Дэн Абнетт-Первый и Единственный 1999

Роман «Первый и Единственный» Дэна Абнетта открывает цикл «Призраки Гаунта» и повествует о комиссаре-полковнике Ибраме Гаунте, командире Первого Танитского полка Имперской Гвардии. Полк, прозванный Призраками, состоит из последних выживших жителей уничтоженной планеты Танит. Действие разворачивается на фоне Крестового похода в миры Саббаты — масштабной военной кампании по освобождению сотен систем от сил Хаоса. В начале книги Гаунт и его бойцы участвуют в ожесточенных боях на мире-кузнице Фортис Бинари, где имперские силы сталкиваются с культистами Хаоса, известными как Покаявшиеся. Во время битвы Гаунт проявляет чудеса тактического мышления, используя подземный маглев-поезд для проникновения в тыл врага и уничтожения одного из семи обелисков, питающих тёмный ритуал. Эти действия, а также пророчество, данное Гаунту в юности пленной псайкером, начинают сбываться, втягивая его в водоворот событий, выходящих далеко за пределы обычного сражения.

После битвы на Фортис Бинари Гаунт получает закодированное сообщение от своего старого друга и тайного агента Ферейда. Встреча с координатором разведсети приводит к передаче Гаунту кристалла с данными уровня «Вермильон», содержащими доказательства заговора. Выясняется, что лорд-генерал Гектор Дравер, один из высших командиров Крестового похода, плетёт интриги против военмейстера Макарота. Дравер, стремясь захватить власть, охотится за древним сокровищем — работающим Стандартным Шаблонным Конструктором (СШК), способным создавать Железных Людей, запрещённую технологию, которая может дать ему неограниченную военную мощь. На Гаунта и его союзников начинается охота: на него нападают агенты Дравера, а инквизитор Голеш Хелдан, мутант с чудовищными психическими способностями, использует свои силы, чтобы манипулировать людьми и выслеживать комиссара. Гаунт, заручившись поддержкой своих офицеров, включая полковника Корбека, майора Роуна и витрийского полковника Зорена, решает защитить кристалл и раскрыть заговор.

Сюжет перемещается на планету Меназоид Эпсилон, где имперские силы начинают масштабное наступление на укрепления Хаоса. Гаунт, используя данные из кристалла, ведёт своих Призраков к древнему капищу, под которым, как он выясняет, находится вход в катакомбы, ведущие к СШК. По пути отряд сталкивается с многочисленными опасностями: засадами, ловушками и силами Хаоса. Параллельно разворачивается драма: полковник Фленс, командующий Янтийскими Патрициями, получает от Дравера приказ уничтожить Призраков, обвинив их в предательстве. Янтийцы нападают на взвод сержанта Блейна, который героически погибает, но успевает передать сигнал тревоги «Духотворец». В то же время инквизитор Хелдан, умирая, создаёт психическую марионетку, захватывая контроль над Ферейдом, который сопровождает Гаунта. В кульминационный момент, когда отряд достигает Эдикулы — зала с СШК и рядами Железных Людей, — Гаунт раскрывает предательство Ферейда и, осознав опасность технологии, решает уничтожить её, несмотря на возражения.

В финале разворачивается ожесточённая битва: Призраки сражаются с пробудившимися Железными Людьми, а Гаунт сталкивается с полковником Фленсом, который оказывается сыном генерала Дерция, убитого Гаунтом ранее. В дуэли Гаунт побеждает и убивает Фленса, после чего взрыв уничтожает капище и СШК. Инквизитор Хелдан погибает от психической отдачи. Гаунт и его выжившие бойцы выбираются на поверхность, а заговор Дравера оказывается раскрыт. В финальных сценах Гаунт вспоминает своё прошлое: пророчество псайкера на Дарендаре, которое направляло его действия, и разговор с комиссаром Октаром о природе победы. Книга завершается тем, что Гаунт, осознавая свою судьбу и цену, которую платят его солдаты, продолжает свой путь, готовый к новым битвам в Крестовом походе.