Сара Коуквелл-Причина и следствие 2011

В крепости-монастыре Аргент-Монс на планете Варсавия, что служит домом ордена Серебряных Черепов, главный прогностикатор Ваширо и магистр ордена Аргенций обсуждают насущные проблемы. Орден, ведущий свою историю со Второго основания, в последнее время несёт тяжёлые потери, и десятина геносемени, которую необходимо отправить на Терру, значительно уменьшилась. Ваширо, обладающий даром предвидения и использующий для связи с волей Императора священные руны, вырезанные из черепа первого лорда-командора, и колоду Императорского таро, обеспокоен повторяющимся видением — расколотым серебряным черепом, что явно предвещает великую беду для ордена. В разговоре поднимается вопрос о назначении нового капитана восьмой роты после гибели Кейле Мейорана от рук эльдарских налётчиков. Лучшим кандидатом Аргенций считает сержанта Гилеаса Ур'тена, прославленного воина, однако его происхождение с дикого южного материка Варсавии вызывает недовольство среди части братьев, в особенности чемпиона ордена брата Дьюла, который называет Гилеаса «приграничным дикарём» и считает опасным давать ему власть над ротой астартес.

Аргенций, понимая всю сложность выбора, делится с Ваширо своими сомнениями: повышение Гилеаса неизбежно вызовет раскол среди тех, кто не приемлет южан, но и отказ от повышения разочарует тех, кто ценит его боевые заслуги. Ваширо, чувствуя важность момента, бросает руны, пытаясь получить знамение Императора, но видение остаётся неясным, лишь усиливая тревогу. Тем временем на луне Генара, у планеты Вирилиан-Терциус, сам Гилеас Ур'тен готовит свою роту, известную как Счётники, к решающему штурму базы эльдар, которые терроризировали систему и убили его прежнего капитана. Гилеас, вооружённый цепным мечом Затмение — реликвией, доставшейся ему от бывшего наставника Андреаса Кулле, — и прыжковым ранцем, произносит вдохновляющую речь перед своими воинами, обещая покончить с угрозой и отомстить за павших братьев. Он полон решимости и не собирается отступать, несмотря на то, что его повышение до капитана остаётся под вопросом.

Высадка на Генару начинается с дерзкого прыжка с «Громового ястреба». Гилеас и его Счётники вступают в ожесточённый бой с эльдарами. Гилеас сражается с неистовством, используя прыжковый ранец для манёвренности и цепной меч, который, кажется, жаждет крови врагов. В бою принимают участие и другие выдающиеся воины ордена: молодой прогностикатор Бхехан, сражающийся психосиловым топором, и древний дредноут Диомед, несущий смерть врагам из своих тяжёлых орудий. Бой на кряже, где расположена база эльдар, превращается в кровавую бойню. Гилеас, вдохновляя своих людей личным примером, прорывается вглубь обороны, помогая раненому брату Тикайе и неся возмездие врагам. Его ярость и мастерство оказываются решающими — эльдарский вожак падает от его руки, и рота одерживает полную победу, хотя и ценой потерь: среди погибших оказывается брат Сила, чьё геносемя Гилеас лично извлекает, скорбя о его смерти.

Пока Гилеас сражается на Генаре, в крепости Аргент-Монс разворачиваются внутренние интриги. Совет толкований ордена, в который входят главный прогностикатор Ваширо и первый капитан Керелан, собирается для обсуждения воли Императора относительно повышения Гилеаса. Ваширо ощущает странное затемнение в эмпиреях, мешающее его прорицаниям, что лишь усиливает его беспокойство. Он предупреждает Аргенция о грядущих переменах, которые могут потрясти орден до основания. Аргенций, оставшись один, размышляет об утерянной истории ордена, о растущей власти прогностикатума и о грядущих проверках со стороны Администратума из-за нехватки геносемени. Он опасается, что орден могут расформировать, если не удастся доказать его жизнеспособность. В этих размышлениях он видит в назначении Гилеаса не просто кадровое решение, а символический шаг, способный либо объединить орден, либо расколоть его окончательно.

После победы на Генаре Гилеас получает короткий, но важный приказ от магистра Аргенция: завершить поход и немедленно вернуться с восьмой ротой на Варсавию. Гилеас, ощущая предвкушение и понимая, что его судьба решается в крепости-монастыре, берёт в качестве трофея голову эльдарского вожака и объявляет своим людям: «Мы летим домой!». Книга оставляет открытым вопрос о том, каким будет решение Совета и что ждёт орден Серебряных Черепов впереди, но видение расколотого черепа продолжает висеть над ними, предвещая либо великое возрождение, либо неминуемый распад.