Рассел Циммерман-Семь кораблей 2025

Повествование ведётся от лица Писца, бывшего кадета Схолы Прогениум на аграрном мире Дастиньон-Секундус. Его жизнь рушится, когда на школу нападает отряд чумных десантников Гвардии Смерти под командованием Катарра Фехта. Чтобы выжить и заслужить место среди захватчиков, Писец в припадке жестокости убивает своего соперника и одноклассника Герхардта Ветрула, разбивая его голову о ступени часовни. Фехт, впечатлённый этой демонстрацией, дарует ему новое имя — Писец, и поручает увековечивать деяния отряда. Сам Фехт и его воины, элитное формирование Ядовитые Мореплаватели, были изгнаны из Чумного флота своим лордом-капитаном за мятеж против Глутора Скурвитракса. Теперь они должны заслужить прощение, покорив этот мир и вернув себе право на возвращение к звёздам.

Писец подробно описывает каждого члена отряда. Оррион Гельминт — пылкий проповедник Нургла, который никогда не носит шлем и учит Писца делать чернила из костей и крови. Он командует хором из бывших студентов школы и мечтает стать счетоводом в легионе. Фейн — молчаливый терминатор из Пагубных Владык, чьё лицо было изуродовано выстрелом из болтера; он служит цепным зверем Фехта и вооружён автопушкой. Керрдж Кишащий Личинками — шумный и хвастливый воин с двумя ртами, постоянно привлекающий последователей. Эрастон — скрытный ренегат в чёрных доспехах, который заключает клятвы и торгуется, но не получает даров Нургла. Отряд растёт, распространяя заразу по планете, обращая фермеров в культистов и пополняя свои ряды пленными.

Во время долгого марша к столице Дастиньона отряд проводит ритуалы: семь раз по семь трупов, семь шрамов, семь имён, семь ударов. Гельминт обучает комбинации из семи атак, чтобы не убивать врагов сразу, а давать им шанс присоединиться к культу. Фехт объявляет цель — захватить столицу и корабли в порту, чтобы вернуться к Чумному флоту. Однако внутри отряда нарастает напряжение. Керрдж и Эрастон едва не вступают в бой: Керрдж обвиняет Эрастона в неискренней вере, и только вмешательство Фехта и угроза Фейна предотвращают кровопролитие. Писец расспрашивает Фехта о прошлом, и тот рассказывает, что их лорд-капитан восстал против Скурвитракса, потерпел поражение, и вместо казни их изгнали на Дастиньон.

Отряд осаждает столицу, перерезая пути снабжения и заставляя губернатора выбирать между голодом и десятиной. Фехт проявляет терпение, но Гельминт, нетерпеливый и амбициозный, начинает сеять мятеж, критикуя медлительность командира. В конце концов Гельминт вызывает Фехта на поединок за лидерство. В битве Гельминт наносит Фехту множество ударов косой, считая, что победил. Однако Фехт, используя свою веру в Нургла, активирует силовой кулак без внешнего питания и убивает Гельминта. Он доказывает, что истинная вера в Нургла — в стойкости и терпении, а не в поспешности. После победы Фехт раскрывает свой план: семь кораблей, покинувших планету, были засеяны болезнями и скверной. Теперь их задача — захватить последний корабль в порту и уничтожить город, завершив своё искупление.