Мэтью Фаррер-Крестовый поход Миров Саббат-Наследный Король 2015

Действие новеллы разворачивается в мире Крестового похода Саббат, на планете Ашек-II, где после кровопролитной кампании осталось гигантское кладбище боевых машин. Магос-параллакт Галхолин Тей, представитель Адептус Механикус, прибывает на корабле «Рамош Инкалькулят» под командованием капитана Мхорока Тобина, чтобы исследовать и утилизировать остатки техники, созданной гениальным военачальником Архиврага — Наследником Асфоделем. Среди обломков возвышаются четыре гигантские машины, известные как Каменные Короли: Ядовитый, Моровой, Шагающий и Наследный. Тей, погружаясь в медитативный транс, изучает данные о битве за Холодную Дельту и приходит к выводу, что Асфодель не погиб, а сбежал, оставив после себя не просто оружие, а нечто большее.

Вскоре Тей обнаруживает, что от мертвых Каменных Королей исходит странный стрекочущий код, который проникает в его сознание. Он сталкивается с партизанским движением среди рабочих-ашекийцев, которые, как выясняется, поклоняются Королям и слушают их «голоса». Лидер партизан, Ковинд Шек, был доверенным членом общины, но погиб. Тей допрашивает раненого миссионера Адальбректа, который сообщает, что Короли «обретают свои голоса». Вместе с техновидцем Дапрокком и трансмехаником Адджи Тей пытается заглушить код, но понимает, что он передается между тремя мертвыми Королями и указывает на четвертого — Наследного. Тей решает проникнуть внутрь Наследного Короля, чтобы понять его природу, несмотря на растущее недоверие со стороны Адджи, которая подозревает его в предательстве.

Внутри Наследного Короля Тей обнаруживает следы еретических модификаций, груды отрубленных человеческих рук и пустой мостик с троном Асфоделя. Он понимает, что конструкция Короля — это извращенная копия имперских ординатусов, но с ключевыми отличиями. Внезапно Король оживает: он захватывает контроль над телом Тея и через него начинает проникать в системы корабля «Рамош Инкалькулят». Король, оказавшийся разумным и злобным существом, пытается переделать разум магоса, высмеивая веру Механикус и требуя отречения от Омниссии. В этот момент Адджи, пытавшаяся отправить сигнал тревоги, погибает от виртуальной атаки Короля, который также сеет хаос среди рабочих на кладбище, заставляя их убивать друг друга.

Оказавшись в ловушке собственного разума, Тей не поддается давлению Короля. Вместо отречения он произносит неожиданную фразу: «Помолчи, пожалуйста. Я концентрируюсь», что вызывает у Короля замешательство. Используя кэшированные субпроцессы и логические программы, Тей начинает контр-атаку: он деконструирует архитектуру разума Короля, связывает его ключевые узлы и постепенно поглощает его информационную сущность. Тей восстанавливает контроль над своим телом и системами корабля, помогая капитану Тобину стабилизировать управление. Он сожалеет о смерти Адджи, но понимает, что это было необходимо для получения полного знания о природе Короля.

После захвата контроля Тей вступает в диалог с Королем, который все еще пытается требовать поклонения. Тей объясняет, что Король — не творение Хаоса и не результат божественного вдохновения Бога-Машины. Он создан гениальным самоучкой Асфоделем, который использовал чистый человеческий интеллект, нарушив тем самым фундаментальную симметрию, на которой держится вера Механикус: либо божественное откровение, либо хаотическое искажение. Асфодель представляет третий путь — путь человеческого гения без вмешательства сверхъестественных сил. Это открытие потрясает веру Тея, но он решает скрыть правду. Он сбрасывает Наследного Короля на планету Ашек, завершая миссию, и лжет капитану Тобину, называя Короля просто «святотатством». В финале Тей молится Омниссии, прося ясности, и ждет новой миссии, осознавая, что его вера больше никогда не будет прежней.