Рэйчел Харрисон-Принуждение 2012

Леонен Кайрус, брат-сержант ордена Имперских Кулаков, приходит в себя среди обломков развороченного взрывом транспорта «Носорог». Он тяжело ранен — рука обрублена в запястье, броня повреждена и искрит. Вокруг — тьма и разрушение, небо затянуто тучами, воздух наполнен запахом кордита и прометия. Кайрус с трудом выбирается из искореженного корпуса, подбирает обломок металла от танка, который служил ордену дольше, чем он сам, и кладет его в мешочек на поясе как амулет. Он пытается вспомнить, что произошло до взрыва, но память отказывает. Вокруг — лишь тишина и тьма, нарушаемая таинственным голосом, который зовет его «Брат». Голос звучит отовсюду и ниоткуда, он кажется знакомым, но Кайрус не может определить его источник. Он окликает своих братьев — Мариуса и Даманиоса, но ответа нет. Вокс-связь не работает, лишь шипит статикой, сквозь которую слышится странное пение.

Кайрус, движимый долгом и яростью, идет на голос. Он находит разрушенное здание, зияющее пустыми окнами и дверными проемами, похожими на пасть зверя. Внутри бушует пламя, освещающее сводчатый потолок. Поднявшись по спиральной лестнице, он находит массивные деревянные двери, которые, в отличие от всего остального, выглядят неповрежденными. За ними — зал без потолка, с рухнувшими колоннами. В центре стоит темная колонна из камня с красными прожилками, к которой приковано тело в измятой желтой керамитовой броне. Это Даманиос. Кайрус подходит ближе и понимает, что его брат мертв: челюсть безвольно висит, зубы разбиты, руки распростерты. Но голос, который он слышал, исходит именно от него. Кайрус видит правду: Даманиос — лишь марионетка. Вокруг колонны свернулось отвратительное существо — тело, покрытое разлагающимися перьями, длинная нескладная шея, выпуклая голова с прозрачными глазами без зрачков. Из существа сочится мерцающий свет варпа, проникающий в колонну. Кайрус понимает, что колонна — не камень, а бездонная чернота, наполненная сущностью твари. В основании колонны лежат изломанные тела его пропавших братьев — они лишь оболочки, жизнь вытекла из них. Существо питалось их жизненной силой и заманило Кайруса, чтобы поглотить и его.

Кайрус осознает, что попал в ловушку. Он в ярости кричит на тварь, называя ее выродком. Существо, в ответ, гротескными когтями сжимает голову мертвого Даманиоса, взрезая скальп, и скрипучий смех вырывается из горла трупа, хотя челюсти не двигаются. Голос, теперь насмешливый, обращается к Кайрусу по имени. Кайрус клянется, что тварь заплатит за это. Существо соскальзывает с колонны, расстилаясь по полу, и смотрит на него своими бездонными глазами. Оно говорит, что у Кайруса нет надежды выжить здесь. Кайрус мрачно кивает, сплевывает кровь на пол и отвечает, что и не имел в виду выжить. Он поднимает меч, готовый к последнему бою, понимая, что это его конец, но намерен дорого продать свою жизнь.