Мэтью Фаррер-Статус Мертвая зона-Шоу Чудовищ Нижнего Улья Пустошника Скелтера 1999

В город Лихорадка, расположенный на верхних уровнях улья, прибывает передвижное «Шоу Чудовищ Нижнего Улья Пустошника Скелтера». Скелтер, опытный шоумен, и его разношерстная труппа, включая старого охотника за головами Камуза, его брата Старки и дочь Тару, а также детей самого Скелтера, начинают разворачивать шатер и привлекать публику. Они демонстрируют опасных мутантов, таких как Чешуйник Иссиг и Сточные Жабы, вызывая интерес и страх у местных жителей. Однако их представление прерывает появление бандитов из Братства Света Ярости, прихлебателей Дома Кавдор, которые обвиняют труппу в укрывательстве псайкеров и мутантов. Скелтер, не желая вступать в открытый конфликт, хладнокровно убивает главаря Яго из игольного пистолета, а его люди с помощью жаб разгоняют остальных бандитов. Вскоре после этого появляются Арбитрес и арестовывают всю труппу, вынуждая их вернуть деньги за билеты и отменить шоу.

В бункере Арбитрес Скелтер предстает перед судьей, который допрашивает его по обвинениям в колдовстве и связях с мутантами. Скелтер, сохраняя самообладание, предъявляет полный пакет разрешительных документов, включая удостоверение от псайкера-примарис и инспекционные аттестаты, что ставит судью в тупик. Яго, который выжил после выстрела, пытается давить на судью, произнося пафосную речь, но Скелтер с иронией замечает, что это монолог из детской пьесы «Триумф Гримнара», чем полностью унижает бандита. Судья признает документы действительными и отпускает труппу, но предупреждает о возможных проблемах. После суда Скелтер, Тара и Камуз обсуждают планы: несмотря на инцидент, они решают дать несколько представлений, чтобы заработать, и готовятся к возможным новым провокациям со стороны Кавдора.

Во время вечернего шоу Скелтер замечает, что публика ведет себя странно: зрители хмуры и напряжены, многие держат руки на коленях, словно пряча оружие. Внезапно за лагерем начинается стрельба — кавдорцы напали на детей труппы, которые находились снаружи. Скелтер, Тара и остальные бросаются на защиту, вступая в перестрелку. Камуз обнаруживает засаду и открывает огонь из дробовика, используя силовую палицу. В ходе боя Чешуйник Иссиг, выпущенный из клетки, спасает Скелтера и Тару, пригвоздив двух нападавших гарпуном. Скелтер понимает, что это не просто запугивание — бандиты стреляли по детям, и приказывает держать оборону, пробиваясь к главному трейлеру, где укрыты дети.

В разгар боя Камуз уничтожает нескольких кавдорцев, но Яго, воспользовавшись суматохой, хватает детей Скелтера, Ли и Канду, и угрожает им плазмой. Скелтер выходит к нему с пустыми руками, пытаясь договориться. Тара предлагает Яго бежать в фургоне, который стоит рядом, и отпирает его. Когда Ли убегает, Яго пытается застрелить мальчика, но Тара закрывает его собой. В этот момент Ева, одна из членов труппы, подстреливает Яго в локоть, а Иссиг бросает гарпунную пушку, опрокидывая бандита в фургон. Изнутри слышны крики и удары — Яго убит потрошителями, содержащимися в фургоне. Прибывают Дозор и Арбитрес, но труппа, не дожидаясь разбирательств, покидает город.

После побега из Лихорадки труппа направляется к Пепельной Устрице. Иссигу разрешают вылезти из клетки, и он сидит на крыше прицепа, грызя кость. Тара и Скелтер разговаривают о случившемся. Тара утешает Скелтера, говоря, что это не его вина, и что они сделали все возможное. Они планируют будущее, надеясь выступать в более крупных Городах-Ульях, где меньше влияния Кавдора. Скелтер смотрит на окровавленную кавдорскую маску, которую он взял как сувенир, и понимает, что их борьба за выживание продолжается.