Грэм Макнилл-Фанатики 2005

Рассказ начинается с описания позиций Имперской Гвардии на изрытой снарядами, превращенной в трясину ничейной земле. Капитан Грумман из 88-го Гудрунского стрелкового полка ожидает прибытия фанатиков из церкви Мортифицированных, которым лорд-инквизитор Гесслен даровал сомнительную честь атаковать первыми. Грумман испытывает тревогу, глядя на толпу из пятисот человек, одетых в эклектичные обноски, с железными кляпами, шипастыми ошейниками и ризами из колючей проволоки. Их ведет обнаженный жрец, хлещущий себя цепями и монотонно поющий гимны. Капитан пытается получить от жреца прямой ответ о готовности к атаке, но тот отвечает лишь цитатами из писаний, что подчеркивает фанатичную, почти нечеловеческую природу этих людей.

Когда фанатики, введя себя в состояние бешенства, с пронзительными воплями выпрыгивают из траншеи, Грумман отдает приказ о начале общей атаки. Гвардейцы в красной униформе следуют за своим капитаном, но вскоре попадают под ураганный огонь артиллерии и пулеметов. Грумман видит, как его солдаты падают, а разрывы снарядов неумолимо приближаются к нему. Внезапно обстрел прекращается, и капитан становится свидетелем ужасающей картины: обезумевший фанатик с эвисцератором в одиночку вырезает расчет вражеского орудийного гнезда. Сотни фанатиков уже мертвы, но их пыл не угасает — они прыгают в траншеи, выкрикивая слова Имперского Кредо и убивая еретиков, смешиваясь с врагами в кровавой бойне.

Грумман достигает траншеи, которая превратилась в скотобойню, заваленную выпотрошенными телами. Он находит умирающего жреца, который вел фанатиков в бой. Жрец, прижимая руки к смертельной ране в животе, спрашивает капитана, открыт ли путь к истинной праведности. Грумман, наконец понявший язык местных жителей, отвечает цитатой из писаний Себастьяна Тора: «Один человек с верой может восторжествовать над легионами неверующих». Жрец слабо улыбается, узнав цитату, и говорит, что Император приготовил путь для правоверных. Он сжимает руку капитана и умирает, оставляя Груммана наедине с мыслями о жертвенности и тревожной природе фанатизма, который, несмотря на свою эффективность, вызывает у него глубокое беспокойство.

Рассказ поднимает темы религиозного фанатизма, жертвенности и цены победы в мрачной вселенной Warhammer 40,000. Грумман, опытный ветеран, воевавший на самых кошмарных мирах, поражен тем, как вера этих людей превращает их в безжалостное оружие, не знающее страха и сомнений. Фанатики, предназначенные быть пушечным мясом, не только выполняют свою задачу, но и превосходят все ожидания, прорывая оборону ценой собственных жизней. Однако их безумная преданность, их неспособность говорить иначе, как цитатами из писаний, и их готовность умереть с улыбкой оставляют у капитана горький осадок и вопросы о том, что действительно движет этими людьми — вера или что-то более темное и пугающее.