». В этот момент пиратский командир, наблюдая за манёвром имперского крейсера, понимает, что его план по уничтожению конвоя провалился, и отдаёт приказ своей стае атаковать, надеясь, что «Махарий» не успеет защитить все цели.

Разворачивается ожесточённый космический бой. Пока «Звёздные ястребы» и фрегаты «Огненные бури» отчаянно сдерживают пиратские атаки на конвой, «Махарий» врывается в гущу сражения у «Вани». Семпер, видя, что пиратские корабли слишком близко к транспорту для торпедной атаки, принимает беспрецедентное решение — идти на таран. Окованный адамантием нос крейсера, предназначенный для таких случаев, пронзает вражеский корабль, превращая его в облако обломков. Этот дерзкий и эффективный манёвр, ослушавшийся ортодоксальной флотской тактики, деморализует пиратов и спасает «Ваню». Экипаж «Махария» ликует, а Семпер, поднявшись с палубы, получает доклады о бегстве уцелевших врагов и новых сигналах тревоги от основного конвоя.

После тарана «Махарий» и «Огненные бури» преследуют отступающую пиратскую стаю, уничтожая ещё четыре корабля и загоняя их обратно в астероидные поля. Конвой, наконец, воссоединяется: «Ваня» берётся под охрану эскадрилий «Фурий», а уцелевшие «Звёздные ястребы» возвращаются на борт крейсера. Когда конвой достигает окраины системы и готовится к варп-прыжку, Семпер смотрит в иллюминатор на далёкие астероидные поля, где зализывает раны пиратская стая. Он знает, что это лишь временная передышка, и даёт себе клятву: когда у него будет достаточно времени и кораблей, он вернётся, чтобы разогнать пиратские гнёзда и показать всем «шакалам» истинную мощь линейного флота Готики. История заканчивается на этой ноте решимости и предвкушения будущей карательной экспедиции.