Крис Доус-В тени Императора 2011

Книга Криса Доуса «В тени Императора» начинается с катастрофы: имперский крейсер «Беспощадный кулак» расколот космическими скитальцами, и экипаж из четырех тысяч человек сократился до сорока четырех. Комиссар Абдиэль, злобный и иссохший старик, и младший лейтенант Евтих руководят эвакуацией на пусковой палубе, где осталось лишь четыре исправных «Валькирии». Капитан Джахат Барраба, чья карьера омрачена позором его деда, уничтожившего линкор класса «Император», отправляется к астропату Шараху, чтобы передать экстренное сообщение о нападении. Во время сеанса связи астропат погибает от перенапряжения, а корабль начинает разваливаться. Барраба, пробираясь через выступ космического скитальца, успевает к последней «Валькирии», где его уже ждет Абдиэль. Вместе с остатками экипажа они взлетают в тот самый момент, когда крейсер взрывается.

Пробиваясь сквозь поле обломков, Барраба использует траекторию двигателей умирающего крейсера, чтобы вывести строй из четырех «Валькирий» в открытый космос. Он обнаруживает обитаемую планету и ведет флотилию к ней. При входе в атмосферу у его корабля взрывается двигатель, и он совершает грубую посадку на скалистое плато. Остальные «Валькирии» приземляются успешнее, но одна из них начинает тонуть в зыбучих песках. Пока пилоты пытаются спастись, на них нападают банши — хищные летающие существа, убивающие двух пилотов. Стая улетает лишь после взрыва вдалеке, предположительно от столкновения с орками. Барраба отправляет Евтиха, Хаддара и Тоа в разведку. Они находят лагерь орков, пытающихся собрать технику. Тоа убит метательным топором, а Хаддар, израсходовав боеприпасы, жертвует собой, взрывая гранаты вместе с орками, чтобы дать Евтиху шанс уйти.

Евтих возвращается к основным силам и сообщает о потерях. Абдиэль, обвиняя Баррабу в трусости и некомпетентности, пытается его расстрелять, но в этот момент передатчик ловит сигнал от капитана Рэйла с крейсера «Геноцид» о скором спасении. Конфликт временно улажен, но орки начинают минометный обстрел лагеря. При взрыве первый помощник Барат получает смертельное ранение. Понимая, что не сможет идти, Барат остается в узком проходе, чтобы задержать преследующих орков. Его жертва позволяет команде уйти в пещеру, где он погибает, привлекая банши криками, которые обрушивают камни, погребая его и блокируя проход.

Экипаж под руководством Баррабы выходит к плато с узким естественным мостом, над которым кружат банши. Барраба решает занять оборонительную позицию на скалистом выступе за мостом. Команда строит редут из трех рядов и готовится к обороне. Появляются орки и начинают атаку через мост. Барраба приказывает вести залповый огонь по середине моста, где почва болотистая. Первые шеренги орков гибнут, но атака продолжается. В ходе ожесточенного боя погибают несколько солдат. Комиссар Абдиэль, вновь пытаясь казнить Баррабу за трусость, вступает с ним в конфликт, но платформа, на которой они стоят, рушится. Абдиэля уносит банши, а Барраба успевает спасти Евтиха.

В этот критический момент прибывают «Валькирии» с «Геноцида», которые эвакуируют выживших. Барраба, пройдя через испытания, обретает веру в себя и восстанавливает свою честь, доказав, что он не является генетическим наследником позора своего деда. Он принимает командование и ведет своих людей к спасению, оставляя позади планету, ставшую могилой для многих его товарищей.