К. Л. Вернер-Железный дьявол 2014

Капитан Киро Драккан командует 267-м Кадийским полком, который обороняет плато на планете Санзу от наступающих орков. Когда начинается пеплопад — смертоносная токсичная буря, разъедающая все живое, — Драккан приказывает отступить в бункеры. После двух дней бури, похоронившей укрепления, из 400 солдат в живых остаются лишь 38. Драккан решает вести отряд через пустыню Погибели к отдаленному аванпосту, хотя понимает, что запасов воды хватит только на десять дней, а путь займет не меньше двенадцати. Он надеется найти по пути нечто рукотворное, отмеченное на картах, что может стать источником воды.

Путь через пустыню оказывается смертельно опасным. Отряд страдает от нехватки воды, постоянных землетрясений и токсичной атмосферы. Гвардеец Гейнер погибает в зыбучих песках, когда его разъедает едкая кислота, и он сам соскальзывает обратно в яму, чтобы не рисковать товарищами. Позже взрывается крак-мина, убивая Дорана и раня шестерых. Драккан решает оставить мины, кроме нескольких, которые несут добровольцы. На седьмой день пути они находят огромное поврежденное здание, не отмеченное на картах, и решают войти в поисках воды и припасов.

Внутри комплекса, оказавшегося мануфакторумом Адептус Механикус, на отряд нападают гроты — мелкие орки. В бою погибают двое гвардейцев, но кадийцы уничтожают всю банду. Исследуя комплекс, они находят сервитора по имени Октавиан и техножреца Веттия. Веттий сообщает, что это эрмитаж Механикус, и требует, чтобы они ушли, упоминая о неком «другом» орке. Он соглашается снабдить кадийцев водой и едой, но отказывается объяснять суть своих исследований.

Внезапно комплекс сотрясает грохот, и через пробоину в стене появляется гигантский механизированный орк — морканавт, смесь плоти и металла, ростом в пять раз выше человека. Веттий заявляет, что это единственный орк в комплексе, и требует немедленно его уничтожить. Гвардейцы вступают в бой с машиной, оснащенной когтями, погрузочным манипулятором, ракетными установками и энергетическим полем. Они несут потери, и Веттий предлагает заманить врага в хвостовой пруд, надеясь, что тяжелая машина утонет.

Морканавт действительно начинает тонуть, но затем зацепляется за дно и выбирается. Гвардейцы вынуждены бежать к магу Олаусу, но находят его мертвым. Веттий в отчаянии из-за пропажи артефакта. Драккан решает использовать промышленный магнитный захват, чтобы затащить морканавта в зону с минами над вулканическим разломом. Гвардейцы экипируются оружием со складов Механикус, а Веттий управляет захватом. План частично удается: мины взрываются, но пол трескается недостаточно, и морканавт освобождается, хотя и получает повреждения.

В финальной схватке капитан Драккан бросает мину, которая расширяет трещину, и морканавт падает в магму. Его энергетическое поле гаснет, а орк-пилот выбирается через люк, но его поражает жидкое серебро — археотех. Сервитор Вольфрам добивает орка. Машина уходит в магму. Гвардейцы празднуют победу и готовятся к возвращению, осознавая, что им удалось выжить в самых суровых условиях.